Что же, тогда многое вставало на свои места. Если так, то кто-то из них сейчас является Дангу другом, а кто-то - врагом. И "друзья" сейчас, надо полагать, выигрывают. Данг, видимо, является некоей козырной картой в этой войне, и то, что он был простым алайцем, пока ничего не говорило о его бесполезности в глазах странников. На войне всякое бывает, с мнением отдельных дикарей-аборигенов тоже иногда считаются. Даже герцоги и члены Мирового Совета.

Через минуту Дангу стало значительно легче, ведь в этом случае у него появились надежды на успех всей операции, в случае же единой суперцивилизации она была бы почти нулевой.

И Данг снова открыл очередную дверь, каковых хватало с избытком на крутых поворотах его жизненного пути.

***

На этот раз он оказался в просторной горнице крепкой крестьянской избы. Посредине стояла кирпичная печь. Перед ней, у бокового окна - широкая кровать с шишками на металлических спинках. За печкой, параллельно трем окнам, стояли стол и две лавки, на столе красовался черный котелок с дымящейся картошкой, рядом миски с нарезанным салом, помидорами, ветчиной, крутыми яйцами и огородной зеленью. Чуть поодаль виднелась кринка парного молока и две кружки. В углу горницы, конечно, икона Девы Марии.

А прямо перед Дангом стоял крепко сбитый мужчина лет сорока, в черных джинсах и в черной же шелковой рубашке - пожалуй, только цветом его одежда и походила на зэковскую робу. Этот коротко стриженный человек чем-то напоминал Дангу "новых русских", но не тех дураков из новомодных анекдотов, а тех, с которыми Дангу уже приходилось встречаться на Земле. Людей, делающих деньги, опираясь на свой ум и силу, людей безжалостных, но не злых, людей, которые спокойно перешагнут через кого угодно ради своего бизнеса, но которые пальцем не тронут никого постороннего. Данг и сам был похож на них, с той лишь разницей, что настоящее богатство его мало интересовало.

- Вадим, - коротко представился мужчина, протягивая для рукопожатия свою крепкую кисть боксера.

- Данг, - ответил на рукопожатие тот.

- Обедал? - голос Вадима был чуть-чуть выше по тону ожидаемого по внешнему виду.

- Нет. У Танаева была только водка с огурцами.

- Жаль. Не такой уж плохой офицер. Но видно, кишка тонка оказалась. Прошу, - усаживая Данга широким жестом, Вадим сел на лавку напротив него.

Данг с удовольствием ел эту простую деревенскую пищу, запивая парным молоком. За время этого нехитрого обеда Данг искоса время от времени бросал взгляды на своего сотрапезника, пытаясь хоть немного прокачать его - и ничего не получалось. Тот как будто все время ускользал. К концу обеда Данг понял, что ему попался на сей раз достойный противник, и кто тут кого прокачает, - вопрос совершенно неоднозначный.

- Не мучайся, полковник, - улыбнулся вдруг Вадим. - Давай лучше сразу в открытую. Как и положено двум землякам.

У Данга похолодело внутри. Этот Вадим - тоже алаец? Чушь собачья.

- Ты ведь тоже прошел сюда через Здание, из Антигорода, как его здесь называют.

У Данга отлегло от сердца: "Все верно. Антигород, как я и предполагал. Но почему он считает меня своим земляком? В одном он, пожалуй, прав, играть с ним бесполезно, тут надо и впрямь в открытую. До определенного предела, конечно."

- Как ты узнал, что я оттуда? - этот вопрос Данга только казался утвердительным, от него всегда можно будет отделаться.

- Ты ведь тоже владеешь "огнем изнутри". Только у тебя нет еще своих дэхов.

"Ого!" - поразился Данг, - "Этот мужик владеет ментальными боевыми приемами? Интересно, откуда он их взял? И что там еще за духи? И самое главное, это все, чем он владеет, или в его рукавах еще пара-тройка козырных тузов?"

- Сейчас, правда, моих духов здесь нет, они проводят разведку в Граде, но скоро появятся. Если хочешь, я подарю тебе одного. Ты как, уже пробовал удерживать духа?

- Я не понимаю, о чем Вы говорите, - Данг решил перейти на официальное "Вы". Дальнейшая игра становилась опасной. Какая-то надежда на блеф со стороны Вадима была, но духи там или не духи, за ним определенно стояла мощная неведомая сила. Она заключалась хотя бы в том факте, что Данг ел картошку внутри непредсказуемого Красного Здания, где Вадим чувствовал себя полным хозяином, равно как и всей зоны, на территории которой сейчас и стоит это Здание. А теперь кто-то ведет по его заданию разведку в Граде. Это не может быть чистым блефом. Такими вещами не шутят с полковниками МВД.

- Постой, - чуть прищурил голубые глаза собеседник, - Ты ничего не знаешь о духах?

- Нет.

- А кто же тебе ставил "огонь изнутри"?

- Голованы, - честно ответил Данг. Он оставлял себе небольшую лазейку, в Граде ходили легенды про говорящих волков, обитающих где-то на Севере. Это можно было использовать.

- Ах, вот оно что. "Чудны дела Твои, Господни..." Так ты что, из "Комкона"?

- Не совсем, - уже совершенно открыто отвечал Данг, игра уже потеряла всякий смысл, - Я работал с Леонидом Горбовским, но сам я не землянин.

- А кто же тогда? На Тагорянина ты не похож, а больше в космосе разумных планет не существует. А что ты - не странник, - это любому дураку ясно.

- Я алаец.

- А это еще что за планета? - чуть поднял брови Вадим.

- Небольшое герцогство на Гиганде.

- Фу ты-ну ты, ну и занесло же тебя! Это ведь совершенно дикая планета, как ты к Горбовскому-то попал? Постой...

Вадим вдруг замер и, чуть прищурив глаза, стал смотреть рассеянным взглядом чуть в сторону он Данга. В горнице ничего не изменилось, никаких звуков тоже ниоткуда не доносилось, только непрерывно росло чувство неясного беспокойства. О том, что Данга как бы видят насквозь, и уже все про него знают. Может быть, даже то, что он сам о себе не помнит,

- Да, интересная история. Я и сам поначалу не верил, думал, что в вашем ведомстве так научилиь мудрить. Конечно, куда им, хорошо хоть, что Чачуа хватило на то, чтобы прислать сюда действительно толкового парня. Но твоя история и впрямь слишком необычна. Даже Каммерера напугал, тертого волка...

Было ясно, что для Вадима никаких тайн не существует. И по самой меньшей мере, ему было известно все, что и Дангу, и к тому же, он умеет получать весьма обширную информацию в чрезвычайно сжатые сроки.

- Ладно, Данг. Или Андрей. Ты ведь как-то и тот, и другой одновременно? Но больше все-таки Данг, -Вадим положил свои руки на стол, Как ты думаешь, кто я такой?

- Кто-то из Антигорода.

- Верно. А в Антигороде я как появился?

Вот на этот вопрос Данг не знал никакого ответа.

- Ты не землянин. Земляне не знают ментальных приемов. Со мной произошел просто уникальный случай, когда я забрел в резиденцию голованов и играл там со щенками. И ты вряд ли странник, я просто не вижу смысла всей этой игры в данном случае.

- Правильно мыслишь. Напряги-ка еще чуть-чуть мозги, какие планеты еще есть в космосе?

"Саракш, Арканар - явно не годятся, - лихорадочно думал Данг, "Пандора?.." - Нет, там только чудища и база переподготовки прогрессоров. Ковчег. Та непонятная свернутая цивилизация? Вряд ли, они ведь даже не люди"... - У Данга было весьма смутное, но почему-то стойкое убеждение, что на Ковчеге вообще нет никакой цивилизации - Комов тогда столкнулся с чем-то совершенно иным, чему еще не было определения в лексиконе землян. "Что же еще? Господи, нет... Этого не может быть. Никогда. Этого не может быть, потому что никогда не может случиться. Эти самые мирные, прямо до слез безобидные существа во вселенной - и такие безупречные воины? Однако это уже случилось"...

- Леонида, - обессилевшим голосом произнес Данг. Вадим встал, обошел стол и положил руку на плечо Данга. От пальцев леонидянина шло удивительное тепло, как будто восстанавливающее силы. Кажется, кто-то уже передавал таким же образом энергию Дангу, какой-то очень близкий ему человек. Но как он ни силился вспомнить, перед глазами вставали только неясные контуры и серые тени в слабых мерцаниях умирающего костра.