- Как тебя звать, воин?

- Самородов, - окая, отозвался парень. - А че такое?

- Вологодский?

-Ну.

- Боксер? - Тарас еще раз посмотрел на безжизненные тела сержантов.

- Умеем немного. А че?

- Че, че! Да ниче, - передразнил Тарас. - Ну вставай, боксер, пойдем, покажешь, на что способен.

- Куда это? - насторожился новичок.

- Пойдем, не бойся.

- Я и не боюсь...

Ничего подобного Тарасу видеть не приходилось, хотя с боксом он был знаком с детства, - научили старшие братья и еще до армии имел звание мастера спорта. Самородов вел бой как-то странно, в совершенно дикой стойке, если это вообще можно было назвать стойкой: длинные, как у гориллы, руки болтаются вдоль тела, спина горбом, голова ушла в плечи по самые брови, глаза вытаращены... Он позволял атаковать противнику, а затем вдруг взрывался, налетал, как ураган, и буквально в считанные секунды укладывал его на пол. Когда Самородов наносил удары, то казалось, что в каждой перчатке у него спрятано по килограммовому кастету...

В первый раз очутившись на полу, Тарас ничего не понял. Во второй раз разозлился. А в третий до него вдруг дошло, что этот деревенский лопух вовсе и не лопух, а самый настоящий Мастер. Талант с большой буквы. От природы.

Они подружились. И как это часто бывает у парней их возраста - надолго и всерьез. До такой степени, что со временем окружающим стало казаться, будто они уже не мыслят жизни друг без друга. Как будто их связывала невидимая, но очень прочная нить. Если в спортзале появлялся тихий Самородов, то через минуту там возникал и шумный Тарас. А когда темпераментный хохол вдруг попадал на "губешник", то есть на гауптвахту, что случалось, надо признаться, довольно часто, то очень скоро и Самородов совершал какой-нибудь проступок и спокойно располагался на соседних нарах.

Когда Самородов предложил ему продолжить службу в спецназе, то Тарас, не раздумывая, согласился. После армии они приехали в Уфу, легко одолели вступительные экзамены и прошли по конкурсу в училище. Там, из-за привычки все время держаться вместе, даже прозвище поимели одно на двоих: Тяни-Толкай. Получив дипломы и лейтенантские погоны, оказались на самом краю Полярного Урала. В том самом особом отряде, который охранял секретный полигон...

В то утро Тарасу Фоменко приказали ехать в

Плахов за спецзаказом для офицерской столовой, а говоря по-другому - за водкой, вином И закуской. На днях на полигоне должны были испытывать какую-то новую установку, сделанную на "Старте", местном "почтовом ящике". Ну и естественно, ожидалось высокое начальство. А какое же испытание без хорошего банкета!

- Ты только получше водку выбирай! - наказал Тарасу зам по тылу. - А то привезли в тот раз какой-то дряни магнитогорского разлива.

- В тот раз не я ездил!

- Поэтому я тебя и посылаю. Ты, Тарас, правильный летеха(Летеха старший лейтенант.) и водку должен выбрать правильную.

-Конечно, выберем, - заверил Тарас. - Мы с Самородовым еще никогда не ошибались. Вот помню, один раз нас послали в Малую Хантельгу...

- Погоди, погоди! - перебил удивленный зам по тылу. - А при чем здесь Самородов?

- Я думал, мы вместе едем. Мы же все вместе делаем. Еще со срочной. И наряды вместе топтали, и на "губе" сидели...

- Под наказание, может, вы и пойдете вместе - это ваше право. А в Плахов поедешь один.

- Товарищ майор!

- Я уже шесть лет "товарищ майор". Все - я сказал. Едешь один. Меньше приключений на свою жопу найдешь. Пока!

Но случилось противоположное - приключений на свое мягкое место Тарас нашел гораздо больше...

Хорошую водку он нашел в привокзальном ресторане - там продавали "Аксаковскую" башкирского разлива. Этот напиток ценился не только на весь Урал, но был даже известен за границей. С закуской тоже проблем не было. Купил. Затарился. Поехал.

Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..

- Тормознем, товарищ лейтенант? - предложил водила, бойкий черноглазый татарин.

- Давай! Но только быстро.

- А мы че? Мы только глянем...

Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.

В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.

- Чистейший! - уговаривал всех мужик. - Настоящий! У любимой тещи уворованный!..

К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".

Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.

- Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споло-винь, побойся Бога!..

- Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.

- Тем более...

- Да у меня самый лучший первач, командир!

- Ну сбрось хоть немного!..

Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.

-Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.

- Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.

- Как это - что? - загорячился мужик. - Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..

Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.

Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.

- Что там у тебя?

- Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.

Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.

Завел. Поехали...

Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...

Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.

- Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.

Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.

Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.

- Ты чего? - удивился Тарас.

- А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...

- Зачем же капот открыл? - Пусть остывает...

Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину. Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова. Удивленный офицер поднялся на задний борт "Урала", приоткрыл тент. Когда глаза привыкли к полумраку, ему показалось, что в глубине кто-то шевелится. Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле:

- Прыгай сюда!

- А что такое?..

- Живо! - приглушенным голосом прикрикнул Тарас. - Где автомат?

Все, кто охранял полигон, днем и ночью не расставались с оружием. А во время внешних выездов - тем более.

- В кабине. Да что случилось, товарищ лейтенант?

- Давай его сюда! Ну быстро, быстро, солдат...

Вооружившись автоматом, Тарас вновь вернулся к заднему борту. Удивленный водила крался за ним.

- Там кто-то есть, - объяснил Тарас. - Сделаем так: отомкнем осторожно борт, ты залезешь наверх и резко поднимешь тент. Борт в этот момент упадет. Понял? А я его здесь буду поджидать.

Водила исполнил все быстро и четко. Раз - и борт с грохотом полетел вниз. Солнце заглянуло в нутро кузова...

- Кто там? - заорал Тарас во все горло. - А ну вылазь. Стреляю без предупреждения!

-Да вы че, мужики! Здесь свои!..