- Ну, во-первых, того, что поставите всех нас под удар со стороны лиц, не желающих, чтобы информация, которой вы хотите поделиться, получила бы дальнейшую огласку... Я вас понимаю. Как раз мне-то хорошо известно, как далеко могут зайти эти люди...

- Вы обещали не проявлять догадливость, Следователь... - Маддер снова черной птицей сгорбился над столом. - Но ваша догадка совершенно справедлива. Заметьте, что я не говорю уже о собственной ответственности перед... Не будем об этом. Второе - я абсолютно не уверен, что та м-м... мера, которую я предложу принять, принесет успех. Нескольким людям будет причинен существенный вред, а "Пепел" так и не будет доставлен на Нимейю в срок, и я - не попаду на Брошенную раньше, чем...

Тут Колдун снова вороном вспорхнул со своего насеста и молча воззрился в иллюминатор

- Таким образом, док, вы хотите предложить нам использовать нечто... Нечто еще не опробованное... Проделать своего рода эксперимент?

- Вы угадали слово... Эксперимент. Все дело в этом... Если разобраться - именно в этом... Мне не так страшны все эти бойскаутские клятвы, которые мне придется нарушить... Нет! Мне просто тошно подумать о том, что мне предстоит снова участвовать в э-т-о-м...

- Жаль, что вас не слышат члены Парламентской Комиссии... - вздохнул Кай. - У них бы исправилось мнение о вас... А так - половина этих господ считает вас хладнокровным вивисектором...

- Вот как? - Маддер снова повернулся к Каю. - Вы все-таки знаете о моих делах больше, чем я - о ваших. Мне вы, кстати, уже тогда запомнились... Правда, я не знал точно, что вы - человек Управления...

- Управление контролировало тогдашние слушания по своей линии... пояснил Кай. - Мы обеспечивали отсутствие давления на членов Комиссии. И их безопасность. И только... Но - в ходе работы - пришлось переварить немало информации, как говорится, и не по существу дела... В том смысле, что как раз по его существу... Если хотите, я чуть облегчу вашу задачу, док. Постараюсь сформулировать то, что вы с таким трудом собираетесь нам предложить...

- Не уверен, что нам обоим не стоит еще раз подумать над этим, Следователь.

Маддером опять овладели тяжкие раздумья. Должно быть - при воспоминании о его показаниях Комиссии по расследованию злоупотреблений в области научных исследований и технологических разработок.

- Не уверен в этом и я... - Кай потер лоб. - Но дело в том, доктор, что времени на колебания ситуация нам не оставила... Во-первых, я уже обращал внимание нашего... экипажа на то, что ищет нас не только Служба Спасения. И я бы не стал заключать пари, что именно она доберется до нас первой... Но даже это - не решающий фактор.. Энергоустановка "Леди Игрек" автоматически отключится через тридцать часов - выгорел один из секторов экранировки разряда. Почти до предела. Запасного на борту нет. Да и будь он у нас - мы все равно не смогли бы ничего сделать. А если мы снимем блокировку с реактора - что тоже почти невозможно, - он выйдет из строя через пару часов, когда защитный сегмент догорит до конца. При этом вполне вероятна масса неприятных последствий. Так что менее чем через двое суток мы останемся только с тем, что запасено в резервных аккумуляторах. Среди всего прочего это означает отключение системы жизнеобеспечения. Регенерации воздуха, в частности. Если до нас доберутся через неделю, это будет уже слишком поздно. Резервные запасы кислорода невелики... Пока обо всем этом знаем только боцман и я...

Маддер помолчал с минуту. Потом криво улыбнулся.

- Вы обещали почитать мои мысли... Пожалуй, пора это сделать...

Кай вздохнул еще раз.

- Судя по тому, что я знаю о ваших исследованиях, проводившихся на Брошенной, вашей задачей была разработка способов быстрого и эффективного обучения и переобучения людей - военных, прежде всего - определенным специальностям, подготовка специалистов по которым в обычной жизни дорога, трудна и требует много времени. Были якобы достигнуты обнадеживающие результаты... Но "Дженерал Трендс" инкриминировали то, что для проведения экспериментов она вербовала лиц, осужденных на длительные сроки заключения. В качестве добровольных подопытных кроликов, так сказать. С той только разницей, что кролики после таких экспериментов не исчезают бесследно, а где-нибудь обнаруживаются. Например - на кухонном столе... Впрочем, покопавшись немного в деле, компетентные службы нашли, что кое-кто из ваших добровольцев благополучно пережил опыты и под чужим именем и с прекрасно оформленными документами зарабатывает огромные деньги, сделавшись вдруг классным специалистом в таких, например, редких областях, как добывание экзотической дичи для гурманов и зверья для зоопарков - где-нибудь на Северном полушарии Квесты, например. Или налаживает боевые киберсистемы в Империи Харур... И каждый такой "заново родившийся" спец отстегивает от своих доходов кабальный процент - на основании договора - вполне законного и вполне бессмысленного - в пользу некоей страховой компании, связь которой с работами, проводящимися на Брошенной, доказать не удалось... Я это к тому, доктор, что способ сверхбыстрого обучения, надо полагать, существует, но, возможно, не отработан до конца. Рискован... Это все - во-первых. А во-вторых: нас десять вполне дееспособных лиц на вполне способном перемещаться в космосе судне. В пределах досягаемости находится пригодная для жизни планета. На ней - резерв топлива и материалы для текущего ремонта. Для смены того же злополучного сектора защитного отражателя. Там же обретается и капитан нашей "Леди". Там же и цель вашей м-м... командировки, доктор. К сожалению, никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, как вручную управлять такой вот космической посудиной. Всех наших знаний в этой области - вместе взятых - хватит только на то, чтобы посоветовать Русти повернуть ракету носом куда следует и, по возможности, запалить ее сзади. Этого явно мало. Следовательно, наша проблема - проблема знаний. Обучения. То есть - классический случай предмета ваших разработок... Нам нужны знания и навык космонавигаторов. Вы можете дать их нам?

- Ну что же, прекрасный случай дедукции, мистер Холмс. Поздравляю. Что касается навигационных знании, то и тут вы правы. Как говорил мой лучший программист - Мойша Дольштейн, "их есть у меня".