"Что-то больно богато для убежища, - отметил про себя Данг, - И вообще странный какой-то город. Не поймешь, кто тут живет и что делает. И кто с кем воюет".

Самым же странным было то, что коридор оказался совершенно пустым, и куда делись все люди, было непонятно. Метров двадцать - и тупик. И пять дверей. Данг открыл наобум одну и вошел внутрь. И оказался внутри шикарного офиса. Настоящий евроремонт, и к тому же потолок был, как в планетарии большой купол звездного неба. Сделан он был очень искусно, непонятно было, какой планеты было такое небо. Уж по крайней мере на Земле и на родной Гиганде созвездия были иными. В офисе было пять столов, на которых стояли "Пентиумы" с приборами, и деловитые клерки непрерывно печатали что-то на них. Чуть поодаль стояли два отдельных стола, за которыми сидели две молодые женщины в деловых костюмах, по внешнему виду - референтки. Напротив одной из них сидел мужчина в черном костюме и заполнял какие-то бланки. Другая, свободная, вышколенной улыбкой встретила Данга:

- Садитесь, - сказала она ему.

Он сел на стул напротив нее.

- Подпишите, - и положила перед ним лист чистой бумаги.

Он отрицательно покачал головой.

- Подпишите, - дежурная улыбка сошла с ее лица, в глазах появилась злость.

"Так ты злишься, девочка, значит сомневаешься в своих возможностях. Что ж, поиграем" - весело усмехнулся Данг.

Но поиграть не удалось. От дикой боли в затылке он ненадолго потерял сознание. А только придя в себя, снова провалился во тьму уже оттого, что буто огнем обожгло в локтевых суставах - ему кто-то сломал руки и сразу надел наручники. А потом снова по голове - видно тут знали о кое-каких способностях Данга. И приняли превентивные меры. На этот раз Данг был без сознания долго, потому что очнулся уже в маленькой камере, а сам еще был при этом в очень тесной клетке. Настолько, что невозможно было двигаться даже в том случае, если бы руки и были целы. Их дергало болью просто нестерпимо, но Данг изо всех сил сдерживал крик. Хотя в камере никого и не было. Перед глазами, чтобы его можно было отчетливо видеть, стоял электронный секундомер, который отсчитывал числа в обратном порядке. И секунд этих было не так уж и много - всего пятьдесят семь.

"Вот никогда не подумал бы, что смерть можно представить в виде бегающих цифирок. Мы уж настолько к такому привыкли, мы и живем ведь практически в мире цифр".

Сорок семь, сорок шесть...

"А можно ли сжать время? Чтобы секунда стала бы для меня минутой? Господи, ведь два года прошли для меня, как одна ночь". Тридцать девять...

"А разве такая ночь не стоит целой жизни? Да кому еще так везло?"

Тридцать два...

"И сколько еще было разных событий? Тут ведь на несколько жизней хватит. Учиться у такого деда, провести совершенно беспрецедентную операцию на Земле, работать с такими людьми, как Горбовский и Бромберг. А потом, словно в сказке, перенестись в тело обитателя другой Земли и жить тоже вполне счастливо. Эй, Серый, помнишь ли ты меня? Может, тоскуешь, все-таки мы с тобой славно дружили. Привет девочкам".

Девятнадцать... Восемнадцать...

"И пройти по загадочной Нардае, спасти там кого-то, а потом быть в гостях у знатного лорда в замке".

Двенадцать...

"И выйти в загадочном Граде, где и вправду живут славные люди - Чачуа, Арамис, Назаров, Мария, Лора, Профессор и Философ".

Пять...

"И конечно же, Тайка, Боже, как я люблю вас всех! Я счастлив, что вы дружили со мной".

Один...

И Данг улыбнулся.

* * *

Сначала Дангу показалось, что он и впрямь умер - его окружала кромешная тьма. Чудовищная боль в локтевых суставах, от которой ломало все тело, моментально исчезла, будто и не было ее совсем. Целых две секунды Данг просто наслаждался этим забытым чувством, когда у тебя сильное тело и ничего не болит.

Потом Дангу стало ясно, что он каким-то образом оказался на морском дне (вода была очень соленой);одежды, кроме плавок, на нем никакой не было, а кромешная тьма вокруг может быть вызвана только двумя причинами - либо глубиной, либо тем, что сейчас ночь. Данг немного удивился - он представлял себе тот свет как-то иначе. О таком наказании, как морское дно, он нигде не читал и еще не слышал. Обнадеживало еще то, что вода была очень теплой, а для адских мук гораздо более подходил бы Северный Ледовитый океан.

Данг оттолкнулся ногами от песчаного дна и поплыл вверх. Ему повезло секунд через десять он уже выплыл на поверхность, воздух был тоже теплым и очень свежим. Отдышавшись, Данг посмотрел по сторонам и не смог сдержать радостного крика - прямо перед ним, метрах в тридцати, вдоль берега пролегал длинный, слабо освещенный пляж, причем пляж довольно культурный тут и там на приколе виднелись небольшие катера, водные глиссеры и прочие плавсредства. А за узкой полосой пляжей - уже ярко освещенная улица, а через нее - переливались всевозможными огоньками маленькие двухэтажные кафе и мини-бары, маркеты и сувенирные лавочки, а также заведения вообще без всяких надписей, из их полуоткрытых дверей лился пурпурный свет и доносилась веселая музыка.

Данг быстро проплыл отделяющее от берега расстояние, и чуть покачиваясь, вышел на песок. На берегу никого не было, если не считать трех парней, которые стояли у самой воды и смотрели на выходящего из воды Данга. Он пригляделся к ним - по внешнему виду очень напоминали тех, кого в народе называют мафией: очень короткая стрижка, накачанный торс, очень толстые золотые цепи на бычьих шеях и золотые же перстни-печатки. Но лица были вполне дружелюбны. Они тут были не на разборках, а наслаждались заслуженным отдыхом.

- Эй, чего ты кричал-то, браток? - удивленно спросил один из них, случилось что?

- Да просто радуюсь, что со дна вынырнул, - в тон ему ответил Данг, Там ведь тьма такая...

Вся компания весело рассмеялась.

- Очумел от экзотики, наверное, - заметил второй. - Вот Бизон у нас уже на второй день, как в ceбя пришел после самолета, так же орал. Нет, пожалуй, еще громче. Твои, что ли, шмотки? - кивнул он на лежащую на песке одежду, - Вертелся тут один узкоглазый, а человека в море не видно. Ну, мы решили постоять, мало ли что...

- Спасибо, ребята, - улыбнулся им Данг.

- Не за что. Ну бывай тогда. Куда двинем, братва? - обратился он к своим, - может, на стрип-шоу? Говорили, там девки такое выделывают, ни в одном цирке не увидишь.

Русские мафиози, дымя сигаретами, удалились Данг подошел к одежде - на песке лежали темно-синие шорты и серая майка, а также кожаные сандалии стандартный прикид курортника. В кармане шорт Данг обнаружил небольшой бумажник. В нем оказалось несколько купюр и визитная карточка отеля. Что там было написано, разобрать было нельзя, на пляже ведь было темно. Данг снял с себя плавки и, прополоскав их в море, тщательно выжал и снова надел, потом надел шорты, майку, обул сандалии и пройдя метров десять, оказался уже почти на улице - надо было только перелезть через гранитный бордюр. Это оказалось делом нетрудным - через десять секунд Данг уже сидел на этом бордюре и в ярком свете уличных фонарей и рекламных щитков изучал содержимое бумажника. Внутри лежала одна купюра в тысячу, одна в пятьсот и три по сто - чего именно, Данг так и не понял. На банкнотах был портрет молодого мужчины. Его ярко выраженное азиатское лицо казалось очень благородным, надписи же все шли иероглифами. Значит, у Данга было тысяча восемьсот чего-то, много это или мало, Данг мог только догадываться. Он не стал ломать себе голову - сейчас он перейдет дорогу, взглянет на ценники в магазинах и в барах, и все станет ясно.

Теперь визитка. На одной стороне - тоже иероглифы, на другой - слава Богу, написано по-английски: "Hotel Island View", адрес... В уголке гелиевой ручкой - число цифрами 102. Скорее всего, номер комнаты. "Уже хорошо, - отметил Данг, - Значит, у меня здесь друзья. Или, по крайней мере, те, кому я еще нужен. Иначе стал бы кто вытаскивать меня из клетки. Странный, конечно, способ - на дно океана - так ведь и напугать можно. Но не будем привиредничать".