Делайла залилась краской, Альберт обнял ее за плечи.
-- Наследник рода ведь ты, - сказал он. - Тебе нужен титул.
-- Я Серый Страж. И это единственный титул, что у меня остался.
Мужчины посмотрели друг другу в глаза.
-- Старшему сыну, - сказал Альберт. - Или старшему внуку, если будут одни девочки. А пока назначу управляющего, и можешь требовать любых отчетов в любое время.
-- Нужны мне твои отчеты, - хмыкнул Натаниэль. - Сестру береги. И смотри, если что - голову откручу.
Альберт усмехнулся.
-- Заставишь мою жену тебя оплакивать - найду твой труп и попрыгаю на останках.
-- Ну вот и договорились.
========== 12 ==========
-- Андерс, ты идиот! - раздалось из-за двери. Не то, чтобы внутри кричали, просто двери в "Короне и льве" оказались тонковаты. Натаниэль постучал, сунул нос внутрь.
-- А, это ты, - сказала Элисса. - Погоди немного, сейчас закончу.
-- Не уходи! - вмешался Андерс. - А то она сейчас за храмовников работу доделает.
Выглядел маг так себе - мантия продрана, рука на перевязи. Рядом сопел Огрен - этот, вроде, казался целым. Взъерошенная Веланна притулилась в углу, обхватив себя руками за плечи. Синяк на скуле, одеяние в крови, глаза перепуганные. Храмовники, значит. Натаниэль слышал, что колдуны, впервые столкнувшиеся с храмовническими умениями пугаются - ощутить на себе внезапно выжженную магию все равно что ослепнуть или оглохнуть. Но каким образом...
-- Если ты предпочитаешь, чтобы распекали прилюдно - твое дело, - пожала плечами Элиссса.
-- А Огрен и Веланна - не люди?
Долийка вскинулась, зашипела что-то на своем языке. Огрен ухмыльнулся.
-- Строго говоря - нет, - хмыкнула Элисса. - Но дело не в этом, а в том, что накуролесили вы вместе, так что и по головам я вам настучу всем разом.
-- Что случилось? - спросил Натаниэль, закрывая за собой дверь. - Нарвались на храмовников?
Как ни крути, у обоих магов на лбу не написано, что они Стражи, так что вполне могли принять за отступников и попытаться задержать "до выяснения". Особенно Андерса - наверняка прославился своими шестью побегами.
-- Если бы "нарвались" - вздохнула Элисса. - Сами кинулись, как рыба на крючок. Конечно, наживка вкусная была, но у рыб-то голова маленькая, а у этих?
-- У лошади еще больше! - вскинулся маг.
-- Андерс.
Маг на мгновение смешался, снова упрямо задрал подбородок:
-- Не доверять друзьям позорней, чем быть ими обманутым.
-- "Доверять" не значит "бездумно переться в расставленные силки"! - Взвилась Элисса. - Год прошел с окончания Мора - год! И филактерии все еще не вернули в Денерим?!
Она соскочила со стола, заметалась по тесной комнате. Едва не налетела на кровать, ругнулась. Остановилась, уставившись на гнома.
-- Огрен, но ты-то! Ладно, Веланна - что дите, ей в людских обычаях еще разбираться и разбираться. Этот, - легкий кивок в сторону мага, - на радостях, что поводок сорвет, вовсе разума лишился. Но ты куда смотрел?
-- А чего я? Наши деширы бы четверть века потом решали, куда эти хренотерии перепрятать. А то сама не видела...
-- Остынь, - посоветовал Натаниэль. - Они, похоже, свое уже получили.
Кажется, все ясно: Андерс каким-то образом узнал, что где-то в Амарантайне, якобы, спрятаны амулеты, позволяющие храмовникам выследить любого мага, где бы тот ни находился, и сломя голову полетел их добывать. Прямиком в засаду.
-- Мало получили, если до сих пор не понимают.
-- Да все я понимаю, - тихо сказал маг. - Просто...
Элисса вздохнула.
-- Просто так тебя никто еще не подставлял, и хочется убить любого, кто на глаза попадется. А тут еще морали читают. - Она усмехнулась. - Идите. Веланна, Андерса долечи. И до утра из своих комнат нос не высовывать и мне на глаза не попадаться.
Троица испарилась. Элисса выругалась вслед закрывшейся двери. Уселась на кровать
-- Хорошо, что я не некромант - а то бы уже раза три убила, подняла, и так по кругу. Дал же создатель соратничков.
Натаниэль хмыкнул, устраиваясь на лавке у стены.
-- Сама выбирала.
-- И то верно, - она вздохнула.
-- Когда успели? Неужто, пока ты к Делайле провожала?
-- Нет, я не врала, что дел по горло. Пока то да се, потом между складов иду, слышу - шум. И ругаются слишком уж знакомо. Забегаю, а там... - она махнула рукой. - Эти двое хороши, конечно, но храмовников как раз на таких и натаскивают. Оно и в исполнении Алистера впечатляло, который лириума отродясь не принимал...
-- Лириум? - перебил Натаниэль. - Упоминание Алистера почему-то царапнуло.
-- Храмовникам для полной силы нужен лириум... - она махнула рукой. - Ладно, это все неинтересно. Как там Делайла?
Натаниэль рассказал. Потом добавил.
-- Баннорн я ей отдал.
-- Ты волен распоряжаться собственным имуществом как угодно, - пожала плечами Элисса. - Совершенно необязательно мне докладывать.
-- Да я не за тем, вообще-то пришел.
Элисса чуть наклонила голову, ожидая продолжения. Натаниэль замялся, подбирая слова. Тщательно продуманная по дороге речь казалась идеальной - но сейчас начисто вылетела из головы, оставив лишь неловкость.
-- В общем... я должен извиниться.
Она покачала головой.
-- Должен, - повторил Натаниэль. - Я вел себя недостойно.
-- Из того, что тебе рассказали, выводы были вполне обоснованы.
Он упрямо задрал подбородок.
-- Я знал тебя почти всю жизнь. Я должен был проверить, прежде чем...
-- Хватит, - она подхватилась с кровати, миг спустя оказавшись рядом. Пальцы легли на губы Натаниэля, заставляя замолчать.
-- Хватит, - повторила Элисса шепотом. - Не казнись. Не надо.
Глаза близко-близко, дыхание касается лица, крепкая ладошка сжимает плечо, тонкие пальцы касаются губ... Натаниэль перехватил запястье, прижался щекой к ладони, глядя снизу вверх. Девичья рука скользнула с плеча на шею, пальцы зарылись в волосы, перебирая длинные пряди. Еще миг глаза в глаза - а потом Элисса отшатнулась, стремительно краснея.
Натаниэль мотнул головой, отгоняя наваждение. Элисса снова опустилась на кровать, лицо спокойное - только щеки горят.
-- В извинениях не было нужды, - сказала она. - Но если тебе так будет легче, считай, что они приняты.
-- Только не будь такой благородной и всепрощающей, - хмыкнул Натаниэль, поднимаясь. - Это невыносимо.
-- О, не переживай, - усмехнулась она. - Если что - я умею брать за горло.
Вот это уж вряд ли. Впрочем - кто его знает...
Натаниэль шагнул к двери.
-- Погоди, - окликнула его Элисса. - Скоро должен прийти один человечек... Я бы хотела, чтобы ты тоже послушал. Если не против.
-- Что за человечек?
-- Он называет себя "Черный Волк" - ее улыбка стала невероятно ехидной, правда, Натаниэль так и не понял, почему. - Прислал записку, говорит, что знает что-то важное... для меня. Хотела, чтобы ты тоже послушал.
-- Хорошо. Позовешь.
Она кивнула.
Звать, впрочем, не пришлось. Натаниэль не успел выпустить дверную ручку, когда к комнате подошла служанка с известием - мол, гость... "Гость" носил доспех городского стражника и шлем с глухим забралом. Увидев Натаниэля, остановился, настороженный, у самой двери.
-- Я просил о встрече с глазу на глаз.
-- Шутить изволите? - Натаниэль едва не поверил наивному изумлению в голосе. - Женщине принимать у себя в комнате мужчину, вечером, с глазу на глаз?
Под шлемом хмыкнули:
-- Перестаньте валять дурака, командор. Речь идет о ваших тайнах - не о моих.
-- У меня нет тайн от моей правой руки. Или мы говорим втроем, или не говорим вообще.
Натаниэль не помнил, когда это успел стать настолько незаменимым, но счел за лучшее промолчать.
-- Даже если речь идет о вашей жизни?
-- Моя жизнь вот уже два года как не стоит и гнутого медяка. Так вы намерены перейти к делу или попрощаемся, не успев познакомиться?
