Предисловие

Ярко-синие глаза блестнули в свете фар, когда он посмотрел на неё. Выходя из автобуса, девушка почувствовала, как время замедлилось. Говорят, в глазах можно утонуть, что она чуть не сделала, споткнувшись о собственную ногу. Время снова ускорилось и девушка поспешила прочь, чтобы не злить выстроившихся за ней в очередь людей.

Она уже забыла лицо парня, то, во что он был одет, наверное, в обычную чёрную куртку. Но глаза всё ещё сверкали сапфирами в уставшем за сутки сознании.

"Да, пфф. Такие как я всё равно не обратят на себя внимание таких как он", – успокоила себя девушка, посмотрев на своё бледное отражение, с красным простуженным носом и коричневыми мешками под глазами, которые просвечивали из-под наполовину стёршимся консилером.

Она грустно захихикала и ускорила шаг. Дома её ждала горячая ванная и сериалы с винишком.

***

Его внимание привлекли сверкнувшие мёдом локоны, когда светофор загорелся зелёным, и поток авто хлынул мимо остановки.

По ступенькам автобуса, в который он заходил, спускалась девушка с удивительно мягкими волосами, выбивавшимися волнами из-под белой шапки. Хотелось протянуть руку и убедиться в том, что волосы действительно как шерстяной клубок – тёплые, лёгкие и нежные. Как же они напоминали солнечную осень – его любимое время года.

Девушка споткнулась и выбежала из транспорта, чтобы не упасть. В воздухе повеяло яблочным сиропом. Чертовски приятно.

Парень моргнул и вошёл. В баре его уже час ждали друзья.

"Глупое наваждение", – вошедший попытался выбросить из головы образ случайной прохожей. Скажи он своей девушке, что наткнулся на кого-то с удивительно медовыми волосами, погиб бы на месте.

***

– Да шайтан побери! – Ангел в зелёной футболке кинул в воздух ворох бумаг и заходил по кругу.

– Богохульствуешь на работе? – Усмехнулся другой, в красной рубашке и чёрных очках.

– Всё же было идеально. И момент был! Почему бы им не влюбиться и не познакомиться?! Мы 10 лет выстраивали их маршрут, чтобы они просто прошли мимо?! – Ангел размахивал кулаками. – Почему люди такие тупые?!

– Ну-ну, успокойся. Давай, попробуем с другими, – небожитель в очках поправил ворот рубашки и переключил экран на другую локацию.

Спустя девять дней

– Ага, накидывай больше, – фыркнула я и посмотрела в сторону.

За соседним столиком на летнике сидела парочка и что-то тихо обсуждала. Девушка в лёгком цветочном платье теребила чёрный браслетик от часов на своей руке. Парень напротив рассказывал ей какую-то историю, наклоняясь всё ближе. Его ладонь лежала в паре сантиметров от пальцев её левой руки.

Я перевела взгляд на собственное отражение в окне кафе. Красные волосы, собранные в растрёпанный пучок, казались пурпурными из-за затемнённого стекла. Круги под глазами были видны даже в таком "зеркале". Старая серая футболка с растяжками висела не мне, словно я украла её у бомжа-алкоголика, или сама была тем самым бомжом-алкоголиком. Отражение сжало губы в тонкую полоску и нахмурилось. Надо было немного постараться и переодеться, а не идти на встречу в "рабочей" одежде.

– Нет, я серьёзно, – продолжала убеждать меня Алиса. – Ерке, твой соулмейт умер. На прошлой неделе. Его сбила машина, когда он переходил дорогу.

– Это тебе твои карты таро сказали? – Меня начинала выводить из себя эта затянувшаяся шутка.

Алису я знала ещё с первого класса. В 10 лет она объявила, что экстрасенс, и с тех пор носилась с кристаллами, картами, костями, травами и прочей атрибутикой. Одноклассники сначала интересовались её увлечениями, просили погадать. Но со временем маленькую светловолосую угловатую девчушку с огромными карими глазами перестали воспринимать всерьёз. Она стала местным фриком, которую очень весело травить.

Я же большую часть времени проводила в видеоиграх и не участвовала во всеобщих играх "пытай ведьму". Поэтому она сидела со мной, с чуть ли не единственным человеком, который её не обижал. Так мы и сдружились. Она показалась мне забавной. Как продавец магического лута.

Не знаю, чем привлекала её я, наверное тем, что не издевалась. С тех пор мы и дружим.

Нас некоторое время называли парочкой фриков, но я вступила в киберспортивную команду лицея, после чего издевательства прекратились. Сложно было достать девчонок, которых защищает элита, ведь мы были в топе городской школьной лиги. Алиса была своего рода талисманом команды, которая на полном серьёзе проводила обряды на удачу. Два или три раза не сработало, но в целом мы были в ударе.

Сейчас запрос на магию сильно вырос, и подруга стала успешной парапсихологиней или как это там называется? Себя она называла экстрасенсом. Я советовала ей сходить на какое-нибудь местное шоу талантов, но она отфыркивалась, говоря, что её магия не требует доказательств. Похоже, она была права, потому что без рекламы эта высокая блондинка с подкрашенными зелёным кончиками пользовалась большим успехом и прекрасно жила на доход от оказания услуг магини, прорицательницы, шаманки и так далее.

Я тоже не бедствовала. Работа гейм-дизайнера на удалёнке хорошо оплачивалась. Более того, я получала деньги, и мне не нужно было выходить из дома. Было время и на разработку собственного хоррор-симулятора, где игрок должен устранить всех подростков в детском лагере до того, как они поймут, что на них открыта охота.

Парочка моих мини-игр уже была в открытом доступе. Даже нашлись фанаты, которые ждали нового выпуска. Некоторые узнавали меня на комиконах, на которые приходится ходить несмотря на огромные столпотворения, чтобы раскручивать свои творения.

Сейчас мы сидели в кафе, потому что Алисе нужно было сообщить важную новость. Как оказалось, о том, что какой-то мой соулмейт умер.

– Ты закрываешь счёт за то, что вытащила меня из-за такого бреда, – смахнув с лица красную прядь, я откусила от панини и поняла, что не ела весь день. Разработка игр заставляет теряться во времени.

Алиса уставилась на меня как на ненормальную. Как так, я не верю в её слова о том, что любовь всей моей жизни сбили на перекрёстке, и теперь я никогда не познаю настоящей связи ни с кем! Иногда мне хотелось убить её за такие приколы.

Доев панини, я почувствовала, как раздражение меня оставляет. Окей, теперь я готова к переговорам:

– Допустим, мой соулмейт умер. Теперь что? Я умру?

– Нет. Но мы можем его вернуть!

Я фыркнула. Она что, хочет мне парня-призрака?

– Серьёзно. Через несколько часов проведём ритуал. Доверься мне.

– Нет! Что? Не-е-ет! – Хорошо, что в этот момент я ничего не жевала, а ведь собиралась откусить ещё. – Даже не вздумай устраивать свои суперстранные обряды. Я не верю в этот бред, ты же знаешь!

– Если не веришь, что тебе мешает подыграть мне?

Карие глаза Алисы сверкнули озорным блеском. Я знала этот взгляд. Обычно после него мы оказывались с лопатой в чёрт знает какой пещере или кладбище. Пару раз за нами гнались собаки. В отличие от Алисы, у меня не такие длинные ноги, а тело не приспособлено для перелезания заборов.

– Моё здоровье мешает. В последний раз, когда ты решила что-то такое сделать, мне руку зашивали.

– Прости ещё раз. Я уже откупилась вкусняшками.

– Я не хочу, чтобы ты откупалась вкусняшками на моих похоронах.

– На этот раз всё пройдёт без травм. Обещаю, – Алиса умоляюще сложила ладони.

Я вздохнула, стараясь собраться мыслями и не поддаться в очередной раз этой просившей мордочке. В самом деле, должна же быть граница моей уступчивости.

Клянусь, зрачки в её больших глазах расширились как у кота в сапогах. И почему она не пользовалась этим трюком в школе? "НЕТ! НЕТ. Нет… нет… а к чёрту!".

– Что ты собираешься сделать?

– Нам нужно всего лишь сходить в мавзолей Райымбека батыра.