– Ани, успокойся, – мягко сказал я, видя, что сестра находится на грани истерики. – Это я, твой брат Рэни. А не какое-то чудовище из детских сказок. Есть я тебя точно не стану. Ну, может, только слегка понадкусываю… – задумчиво протянул я.

Ани несмело хмыкнула в ответ, явно приходя в себя, но все еще опасливо держась на расстоянии.

– А ты можешь еще раз… Ну, это… – Ани щелкнула пальцами, настороженно посмотрев на них.

– Не знаю. Оно как-то само получилось. Думаешь, стоит попробовать?

Ани завороженно кивнула. Вот за что я всегда любил свою сестру. Она с детства была авантюристкой. Когда я сидел за книгами в отцовской библиотеке, моя младшая сестренка исследовала родовой замок, излазив его вдоль и поперек, и находила такие тайные ходы, о которых не знали даже отец с дедом. Характер у нее всегда был боевым, да и родовой магией она владела получше меня. Первого голема смогла собрать и заставить выполнять приказы именно она, хотя и младше меня на три года.

– Ладно, давай попробуем.

Я еще раз щелкнул пальцами. Огонек послушно появился на прежнем месте. А если по-другому? Я развернул ладонь вверх и представил небольшой шарик огня.

– Чтоб меня демоны драли… – прошептала Ани, завороженно глядя на маленький файербол, крутящийся на моей ладони.

– Ани, ты где таких слов нахваталась? – Я сжал пальцы в кулак, и файербол исчез, не оставив следа.

– Ай, не будь занудой, – отмахнулась Ани. – Мы уже не дома, а в Академии. А ты можешь еще что-нибудь? – непосредственно спросила сестра, мгновенно переходя от священного ужаса к азарту первооткрывателя.

– Что именно?

– Ну, с воздухом что-нибудь или водой. Вдруг получится?

– Думаешь, стоит? – засомневался я.

– Конечно! – Ани подбежала к стоящей на столе вазе, выкинула из нее небольшой букет цветов и сунула вазу, наполовину наполненную водой, мне в руки.

– Давай!

Ну ладно. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь хоть как-то повлиять на плещущуюся в вазе воду. Прошла минута, потом две. Ничего. Никакого отклика. Фу-х, слава богам. Значит, я не четырехцветный. А всего лишь двуталант. Такие хоть и редко, но встречались. Нынешний глава Совета Орханта, например. Он владел двумя стихиями – Воздуха и Воды.

– Не, ничего, – выдохнул я с некоторым облегчением.

– Эх, жалко, – огорченно заявила Ани, с видимым сожалением заглядывая в вазу, которую я ей отдал.

– Жалко? Ты что, хотела, чтобы я действительно оказался четырехцветным? – возмутился я. – Забыла, чем все они закончили?

– Ну чего ты сразу, – скорчила мордашку Ани. – Зато мы бы сразу всем этим Огненным, да и всем остальным тоже, показали! А то строят из себя. Мне одна воздушница, тоже новенькая, как и я, сказала, что клан Огня обязательно отомстит, и что Мариуса, внука главы Огненных, стоит опасаться. Он не простит поражения.

Черт. Со всеми этими появившимися у меня способностями я совершенно забыл, что наше с Ани обучение в Академии может закончиться уже сегодня. У меня есть только три варианта: покаяться перед отцом, пойти к ростовщикам или… Высшие всегда платили вперед, свысока поглядывая на бедные Младшие кланы. Но существовал и третий вариант. Учиться можно было в долг. Студент обучался за счет Академии, подписывая кабальный договор, по которому должен по окончании обучения выполнять все поручения Совета, отдавая половину из своего и так небольшого заработка. Выплата долга в таком случае могла длиться десятилетиями, и мало кто доживал до этого дня, так как тебя бросали на самые опасные или грязные задания, за которые больше не хотел браться никто. Если я выберу этот вариант, то это будет грандиозный скандал. Прошлый Рэни покаялся бы перед отцом, и тот в конце концов простил бы сына, выслав еще денег, но Рэни нынешний не пойдет на это никогда. Пора выходить из-под опеки отца и начинать свою игру.

– Ладно, сестренка, давай теперь серьезно. – Я вновь достал из ящика стола переговорный амулет. – О том, что у меня прорезались способности к магии огня, никому ни слова. Поняла? – Ани мелко-мелко закивала в ответ. – Говоря «никому», я имел в виду всех, кроме отца. Ему надо сообщить. Такая информация может ему пригодиться.

– А как же…

– Маме он сам расскажет, если сочтет нужным. Пойми, такая информация может оказаться опасной. Прежде всего для нас самих. Дуэль эта, менталист… Кто-то явно нацелился на клан, и нужно как можно быстрее выяснить, кому это надо. Ты понимаешь?

– Да, понимаю, не маленькая, – нахмурилась Ани. – Я умею держать язык за зубами, не беспокойся. Но отцу все-таки сообщить об этом должен ты сам.

Да, наверное, сестра права. Не стоит корчить из себя героя-одиночку. Без поддержки клана я никто, и звать никак. Поэтому надо наступить на горло своей не вовремя вылезшей огненной гордости и переговорить с отцом. Я бросил короткое активирующее плетение в переговорник, и через мгновение передо мной замерцало изображение отца. Он был явно не в духе, о чем говорила вертикальная складка на его лбу. Отец, вопреки своей привычке, сидел в своем шикарном кресле с изображением герба Карвусов на высокой спинке и раздраженно вертел в пальцах писчее перо.

– Ты что-то еще хочешь мне сказать, сын? – ровно заговорил отец, но было видно, что спокойный тон дается ему с трудом.

– Да, отец, у меня есть что сказать. Открылись новые обстоятельства, о которых ты должен знать.

– И что же это за обстоятельства? Ты решил поставить меня в известность, что собираешься обратиться к ростовщикам? Хочешь опозорить наш род? Да что с тобой, сын? Тебя словно подменили! После той… После твоей дуэли… – Отец резко сбавил тон и окинул меня внимательным взглядом.

– Да, ты прав, отец. Именно после той дуэли. Вот, смотри сам, – я протянул руку вперед, короткое мысленное усилие – и на ладони заплясал небольшой, размером с шарик для пинг-понга, файербол, постреливающий синими искорками.

– Боги Орханта… – прошептал пораженный отец, прикипев взглядом к огненному шарику на моей ладони. Но отец – это отец. Он быстро пришел в себя.

– Кто-нибудь еще знает?

– Только Ани.

– Где она?

– Я здесь. Здравствуй, отец, – подошла ко мне вплотную Ани.

– Дочь, ты возвращаешься в замок. И не спорь! – припечатал рукой по столу отец, видя, что Ани собирается возразить. – Это становится опасным. Мои осведомители доложили, что клан Огня сейчас похож на гнездо горных ос, в который бросили камень. Плюс какое-то странное шевеление у прислужников Единого. Ты можешь попасть под удар, а второй Кари Сорка у нас нет. Вернешься через год, ничего страшного.

– Отец, я могу за себя постоять! Ты ведь сам меня учил!

– Я сказал – нет! Возвращаешься сегодня же, академическим порталом. Иди, собирай вещи. Разговор окончен.

– Это нечестно! – Ани в слезах выбежала из кабинета, изо всех сил хлопнув тяжелой дверью.

– Надеюсь, в этот раз ты не станешь оспаривать мое решение, сын? – Отец наконец отбросил изломанное перо в сторону и скрестил руки на груди.

– Нет, не стану. Но я удивлен, что в свете нынешних событий ты не отправил домой и меня.

– Мать была бы просто счастлива. Но если ты уже появился в академии, то должен в ней оставаться. Иначе это воспримут как нашу слабость. Ты ведь понимаешь, что мы не можем на это пойти. И насчет твоих новых способностей… – Отец вновь вонзил в меня пристальный взгляд. – У тебя появился только огонь или…

– И ты туда же. Ани вон тоже, когда увидела, шарахнулась от меня, как от чудовища. Нет, я не четырехцветный. Я проверял. Вода никак не реагирует.

– Это хорошо, – расслабленно откинулся на спинку кресла отец. – Только новой войны нам и не хватало. О своих новых способностях пока никому ни слова. На каникулы приедешь домой, будешь заниматься Огнем здесь. Я найму надежного наставника, будешь учиться. Это все, что ты хотел мне сообщить?

– Ну, почти. Денег, что ты выделил на наше с Ани обучение, уже нет. Я отдал их Кари Сорка, – выпалил я, ожидая неминуемого разноса. Каково же было мое удивление, когда отец просто кивнул.