Часть 1

Глава 1. Экзамен

Она стояла не далеко и не близко – так, что вся помещалась в поле его зрения. Улыбаясь каким-то своим мыслям, поправила чёлку и откинула за спину волосы. Они не очень тёмные, но и не светлые. Золотисто-шоколадные, длинные, завиваются в крупные полукольца на кончиках. Красивая. Такая, какой он её себе придумал. С изящными линиями и изгибами, с мягкими чертами лица. Придумал, потому что никогда не видел её так близко, чтобы разглядеть по-настоящему.

Вдруг, отвлекая от созерцания, в сознание вклинился странный звук. Он покрутил головой, пытаясь понять, откуда этот звук доносится, и потерял её из вида.

– Мм… – только и смог промычать, зажмурившись и мгновенно распахивая веки.

Будильник!

Старый советский будильник – круглый, большой, с двумя звоночками, которые звенят, как оглашенные, у него над ухом.

– Витя! Вставай! Опоздаешь на экзамен! – услышал он назойливый старческий голос и резко сел, подбирая ноги и обнимая колени. Потёр глаза и с досадой отметил, что это снова был сон.

– Ба! Опять ты со своим будильником, – проворчал, нашаривая на тумбочке рядом с кроватью телефон и очки. Надвинув увеличители на нос, поднёс экран почти к самым глазам и произнёс: – Пять минут не доспал!

– Всё равно не услышишь свой телефон! – пробурчала старушка, отключая будильник и потрясая им в воздухе. – А эта вещь ещё никого не подводила!

– Угу, – отозвался недовольно и, откинув одеяло, спустил ноги на пол. – Блин… Не вижу ничего в этих очках…

– Так это не твои! – фыркнула старушка. – У твоих-то оправа другая совсем! А это – отцовы…

– Да знаю, – вздохнул, поднимаясь на ноги и почти на ощупь вытаскивая из кучи бардака на стуле спортивные трико. – Второпях вчера схватил то, что первым под руку попалось…

– Ну, давай, одевайся, – поторопила бабушка, шаркая тапками в направлении выхода. – Жду тебя на кухне, кашку тебе сварила…

– Сейчас, – бросил, раздражённо морща нос. И, смахнув на пол мятую одежду, уселся на стул и ткнул пальцем в кнопку открытого на столе ноутбука. Компьютер загудел, вспыхнул голубой экран, и парень нагнулся к нему так близко, что почти коснулся его кончиком носа.

– Вииитя! – снова раздался голос бабушки. – Каша остынет!.. Ой, ты, господи! Не успел глаза продрать, уже в интернет полез!

– Ба! Я жду письмо! Я написал запрос в архив по нашему прадедушке…

– Дурью маешься! – заворчала она. – Чего писать-то?! Известно же, что погиб он в войну…

– Ты же говорила – пропал без вести! – напомнил внук.

– Ну, или пропал… где ж его искать теперь?!

– Ну, вот я и пытаюсь, – немного удивлённо пожал он голыми плечами. – Ты разве не хочешь узнать, где он похоронен? И вообще – как дело обстояло?..

Бабушка не ответила, и её тапки вновь зашаркали, удаляясь по коридору в сторону кухни. Решив не обращать внимания, Витя вновь приник к экрану и, не обнаружив входящих сообщений, надул щёки и побарабанил пальцами по столу.

Ладно! Теперь пора подумать об учёбе!

В папиных очках было неудобно. Он дважды споткнулся, пока добрался до ванной, и вписался в косяк, промахнувшись мимо двери. И это дома, где он знает расположение всех комнат и предметов наизусть. Почистил зубы странной зубной пастой, которая в итоге оказалась каким-то маминым кремом, и долго плевался, ополаскивая рот. Побрился почти на ощупь, оставив на лице несколько неприятно саднящих порезов. И, наконец, без приключений добрался до кухни, где его ждала большая тарелка с геркулесом и чай с мёдом.

– Снимай! – скомандовала бабушка и положила перед ним потрёпанный футлярчик с очками. – Убьёшься по дороге до института! Мои вот возьми…

– Ба! – поморщился, представляя, как смешно он будет выглядеть в её старинных очках с толстой оправой и здоровенными линзами, похожими на блюдца. Этим очкам в два раза больше лет, чем ему! Его и так-то на курсе все называют ботаником из-за внешнего вида и образа жизни, а если он появится в универе в этом музейном экспонате, его точно поднимут на смех!

– Не пререкайся!

Он вздохнул, проглотив возражение вместе с ложкой каши. Когда-нибудь он решится на операцию, которая хотя бы частично поможет восстановить его зрение. А пока придётся надеть бабушкины очки и делать вид, что не замечает смешков однокурсников.

В прихожей скрипнула дверь и зазвенели ключи. С ночной смены вернулась мама. Она вела себя тихо, видимо, не желая привлекать внимания или думая, что дом ещё спит. Но бабушка её услышала и тут же поспешила усадить за стол.

Вид у мамы был усталый, ей хотелось в душ и в постель, но бабулю это мало волновало. Она поставила перед ней такую же большую тарелку с кашей, и Витя сочувственно потрепал маму по плечу.

– Я не голодна, – попыталась протестовать маленькая женщина в лёгких очках с тонкой оправой. – У меня даже сил нет, чтобы поесть…

– Их потому и нет, что ты не ешь! – заключила бабушка. – Дома надо ночевать, а не проводить время где попало!

– Вообще-то, я работаю, – напомнила ей дочь.

– Работать в семье должны мужчины! – заявила та громогласным тоном.

– Да-да, – согласился Витя. – Разделаюсь с университетом и займусь уже делом по-настоящему. Чтоб маме больше не приходилось работать по ночам…

Мама взглянула на него и ласково потрепала по волосам:

– У меня папа есть. И мне нравится моя работа. А тебе нужно думать о том, чтобы выучиться и работать на своё будущее. В конце концов, когда-нибудь у тебя тоже будет семья…

– Ну, какие глупости! – всплеснула руками бабушка. – Рано ему ещё про это думать!.. Вот вы с Сашей поженились в двадцать лет – и что хорошего вышло?! Живёте по разным углам!

– Ой, всё! Хватит! – мама отодвинула от себя тарелку. – Спасибо, я наелась, – хотя даже не опустила ложку в кашу.

– Я тоже побежал! – постарался Витя как можно скорее отделаться от участия в наметившейся дискуссии.

– Я тебе погладила вещи! – донеслось ему вслед. – Надевай рубашечку! Рубашечку – в брючки!..

– Брючки – в носочки… – проворчал он себе под нос.

– Не забудь галстук и причесаться! – бабушка следовала за ним по пятам. – Чего ты там бормочешь?!

– Не забуду, говорю! – отозвался парень, стягивая трико и хватая с вешалки широкие классические брюки.

– Дай-ка я за тобой прослежу, а то пойдёшь опять растрёпанный весь, да неопрятный…

– Щас так модно! – он быстро застегнул брюки и сунул руки в рукава белой рубашки, заботливо подсунутой бабушкой. Пальцы его побежали по пуговицам, и старушка стукнула его по запястьям. – Ба! – воскликнул возмущённо.

– Я сама застегну!

– Я не маленький уже! – обиженно буркнул он, выдираясь.

Бабушка поправила воротничок, проследив за тем, чтобы все пуговицы до единой были застёгнуты, и прилизала его тёмные волосы гребешком, невесть откуда взявшимся в её пальцах. Наверно, он был сейчас похож на тех молодых людей из бабулиной юности, которые когда-то ей нравились, но его это ничуть не радовало.

– Галстук где? – спохватилась она.

– Некогда! Я опаздываю! – сорвался Витя с места, пытаясь унести ноги поскорее.

– Погоди! Витя! Галстук!

Парень почти бегом пролетел в прихожую и, сунув ноги в пыльные ботинки с тупыми носами, которые ещё вчера собирался выбросить, выскочил в дверь.

– Нельзя без галстука на экзамен! – семенила за ним бабушка, растягивая в руках аксессуар, словно собиралась придушить его удавкой.

И Витя хлопнул дверью, едва успев прихватить папку с конспектами с обувного шкафчика:

– Некогда, ба! Я уже опоздал!..

***

С ума сойти! Как же стыднааа!

Она впервые пришла на экзамен неподготовленной. Весь второй семестр прекрасно работала на семинарах, отвечала и надеялась, что преподаватель оценит её работу и автоматом поставит «отлично» в зачётку с красивыми отметками. Надежды не сбылись…