- Какая прелесть! Как они поют! - Восхитилась Наташа.

Действительно, птичий гомон вокруг стоял оглушительный. Слева, справа, спереди и сзади - всюду! - птахи заливались во всю! Их даже не пугало наше, людей, присутствие. Неудивительно, учитывая, что их до этого не напугал даже звук работавшего двигателя мощного зверя-внедорожника, который я оставил под особенно пышной березкой (чтобы солнце не нагрело салон, пока мы гуляем).

Я не люблю такие "птичные места"...

+++

На свою голову в юности я связался с Ванессой Олеговной...

Статная немолодая (но все еще чертовски красивая, как понял я, лишь чуть-чуть повзрослев) женщина, за которой в нашем поселке закрепилась слава "колдуньи", с легкостью "совратила" восторженного подростка, начитавшегося книжек и насмотревшегося фантастических и приключенческих фильмов.

И пошел Коля Орлов по кривой дорожке знахарства и ведовства.

Родителей тоже "купили" с легкостью: легчайший намек на изменение материального положения всей семьи в недалеком, лет пять-шесть, будущем, когда "Коленька" научится кое-каким "народным штучкам", безо всякого напряжения со стороны "тети Ванессы" обеспечили всемерную поддержку со стороны матери, которая (как и большинство женщин поселка) "ведьму" тихо ненавидела.

Отца заткнули и вовсе просто - Ванесса посмотрела на него как-то по особенному и тот, залившись краской, торопливо уткнулся в телевизор и защелкал каналами.

Ну, а подростка "Коленьку" даже упрашивать не пришлось - достаточно было под предлогом "быстренько отправить письмо" зайти на его компьютер, сделать поиск по маске "Фильмы и видео", отсортировать по размеру (ну, чтоб не вгонять бедного подростка просмотром порнушки в присутствии внимательно наблюдающих родителей) и нажать на, допустим, "Властелин Колец"... и снисходительно посмеяться над "магией" Гендальфа (допустим). Ну и, как бы между прочим, заметить:

- Если хочешь знать мое мнение, то все это выглядит ерундой для настоящего специалиста, Николай Петрович...

У Ванессы Олеговны было множество достоинств (ну, кроме выдающихся внешних данных). Одно из них - она с легкостью находила "ключики" в общении с людьми. Буквально за несколько секунд подбирала эти "ключики". Разумеется, если ей что-то было нужно. Вот сейчас, к примеру, она обратилась к подростку по имени-отчеству. Без снисходительности, как к равному.

- ... да-да, все эти файерволы и айсштормы - полная ерунда!

... а еще она всегда изучала предмет, и перед визитом в дом Орловых неплохо подготовилась:

- ... а уж что творят эльфы восьмидесятого уровня в этой твоей "Фэнтези Ворд" - и вовсе смешно. Столько пыли, обломков, молний и огня, когда можно обойтись легчайшим импульсом в нервный узел...

И, как о чем-то ерундовом, небрежно спросила:

- Хотел бы так уметь? - И зыркнула своими огромными зелеными глубокими глазами, в которых давно и безвозвратно утонуло все мужское население Горок... а курсор мышки эдак нечаянно завис над файлом "goryachaya podruzka v vannoy". - Задаточки-то у тебя некоторые имеются...

И? Что должен был ответить четырнадцатилетний подросток, буквально позавчера нацепивший на плечи шаль и взмахивающий перед зеркалом "волшебной палочкой", со слезами отобранной у восьмилетней сестры (горячей поклонницы "девочек-волшебниц")?

+++

"Джип Рэнглер" я купил не потому, что это - одна из самых дорогих моделей, а потому, что самый проходимый по нашим дорогам, с просторным салоном... ну и работники "полосатых палочек" практически не останавливают. Впрочем, тут еще особые номера "виноваты".

Вот только особо на этом Звере не погоняешь: под "газом" стоит ограничитель, вставленный еще в автосалоне тихо посмеивающимися техниками, наблюдающими, как богатая "дама из аппарата Президента" покупает машинку-игрушку своему юному любовнику-альфонсу...

- Мне живой ученик нужен, а не дух-помощник! - Ехидно улыбаясь (как и положено рыжей ведьме), шепнула Ванесса Олеговна, делая вид, что целует меня в щечку. - А насчет этих, - Она мотнула головой в сторону парней в спецовках. - Не переживай. Они тут и не такие картины наблюдали, хе-хе... Но какой же все-таки Зверь! - Она еще раз восхищенно осмотрела джип, который проходил предпродажную подготовку - удаление пленок с кресел, проверка жидкостей, снятие стикеров, пломб... ну и установку этой чертовой "пимпочки"-ограничителя...

Кстати, да - вы правильно поняли - в первую очередь я купил эту машину, так как она очень понравился моей наставнице, когда та завезла меня в этот московский салон.

Мое богатство объясняется просто - очень небедный народишко валит к Ванессе Олеговне со всей подстоличной области. Лечиться от болезней. От настоящих или мнимых.

Нет-нет - никакой установленной таксы нет! Даже заикаться об оплате Ванесса Олеговна мне строго-настрого запретила. И объяснила, почему. Правда, это - тема для философско-эзотерического талмуда, так что пропустим, пожалуй.

Единственный ответ, который я имею право дать на вопрос об оплате: "Да сколько не жалко, добрый человек!"

Богатые платят щедро. Когда избавляешься от недуга - вдруг понимаешь, что здоровье бесценно и у официальной медицины купить его либо нельзя, либо - еще дороже. А уж сколько платят живчики с восстановленной потенцией, у-у-у...

Выздоровев, эти депутаты, директора заводов, банкиры, генералы распространяют слухи, как же МНОГО они заплатили. Понты - такие понты. В их среде, как объяснила наставница - без этого никак!

Вот эти слухи и отпугивают от деревеньки Горки (какой-то шутник, кстати, недавно закрасил на дорожных указателях на въезде букву "Г") всех остальных болящих. Даже надежнее, чем если б мы вывесили "прайс".

А еще церковь в Горках... ну, не то, чтобы уж жирует, но присутствие в ящике для пожертвований наряду с мелочью одной-двух оранжевых бумажек в день - совсем не редкость. А то и пачки "зеленых". Ну, ясно, куда идут выздоровевшие после того, как выйдут из гостеприимной "избушки на курьих ножках" - трехэтажного особняка "колдуньи".

Богатство и перспективы... Что может быть надежнее для получения ярлыка "завидный жених"? Вот-вот. Так что уже с шестнадцати лет я - весьма подкован в этом вопросе. Старшее поколение наперебой рассказывает мне о своих дочках-внучках-племянницах. А младшее поколение - женское, разумеется - не дремлет и действует. Ну, в меру своего понимания. Почему-то считается, что стоит раздвинуть ноги и залететь - и парень тут же окажется в свадебном смокинге.

Парень-то, может, и окажется, а вот с учениками колдуний - "не все так однозначно". Моя наставница просекла этот вопрос еще раньше, и целый месяц основной темой наших занятий было предохранение от нежелательной беременности... С парочкой практических, хм, занятий. Так что с пятнадцати лет я уже знаю, с какой стороны подходить к женщинам...

Но и это не все - наставница заметила, что не против, если на моей руке будет обручальное кольцо, но невесту она должна одобрить: "Сам понимаешь - ты человек природы и твое потомство - это серьезно! А у тебя еще недостаточно опыта, чтобы выбрать себе спутницу на всю жизнь и мать твоих детей... Обычай, по которому браки одобрялись Старшими - он, знаешь ли, не от самодурства пошел!". Правда, пока мне разрешили "развлекаться", сколько душе угодно.