– Стефани, я итак не собираюсь пускать это дело на самотёк. Я дождусь новостей от Греты и начну действовать. Тебе так будет спокойнее?

– Будет, но при одном условии.

– При условии? Каком? Что ещё за условие?

– В этот раз в делах тебе буду помогать я. И предупреждаю сразу, отказа я не приму.

– Стефани, я бы не хотел твоего участия в чем-то подобном.

– Ты сам меня заверил, что дело абсолютно не опасное и нам нечего бояться. Так в чем проблема позволить мне помочь тебе и быть рядом с тобой?

– Может, ты и права – Влад обречённо вздохнул, а затем тихо спросил – Зачем тебе это надо?

– Начну с того, что я полгода, как не работаю – я состроила недовольную гримасу – Мне скучно, и я сутками сижу дома, совершенно не занимаясь никакой деятельностью.

– Тебе скучно? Сходи по магазинам, запишись на курсы испанского, на фитнес или найди курсы художников. Тебя же никто не держит дома.

– Ты не понимаешь, о чем я тебе хочу сказать. Я с четырнадцати лет работала, а сейчас я уже полгода сижу дома и ничем не занимаюсь и не реализую себя, как личность. Я не хочу быть лишь девушкой всесильного графа Дракулы. Я хочу ещё быть Стефани Пайнс, которая заработает себе имя в обществе.

– Ты про работу на Джеймса сейчас намекаешь? Ведь там все знали тебя, как помощницу одного из самых успешных банкиров в стране – в голосе Влада послышалась лёгкая ревность, что не ускользнуло от моего внимания.

– Тебе не о чем беспокоиться и ты должен был это понять за наше совместное время. Но я не собираюсь возвращаться к Джеймсу на работу. Это будет довольно странно.

– Тогда чем ты хочешь заняться? Мне позвонить Норману и попросить его вернуть твою фирму?

– Нет! Больше никаких сверхъестественных штук. Я хочу добиться всего сама.

– Тогда я тем более не пойму, что ты хочешь делать.

– Я буду думать об этом, и как только пойму, сообщу тебе.

– Оказывается, твоя сестра более собранная, чем ты. В университете она довольно хорошо устроилась и знает, чего она хочет от жизни.

– Я рада, что ты присматриваешь за ней там. Кейт немного легче знать, чего она хочет. Она знает, кто она и чего ей ждать от жизни.

– А ты что, не знаешь этого?

– Раньше знала. Я знала, что я Стефани Пайнс, мне двадцать семь лет, и я мечтаю работать в крупной корпорации маркетологом, с возможностью заграничных командировок. Я мечтала купить собственную квартиру, машину и устроить сестру в жизни. А что теперь?

– У тебя все это есть, а твоя сестра прекрасно устроена в этой жизни. Так скажи, что не так?

– Все так. Но теперь у меня нет мечты, планов или целей в жизни.

– Вот оно что. Ты хочешь получить признание и показать на что способна. Правильно я понял?

– Примерно так. Я сильно тебя люблю, но мне надо тоже найти дело по душе и свое место в жизни.

– Так может, вернёшься к Райту? Там вроде два босса теперь и им точно требуется грамотный помощник.

– Они и без меня прекрасно справляются. А я хочу чего-то нового. Где меня не будут знать, и я буду просто Стефани Пайнс.

– Могу посоветовать тебе только одно. Смотри вакансии и бегай по собеседованиям, если ты решила идти по этому пути.

– И ты даже не будешь осуждать, и возмущаться из-за этого?

– Не буду. А что мне возмущаться? Ты принимаешь все грани моей жизни и спокойно миришься с ними. Почему я не должен делать тоже самое для тебя?

– Немного неожиданно, но приятно слышать от тебя подобные слова. Как думаешь, меня возьмут в ФБР? – я засмеялась, решив разбавить наш разговор небольшим космическим отступлением.

– Если тебе так этого захочется, то я могу все устроить.

– Спасибо, но это был сарказм. У меня нет должного образования и квалификации для такой работы.

– Это все можно приобрести во время работы, а документы всегда можно подделать – в один миг Влад сделался скептиком, что меня иногда в нем раздражало. Я сильно закатила глаза и недовольно фыркнула.

– Давай без этих фокусов. Я сама найду работу, а ты занимайся своей.

– Какой из них?

– Обеими. Студентов надо учить, чтоб выпускать достойных специалистов в общество, а твоих вампиров надо контролировать, чтоб они не поубивали большую часть населения этой планеты. Обе твоих деятельности важны, поэтому занимайся ими дальше.

– Мисс Пайнс, я сейчас сильно удивлён вашими мыслями – Влад стоял с широкой улыбкой на лице – Не думал, что вы настолько меня поддерживаете.

– Настолько. И я надеюсь, в вашем разуме больше не возникнет сомнений на этот счёт.

– После вашего согласия пойти со мной в субботу на церемонию вручения моей награды, я отсеял все подобные мысли из головы.

– Я рада это слышать, мистер Цепиш.

С этими словами я вновь прижалась к холодной груди Влада, и стало медленно вдыхать его аромат. От него всегда пахло терпким запахом древесины, корицы и свежестью дождя с легкими нотками ванили. Этот запах запал мне в память ещё с самой нашей первой встречи, когда его пиджак впервые коснулся моей кожи. Этот запах я вдыхала каждый раз, приближаясь к нему достаточно близко, и именно этот запах я вдыхала в минуты отчаянья и боли, зажимая его последнее письмо в своих руках. Теперь, я вновь могла ощущать Влада рядом с собой, но во мне нескончаемо присутствовал страх. Я боялась того, что в один момент все это может закончиться, и я вновь могу потерять Влада, но уже навсегда.

Глава 2

Автомобиль медленно подъехал к зданию музея Национальной истории и остановился недалеко от входа. Я с опаской взглянула в окно, при этом еле заметно вздохнув. Оглядев вид за окном, я заметила, как большое количество хорошо одетых людей в дорогих вечерних нарядах медленно стекались к зданию музея. Не знаю почему, но при виде всего этого я стала поправлять свой внешний вид и разглаживать складки на платье. Сегодня мое платье было темно-синего цвета, и его выбрал для меня Влад. На днях я получила коробку, в которой был собран полный образ для данного мероприятия. По обыкновению, в коробке содержалась записка с текстом: «В этот раз я взял инициативу на себя и сам выбрал тебе образ. Надеюсь, ты примешь этот подарок от меня аналогично подаркам Райта. К тому же я мечтаю представить тебя своим коллегам и показать все грани твоей красоты. Я люблю тебя. Твой В.Д.». Подобные записки я привыкла периодически получать от Влада. Как бы он не пытался быть современным и идти в ногу со временем, но в нем все ровно просматривались отголоски прошлых веков. Например, его непереносимость телефонных переписок и сообщений. Влад на дух не переносил переписки в сети и использование современных мессенджеров. На моей памяти он пару раз переписывался по телефону, а все остальные разы осуществлял непосредственные звонки нужному ему абоненту. Мне он так же не писал сообщений и при необходимости всегда набирал меня лично. Его любовь к бумажным носителям и к бумажным письмам выдавала в нем человека прошлого. Довольно часто Влад оставлял мне письма  или сообщения на бумаге. Вначале это меня удивляло и забавляло, но в скором времени я привыкла к этой особенности и стала реагировать на неё совершенно обыденным образом. В этот раз я без споров приняла подарок Влада, и на вечер собралась по его рекомендациям. Как всегда, сестра помогла мне с организацией должного образа, дополнив его роскошной причёской и неброским, но эффектным макияжем. Увидев меня, Влад был сильно удивлён моему виду и в очередной раз восхитился мной. Не знаю почему, но каждая его подобная реакция вызывала во мне смущение и небольшой дискомфорт. Сам Влад на моей памяти впервые был одет не в тёмный костюм. Точнее, он был темным, но в этот раз оттенок костюма состоял из темно-синей ткани. На его лице впервые, после осеннего бала, были очки, а на шее красовалась бабочка. Смотря на Влада, я вновь видела самого обычного парня, хоть и с довольно эффектной внешностью. Его яркие глаза стали отдавать синевой и казались теперь голубыми в сочетании с оттенком его костюма. Меня удивил тот факт, что Влад решил одеть нас в одинаковую цветовую гамму, но я не стала спрашивать о причинах такого решения, а покорно приняла его.