Мой отец дал согласие на это план?

– Да! Он хотел тебя закалить.

– Да, я, кажется, родился с манипуляторами в руках и нагоняем под жопой! Так в чем подвох?

– Твой отец хотел, чтобы ты сам научился принимать решения! Да, ты приемный!

– Рейк, не смешно.

– Ладно, я твоему отцу отдал один Артефакт, как гарант возращения, тебя как он убедил?

– Да, отец меня подтянул к себе и, глядя своими добрыми глазами, произнес: «Сынок, я хорошо знал отца этого докера, ему можно верить! Военные ушли из этого сектора, так что нам тут не отсидеться, как раньше заказов не будет! Ты должен найти выход для себя и всей семьи!»

– Забей, он там, ты тут, отцы наши общались и что с этого? Сам принимай решения!

– Я сделал уже выбор, Рейк, только хочу понять, почему! Что если у нас не получится?

– Если не получится, твой паек будет еще месяц делить семья, а корабль мы угнали по договоренности, пути назад с пустым трюмом нет!

– Я думал, мы будем тщательней готовиться, а не так спонтанно!

– Если что, парень, я живой труп, вот-вот прийти должны были сборщики органов. Мне последнее время не очень везло, должно сейчас повезти!

– Ну ты и шлак, ты правда такой подонок, втерся в доверие, взял корабль и не скажешь, в чем тут дело?

Рейк переключился к монитору, висящем в воздухе, нажал на кнопку, и Дроны помчались в сторону границы запретной зоны.

– Еще сутки будем теперь просто морозить жопы тут, такой план пойдет?! – сказал Рейк и закрыл глаза.

– Я сейчас тебе отвёрткой поправлю твой протезированный глаз!

– Стой, тебе что, правда, отец не рассказал весь замысел? Ну он шлак, родного сына подписал на такое! – сказал Рейк, довольно улыбнувшись и приоткрыв один глаз, ожидая гадости от парня. Парень лишь таращился, держа в руках любимую отвёртку, и после затянувшейся паузы изрек:

– Нет, он лишь подгонял меня во время ремонта корабля, поддерживая любимыми его историями сверх предназначения человеческой расы.

– Ну и каково это быть с не очень везучим докером на краю галактики?

– Как член сунуть в мясорубку в поисках любви!

Рейк и RK-187B2 довольно засмеялись, потом RK-187B2 добавил:

– Но одно радует, я уже тут, а многие даже со станции не выходили!

– Ладно, утешай себя, как тебе нравится, я не против! Ну, рассказывай, что отец там поведал?

RK-187B2 начал перебирать воспоминания, а потом словно просиял и голосом оратора начал вещать:

– Знаешь, мой однорукий старик, всегда говорит, что «человеческая раса самая молодая в галактическом обществе». Ее экспансию начала Древняя раса Кварков с целью непонятной современному обществу. Возможно, Кваркам не суждено было завершить свои планы и люди остались не у дел. Да, конечно, технологии человечества сильно шагнули вперёд, благодаря оставленным знаниям. Но вот так малочисленные, разбросанные по галактике, без родной планеты и оставшиеся одни среди чужих рас люди долгое время не могли занять достойное положение, а лишь стали кочевниками, да изгоями или рабами у военных корпораций.

Рейк, не отрывая глаз, словно прочитал мысли парня, и продолжил:

– Неопытность в галактических интригах и конфликтах измотала людей. К тому времени, когда люди разобрались в предоставленных технологиях, многие расы уже имели образцы и сохранить инновации люди не смогли. Лишь поднялись на новый уровень, например, в медицине, генная инженерия стала обыденным делом. Благодаря космическим ресурсам развилась промышленность, улучшились взаимосвязи, нас перестали потрошить, ища Артефакты при встречах в открытом пространстве, но все равно многие остались кочевниками.

RK-187B2 улыбнулся и мечтательно протянул:

– Я тоже бы, наверное, хотел быть кочевником, видеть другие миры, жить на полную, нежели круглые сутки не вылазить из мастерских, отрабатывая пожизненные контракты!

– Да, кочевники вне галактических законов!

– Да они клали на них!

RK-187B2 проверил данные о корабле и решил задать любимый свои вопрос:

– Рейк, ты думал когда-нибудь, почему колыбель человеческой расы, планеты откуда все мы родом, нет на картах галактики?

– Нет! – честно ответил Рейк. – Но некоторые говорят: что там двухуровневый барьер стоит, один построенный Древними, второй еще при «Галактическом совете». Похож чем-то на этот. Рейк указал куда-то в даль, где виднелся огромный корабль Древних.

– Да, ты прав, пути домой нет. Но я бы хотел оказаться там ближе к дому, а не здесь.

Рейк не выдержал и засмеялся, потом откашлявшись, похлопал парня по плечу и сказал:

– А ты, оказывается, мечтатель похлеще меня. Жалко, если ты умрешь здесь.

RK-187B2 приподнялся на локтях, но ничего не сказал, а лишь уставился детским взглядом на Рейка. Рейк продолжил:

– Ладно, вот видишь тут на карте обозначена граница запретной зоны, как только Дроны долетят, будет или большой бабах, или сигнальное устройство сработает. Тебе лучше сейчас решить верить старым байкам или садись в шлюпку, улетай и добрые дяди тебя спасут.

– Ты опять, шлак, начинаешь!

– Ты большая «девочка», вот тебе ствол, если поймают работорговцы, лучше застрелись.

– Да пошел ты! Я же сказал, что я сделал выбор!

Но Рейк, погруженный в свои мысли, словно читая инструкцию, продолжал:

– С чужими в космосе не говори, стреляй по ним.

– Рейк, хватит, тут нет спасательной капсулы!

– А, ну ладно, я думал, ты не знаешь это!

Корабль в очередной раз выровнял траекторию, и легкая улыбка спала с лица Рейка. Послышались характерные скрипы, стоны и дыхание бездны. Оба парня вжались в свои кресла, вспомнив, где они находятся. Система вентиляции сбросила обороты, уведомив об окончании очередного цикла и воздух стал еще противнее. Кинетический барьер немного замерцал и, восстановив свою мощность, стал опять невидимым.

Рейк глянул на нахохлившегося парня, а про себя подумал: «разве мне не привыкать быть чудаком, раньше я за паек рассказывал истории, не раз услышанные от деда. Не раз получал по морде, да шлак с этим, парень всю дорогу терпел мои издевки, это уже уважение».

Рейк прокашлялся и начал:

– Знаешь, в Млечном пути используется своё летоисчисление, ведущее свой отсчёт от года основания «Галактического совета» и начала, так называемой гибели живых организмов на большинстве планет. Многие считают это вымыслом, ведь уже прошло более пяти тысяч звездных лет, а архивы написаны «Галактическим советом», так что им тоже нельзя верить.

Парень приосанился и довольно махнул головой, ведь ему было всего лишь шестнадцать и в своей жизни, кроме ремонтного дока и одной станции, он ничего не видел. Хоть он и отрицал, но любил истории отца о другой жизни. Рейка же охватило то самое животрепещущее чувство, с которым он ждал рассказа от деда после смены. На глазах от воспоминаний о своих стариках, умерших уже давно, блеснули слезы.

– Да, конечно, знаю, все знаю и о первой межзвёздной, о второй межзвездной войне, о запрете на развитие искусственного интеллекта, о первом противостоянии трех рас, о затяжной экспансии, где молодая раса пыталась оспорить требования о границах распространения с самим «Галактическим советом». О геноциде людей на станциях. Мда, о…

– Стоп, стоп я сотни раз слышал от отца этот шлак. Ты же знаешь о событиях, предшествующих этому всему? – спросил, посерьезнев RK-187B2.

Рейк нахмурился, немного надавив на глазные яблоки, и продолжил:

– Мой прадед был механиком на одном из кораблей совета, и когда-то давно была традиция собираться вот тут огромным флотом.

– А для чего? Почему об этом мало кто знает? – спросил удивленный RK-187B2.

Рейк, словно вспоминая и перебирая слова деда в голове, начал:

– Ну представь, закрой глаза и постарайся увидеть, как миллиарды кораблей выстраивались в боевые порядки, объединяясь в группы, флотилии, эскадры и флоты. Группы перемещались, выполняли манёвры, распадались, собирались вновь уже в другом составе и перемещались на новые позиции, выполняя распоряжения истинного «Галактического совета», а не этих приёмников. Представь, как между боевыми кораблями в большом количестве сновали суда обеспечения, боевые Дроны и стаи перехватчиков, вылетая из гнёзд и залетая обратно. Это был огромный рой, где были суперлинкоры, авианосцы, транспортники, а вокруг кружились перехватчики, напоминающие мошек. И вся эта Армада, вся эта мощь галактики собиралась, чтобы сделать три залпа в черную дыру всеми орудиями, а потом разворачивалась и улетала.