— Всем приготовиться, — скомандовал Роси натягивая на лицо платок.

Тоум скинул с плеча свой огромный арбалет, немного плавно и неуклюже, но при этом довольно быстро шедшая впереди Мари'а, резко развернулась к нам лицом, высунув из-под плаща свои руки с надетыми на них уже кастетами и немного разведя их в стороны чуть-чуть наклонилась вперёд, не отрывая взгляда от Роси. Глаза же её при этом неистово горели золотым пламенем. Роси чуть кивнул головой в сторону и прямо из этой позы Мари'а рванулась в сторону, разламывая собой кусты. И только пыль осталась висеть в воздухе от её ускорения. Тут же послышалось непонятное не то блеяние, не то рычание. Лёгкая перепалка и что-то вылетело из кустов к нам на дорогу, и осталось там лежать словно мешок. Тут же на звук, с другой стороны, вскинул свой арбалет Тоум и выстрелил, потом немного проводив им, выстрелил ещё раз и приступил к перезарядке.

— Два положить, — отчитался он, — шустрый тварь.

На дорогу, в этот же момент вылетело ещё два тела, одно за другим.

— Это что за нахер? — удивился я, — зачем она их на дорогу выбрасывает?

— Да кто её знает, — пожал плечами Роси.

И тут же на него выпрыгнуло, сразу пятеро. Одного он отбил кулаком, второго разрезал на двое косой. Шуршание напротив меня, тоже пятеро, двоих отметаю рукой со щитом, одного принимаю на копьё, одного пропускаю, он запрыгивает мне на грудь и впивается своими клыками мне в шею. Новая кожаная жилетка отлично выдерживает натиск мелких зубов, не давая себя прокусить, но для такого мелкого существа он довольно сильно сжимает мне шею, так и придушить может, сзади же на меня накинулся на спину ещё один.

— Эль! — крикнул Роси.

— Всё хорошо, — крикнул я в ответ падая плашмя строго на спину.

Подо мной раздался писк и звук ломающихся костей. «Пиу-пиу» — два раза свистнула тетива и тот, что был сверху меня отлетел в сторону. Я резким движением подскочил на ноги и не глядя рубанул по земле в то место, где должно было лежать поломанное тело. Сам же я поднял щит и приготовился к атаке, но её не последовало.

Роси уже стоял выпрямившись, сняв с лица платок и притирая другим платком свою косу. На дороге лежало уже четыре тушки и из кустов вышла Мари'а таща за собой ещё по две в каждой руке и кинула их в туже кучу. Развернувшись к нам, её глаза сияли уже не так сильно, но они излучали такое количество счастья, что мне самому от взгляда на них захотелось улыбнуться.

— У меня четверо, — убирая косу за пояс, сказал Роси.

Оглядевшись вокруг, я насчитал пять тушек.

— У меня пять, — ответил я.

— Простить, — сказал, подходя ко мне Тоум — один из них мой, — он показал на одно тельце, из которого торчал обычный арбалетный болт.

— Чё-ё? Ну тогда у меня тоже четверо, — ответил я недовольный тем, что убил на ровне с Роси.

— А у тебя сколько здоровяк?

— Пять, три в лес, один у тебя взял, один у Роси.

— Но я слышал только четыре выстрела тетивы, — подходя к Мари'а и считая тела, что она накидала, не глядя на нас сказал Роси.

— В лес у меня получилось два один выстрел.

— О как? Да неужели? — не поверил я ему и глядя на него снизу вверх, сузил взгляд из-за недоверия.

— Если хотеть, иди проверить, — сказал на это Тоум.

— Но это всё равно ничего не поменяет, у Мари'а одиннадцать.

— Чё-ё?

— Не может быть, — в голос ответили я и Тоум.

— Ухи-и-и, — раздалось из-под капюшона.

— Эта битва за Мари'а, — подвёл итог Роси — уходим, не нужно нам, чтобы на нас ещё напали.

— Ага, — кивнул я в знак согласия.

— Средняя стая нам попалась, в двадцать четыре особи.

— Я извинить, но что это были за твари, — голосом словно провинившийся ребёнок спросил Тоум.

— У вас что ли нет таких?

— Нет. Я не видеть ни разу существа, у которого нижняя часть тела от тушкан, средняя часть от обезьяны с востока нашей Империи, а голова летучей мыши.

— Это падальщики, ты хоть и не видел их, но должен был слышать о них.

— Да, о падальщик я слышать. Твари что ходят стая и жрать падаль и мертвечина, и при их уродской внешность, размер они как небольшая собака. Так?

— Да всё верно.

— Почему они на нас напасть?

— Скорее всего неподалёку у них пир и они посчитали, что мы на него претендуем, вот и напали с целью защиты пропитания.

— Понял, а разве нормально оставлять их тела — вот так?

— Да не переживай, — махнул я рукой, — на запах прибежит оставшаяся часть стаи и сожрёт их, они себе подобных тоже жрут, та ещё заноза в заднице во время путешествий — ты о чём задумался? — я глянул на Роси, который с задумчивым видом шёл рядом.

— Я вот думаю, а что они могли жрать так близко к дороге? Уж не трупы ли гоблинов или жителей деревни, в которую мы вот-вот придём и чуешь, горелым пахнет? — принюхавшись, я тоже это заметил.

— Что хочешь сказать уже напали на деревню?

— Похоже на то.

— Так нужно спешить к ним! — нервным голосом сказал Тоум ускоряя шаг, я тоже не осознанно ускорился.

— Нет смысла, — холодно сказал Роси.

— Гоблины ночные твари, значит если нападение и было, то ночью, сейчас уже время к обеду, за это время местные, если кто-то выжил, уже успели потушить все пожары и оказать помощь раненым так что, от того, что мы придём на час раньше для них уже ничего не изменится.

— С чего ты так уверен!? — его хладнокровие начало меня распалять, словно ветер уголёк.

— Деревня должна быть строго впереди нас, ты дым от огня видишь? — Нет. Гарь чувствуешь? — Да, значит пожары уже потушены, а раз так, то выжившие оказывают помощь раненым и пострадавшим.

— Ясно, — немного остыл я, от его слов и Тоум с озадаченным, видом тоже вернулся в прежний темп ходьбы.

Недолгую тишину, спустя пару метров нарушил Тоум:

— Я не понять. Вы сказать, что бросить тела падальщиков на дорога не страшно, их сожрут другие падальщики. Зачем мы поджигать их тела?

— Из-за того, что они питаются чем попало, их кровь и внутренности очень грязные и по своей сути — яд. Там, где полежат их трупы зелень вянет, а земля становится не пригодной на продолжительное время, а если их сжечь, а они хорошо горят, то этого можно избежать.

— Понял, — кивнул он и дальше пошёл всё так же с задумчивым видом.

А ещё через десяток сотен метров из-за деревьев показалась деревня. Деревня как деревня, только вот вокруг неё были наставлены колья для защиты, некоторые из которых были поломаны. Там, где их было больше всего, а это немного левее от дороги, по которой шли мы, дома были сожжены, немного, всего четыре штуки, но всё же, но всё же…

— Как мы и говорили, на деревню, уже напали, — спокойным голосом глядя на это сказал Роси.

— Значит договориться о том, чтобы нам заплатили, за то, что мы зачистим их логово, будет просто.

***

— У старосты нет на вас времени, — стоя в дверях дома старосты, парень, уперев руки в боки, говорил нам надменным голосом.

— Парень, ты не понял, мы не пришли спрашивать и уговаривать. Мы задумали авантюру, которая будет осуществляться, выгодна вашей деревне, вот мы и пришли узнать, согласны вы оплатить её или нет.

— Нет, не согласны, — всё таким же надменным голосом ответил он, — так, что выметайтесь из деревни.

— Эль, — обратился ко мне с растерянным видом Роси, — я что-то плохо сегодня лажу с детьми, ты не мог бы мне помочь?

— Да, конечно, — недолго думая, я поднимаюсь по лестнице и на отмажь бью в ухо пареньку, от чего тот падает на пол и испуганными глазами смотрит на меня.

— З-за, что? — дрожащим голосом, из которого ушла вся надменность, словно плача спросил он.

— Я думал ты с ним поговоришь… — Роси подошёл ко мне.

— А зачем? — удивил он меня своей фразой, — ведь ты уже говорил и ни к чему это не привело, так что, теперь нужно стукнуть, может это поможет, — парень всё также полулежал на полу, держась левой рукой за правое ухо.

— Послушай мальчик, — присаживаясь на корточки возле него, миролюбивым голосом начал вещать Роси, — ты пытался, указывать, трём взрослым мужчинам и одной девушке. При этом, не имея за собой ничего, кроме своих необоснованных амбиций. Это расплата тебе за это. Так что, если не хочешь переплатить, полежи-ка здесь, а мы пойдём и поговорим со старостой, — договаривал эти слова уже вставая, Роси постучал в двери и не дожидаясь ответа, вошёл.