Взгляд Сергея метался, выискивая все новые и новые потоки тварей, вливавшиеся в коридор центральной улицы. Обилие новых видов существ пугало своим разнообразием. Уже сейчас было понятно, что они ошиблись, и живых тварей куда больше, чем ожидалось. Отвлекшись от созерцания видоизменившегося человечества, Сергей заметил небольшую уцелевшую квартиру напротив башни. Глядя в распахнутое окно, он увидел холодильник. Холодильник, весь в магнитах, напомнил ему, что когда-то все было по-другому. Давным-давно его ждала жена и дочка, уютная домашняя обстановка, горячий ужин, ночные разговоры с женой, проблемы воспитания и образования единственного чада. Сергей с трудом отбросил дорогие сердцу воспоминания, вытащил аккуратно из подсумка батончик и стал его жевать, тем самым заедая боль вопросов, что гложили его отцовское сердце. Да, он на самом деле часто думал о дочке, эти воспоминания давали силы двигаться дальше. «Он сделает то, что от него хотят, и вернётся к семье, он должен выжить!»

Возле головы Шрама пахнуло дыханием смерти, его обдало смрадом, он сглотнул остатки батончика и аккуратно посмотрел над собой. Сестра тихо вернулась и где-то над ним зависла. У них была вроде своя игра, каждый раз, когда он не успевал среагировать или уйти в маневр уклонения, Сестра, издеваясь, хлестала его нечеловеческой конечностью по открытой части, оставляя небольшие царапины. Если Сергей пугался, она тихо скрежетала, издавая звук наподобие звука шредера, проглатывающего стопку бумаг. Так, по мнению Сергея, она выражала свои эмоции, показывая, кто главный, ну и развлекалась доступным образом. Но, если он замечал ее раньше и уворачивался от удара, то он ей чистил жвала зубной пастой, вызывая у нее смущение. Понимая, что в этом существе остается все меньше человеческого, он старался хоть так задержать изменения. Ритуал был нужен обоим, Сестра самостоятельно почистить жвала не могла, а Шрам создавал не только связь между ними, но и со своим прошлым, это напоминало ему привычный ритуал с дочкой. Пару раз спящему Сергею подкладывали головы видоизмененных существ, и этот ужас и крик заставлял смеяться не только Сестру, но и всю семью. Шрам понимал, что где-то там за хитиновой броней есть маленькая девочка, которая жаждет родительского внимания и тепла, а эти полумутанты теряют человечность очень быстро, и грань шутки становится очень размытой.

Переломным моментом в их отношениях стал случай, когда он из пушистых игрушек собрал пугало, вывалившееся на Сестру в самый неподходящий момент и испугавшее ее. Вовремя вмешался Отец, и провел разъяснительную беседу, которая звучала так: «Мне кажется, намного лучше будет всем обсудить с ребенком причину обоюдного недовольства, объяснить, чем плохи ее поступки и почему не стоит так делать в будущем. Игнорировать ее и не разговаривать с ней – не очень хорошо. Во-первых, она может и не понять, из-за чего ты, Шрам, на нее обиделся. Во-вторых, она так и привыкнет «замалчивать» проблемы, а в дальнейшем это ничего хорошего не принесет». Шрам хотел что-то сказать на эту тираду, что это его обязанность воспитывать данное существо, но Отец прервал его, всем видом показав, что нет тут места пустым разговорам. Тогда Шрам собрался с мыслями и решил пойти по известному ему методу воспитания и, оставшись наедине с Сестрой, сказал ей, «что не всех можно поставить в угол». Он вспомнил из детства, когда его брат стоял в углу, а он нет. Он просто выходил и начинал заниматься какими-то другими делами, а когда его ловили за этим занятием, он по-взрослому отвечал, что все осознал и больше так делать не будет. Сестра понимающе кивнула после таких откровений. А вот свою дочь Сергей никогда в угол не ставил, зато, если ребенок сильно шалил, он отводил дочку в другую комнату, садился с ней рядом и подробно разбирал, что именно ему казалось неправильным в ее поведении, потом предлагал посидеть и подумать, в чем причина и как избежать ошибок. Хотя Сестра была явно старше его дочки, и по ощущениям ей было чуть больше одиннадцати лет, разговор принес свои плоды, издевки прекратились, она стала тянуться к Сергею, все чаще они стали вместе ходить на разведку. Взаимоотношения укрепились окончательно, когда, убегая от зараженных в одном узком переулке, Сестра запуталась в кустарнике, который рос из трещин здания. Странный сине-зеленый кустарник, похожий на шипастую колючую проволоку, шевелился и извивался словно живой. Толстые ветки полукольцами выползли из трещин и сильно ухватились за Сестру, приподнимая ее и разбрасывая в стороны тысячи длинных побегов. Шрам не растерялся и бросил гранату в скопление длинных побегов в огромной трещине, из которой они росли, драгоценные секунды были выиграны. Сестра освободилась.

Шрам перекатился, уходя от удара по голове, встав с пола, полез в сумку и достал зубную пасту и одёжную щетку, намазав, требовательно сказал:

– Давай зубки почистим, я дочке тоже перед сном и утром чистил зубки.

Сестра спрыгнула с потолка, тихо и практически бесшумно склонилась перед Шрамом, выставила щупальца, окружавшие зубастую пасть, и закрыла глаза. Шрам стал тихонечко напевать детскую песенку и чистить жвала. Сергей начал представлять, как бы это выглядело со стороны, как вдруг кто-то заговорил на японском, переходя на крик:

– Тикусемо! Синдзимаэ!

Это была та самая раненая девушка с детским лицом, но полная решимости, которая требовала что-то на своем:

– Рэйдзи!

Сестра приготовилась к прыжку и, как только Шрам понял ситуацию, преградил ей путь и, обращаясь к девушке, сказал:

– Мы тебя спасли, тут безопасно, опусти оружие! – и он сделал шаг вперед с открытыми ладонями.

– Ватаси ва аната тасуке о хитсуоси шитай! – грозно смотря, говорила девушка, в конце добавив. – Ахо!

Сестра аккуратно сделала шаг в сторону и сказала:

– Кажется, она хочет убить только тебя.

Но девушка, мотнув стволом, указала жестом встать обратно.

– Аната ва дарадесукаааа?

– Про суку я не поняла! – сказала Сестра и, рассчитав траекторию прыжка, прошипела. – Я ее порву, если она не опустит ствол, нечего в меня тыкать оружием.

Шрам, чувствуя растущее напряжение, ухватился за конечность Сестры и шепотом прошептал:

– Не надо, она кажется напугана, не торопись.

Тут же девушка крикнула:

– Окина кое де ханасите! Ахо!

– Чего путного бы сказала, мы тебя не понимаем!

– Громче говори, чтобы слышать! Ахо!

– Опусти ствол, и мы поговорим!

– Ахо! Мне нечего говорить такие, как вы. Как ты приручать тварь? Нагаку като симасу! Ахо!

Сестра злобно зашевелила жвалами и, скрипя страшнее обычного, проскрежетала:

– Твари твоя пуколка нестрашна, башка на пол упадет раньше, чем ты успеешь нажать на курок, это не угроза. Даю тебе пять секунд на размышление! Три.

Шрам, вцепившись еще сильнее в Сестру, прокричал:

– Мы хотим добраться до кораблей, мы расчищаем путь.

И в подтверждение раздался оглушительный взрыв, маленький гриб возник над кладбищем, сдетонировали уличные мины, которые создали коридоры лабиринтов для тварей. Девушка отвлеклась, и Шрам на полном ходу влетел в нее, брошенный молниеносным движением Сестры. Шрам легко поднялся. Пару раз Сестра швыряла его с крыши на крышу, при этом он сам был не рад такому перемещению. Конечно его тело стало намного крепче, раны быстро затягивались, модифицированный скелет по ощущениям мог выдержать и падение с седьмого этажа без последствий. Но дух каждый раз перехватывало.

Оружие валялось рядом, девушка, отлетевшая в сторону, поднималась, а перед ней уже стояла Сестра, ощетинившаяся всеми конечностями, быстро передвигаясь из стороны в сторону. Шрам поднял оружие, проверил его на целостность и, отряхивая бронник от штукатурной пыли, подошел к девушке, забившейся в угол.

– Один, – торжествующе радостно скрежетала Сестра.

– Ваташи ва суденти буки о сагемашина.

– По-нашему говори, а то действительно голову отсеку, – сказала Сестра.

Девушка с фиолетовыми волосами с укором посмотрела на Сергея и произнесла: