– Так что странного-то? Ты родишь или будешь дальше мычать? – вспылил Строгов.

– Не отображаются навыки, статус как-то странно прописан – куча цифр и все. Полезность с прочерком вместо значения. Что бы это…

– ИИ отключен, – уверенно сказал Кузьма.

– Чего? – не понял Квартник.

– ИИ не работает, – повторил Кузьма.

– Почему?

– А черт его знает, – Кузьма достал сигарету и прикурил, – похоже, наш комендант учудил что-то такое, что ИИ не просто лишит его полномочий, а под замок отправит…

– С чего ты это взял? – удивленно уставился я на Кузьму.

– А с чего ему еще отключать ИИ? – хмыкнул тот, сделал затяжку и продолжил. – Я тебе более того скажу: нисколько не удивлюсь, если Айден снес корабль «Гардена», который привез аудитора.

Мы все уставились на Кузьму.

– Твою же мать… – наконец выдавил из себя Строгов, – а ведь вполне может быть!

Тут же раздался взрыв со стороны Речного.

– А это еще что? – спросил Квартник.

– Думаю, центр связи, – ответил Кузьма, все так же безмятежно тянущий свою сигарету, – теперь у коменданта есть достаточно времени, чтобы закончить свои дела (какие бы они ни были) и свалить с Хруста.

– Почему свалить? – не понял Литвин.

– Потому что, – ответил за Кузьму Строгов, – рано или поздно сюда явится еще один корабль «Гардена». Но явится он не скоро – может, через месяц, а может и больше. Сигнал с погибшего корабля слишком слаб, чтобы его приняли в обитаемых системах, которые находятся черт знает где отсюда. А центр связи, который по идее мог бы этот сигнал передать, уничтожен.

– Но на хрена центр связи-то уничтожать? – удивился я.

– Мало ли, – пожал плечами Строгов. – Чтобы мы или вояки не взбунтовались и не попытались связаться с штаб-квартирой «Гардена». Наверняка это нарушит планы коменданта. Теперь же мы ничего сделать не можем.

– Можем, – поправил его Кузьма, – на орбите еще есть грузовой корабль, превращенный в орбитальную станцию.

– Он законсервирован, наверняка большая часть систем, включая систему дальней связи, отключена или вообще демонтирована, – ответил ему Строгов.

– Не факт, – Кузьма сделал последнюю затяжку и щелчком отправил бычок куда-то в заросли пожухлой и изрядно побитой холодами травы, – восстановить систему связи не составит труда – либо все демонтированное хранится на складе, либо наверняка найдется запасной комплект всего необходимого.

– Нам смысл с этого? – хмыкнул я. – Как добраться до корабля?

– Есть одна мысль… – начал Кузьма, однако Строгов его перебил:

– Не до этого сейчас. Судя по всему, нам нужно спешить. Если, как мы уже определились, Айден теперь стал царем и богом на Хрусте, то Толянычу может достаться. Так что надо идти на штурм города.

– Ну да, прямо-таки на штурм, – хмыкнул Квартник.

– Я образно, – поправился Строгов. – Ну так что, по уже оговоренному плану действуем? Но в этот раз без тарана ворот.

– Да я ж тебе только что сказал… – начал было Квартник.

– Планы изменились: Мать не работает. Системы контроля были на ней. Пока гарнизонные соберут мозги в кучу и поймут, что нужно садить живых операторов, следить за происходящим в городе, пройдет время. И проверять задания системы они тоже сейчас еще не могут. Но разберутся. Не думаю, что у нас такой уж большой запас времени. Поэтому нам бы стоило поспешить…

– Я не буду штурмовать город! – заявил Квартник.

– И не надо. Есть другая идея…

***

Рядовой Абрамс был просто в бешенстве. Что сегодня за день такой? Вместо законного выходного ему приходится торчать здесь, на КПП Речного. А всему виной чертовы мары – мало того, что подорвали центр связи, так еще и умудрились отключить Мать!

И как только смогли? Как проскользнули в город? Впрочем, не все так просто. Абрамс был уверен, что мары действовали не одни. Ведь по кому-то орудийная платформа вела огонь? Причем удачно – Абрамс своими глазами видел обломки, падающие с неба.

Комендант пока ничего толком не объяснил, но Абрамс уже имел две собственные версии: либо началось вторжение другой корпорации, либо мары объединились с контрабандистами и пытаются отбить планету, сделать ее свободной.

Что первый, что второй вариант его совершенно не радовали. При любом раскладе намечались серьезные проблемы – полномасштабные бои. Черт подери, а ведь он, как и многие другие сослуживцы, надеялся отсидеть в этой дыре еще пару месяцев и получить расчет. Ну и хрен с ним, что найти другой контракт на колонизацию будет проблематично (обычно контрактников, проваливших колонизацию, другие корпы обходили стороной). У Абрамса уже собрался кое-какой лут, после продажи которого можно смело перебираться на какой-нибудь более-менее развитый мир. Не золотой, конечно, но все же. А уж там, он уверен, сможет получить работу в местной полиции. Бывшие вояки востребованы. Особенно такие, как он, Абрамс. Пусть импланты и устарели, однако специальность никуда не делась – он уверен, что найдет работу.

Так что случившееся сегодня изрядно испортило ему настроение. Впрочем, все могло быть хуже. Вон, Петровский и Ливз сломя голову носятся по городу, пытаясь найти маров-диверсантов. Там не пофилонишь – майор Виллис мигом нахлобучит.

Впрочем, самому Абрамсу сейчас тоже не сладко – куча колонистов, желающих пройти в город, устроила самый настоящий затор. А ведь каждого из них нужно проверить – пробить по базе. Связисты и безопасники еще не успели наладить сеть, и большинство устройств, систем наблюдения попросту не работали: нет ИИ, нет и этих систем.

Так что проверять приходилось по старинке – колонист называл свой идентификационный код, а Абрамс пробивал его по базе и только так проверял очередного желающего попасть в город.

От экрана его оторвал ровный, приближающийся и с каждой секундой усиливающийся гул. Абрамс поднял голову и остолбенел – позади толпы колонистов, стоявших в очереди, он разглядел несущийся на полной скорости «Проходец».

Абрамс не стал орать, не стал пытаться обратить внимание колонистов на приближающуюся опасность. Во-первых, это было бесполезно – они попросту не успеют правильно среагировать, а во-вторых, сейчас у него было гораздо более важное дело – спасение собственного бренного тельца. Оживать в клоне Абрамс не хотел – к чему терять навыки и умения, если этого можно избежать?

Именно поэтому он без лишних слов просто отпрыгнул в сторону, а «Проходец», натужно ревя, пронесся мимо, в щепки развалив стол вместе с терминалом, где секунду назад стоял Абрамс.

«Проходец» же резко затормозил, развернулся, чуть не врезавшись в угол ближайшего здания, и тут же из его салона выскочило несколько человек.

– Мары! – крикнул один из них.

– Что? – ошалело переспросил Абрамс.

– Сюда идут мары! – прокричал колонист.

Абрамс разглядел, что лицо человека залито кровью, одежда порвана, да и вообще, его всклокоченный вид был таков, что легко было понять – он только что вырвался из какой-то переделки. Причем досталось ему здорово.

– Где? Сколько? – возле раненого колониста вырос лейтенант Гаррис, начальник Абрамса.

– На подходах к городу, человек двести, не меньше, – затараторил колонист, – много наших положили, мы еле вырвались и сразу к городу сдернули. Черт! У них там чуть ли не танки. Они возьмут Речной!

Последние фразы колонист уже истошно вопил. Однако пара оплеух, которыми его наградил лейтенант, вроде как привели его в чувство.

– Ты кто такой? Откуда «Проходец»? – лейтенант взял колониста за грудки и отчаянно тряс, добиваясь ответа.

– «Угловые»… «Угловые» мы! – наконец выдавил тот из себя. – «Проходец» нам система выдала для задания.

– Какого задания? – прорычал лейтенант.

– Не знаю, командир знает, – промямлил колонист.

– Где командир?

– Там, – колонист указал куда-то за ворота, откуда, по его словам, должны были прийти мары.

– Почему он там, а ты тут? – спросил лейтенант.

– Велено добраться до города и предупредить… – протараторил колонист. – А еще раненых в больницу доставить. Я должен их отвезти…