– Шеф, тут новенький нарисовался, – подал голос Тренер. – Он из недавней группы, отстал, когда мы от «падалей» драпали, и только сейчас до нас добрался.

Предводитель «мирных» оказался мужчиной среднего роста с довольно обычной комплекцией. Однако стоило ему только повернуться ко мне, как я сразу наткнулся на его внимательный взгляд. Он ещё ничего не сказал, а я уже вдруг понял, что это совсем не простой человек. Что-то было в нём такое… смотришь и понимаешь, это лидер. А ещё в прошлом я с такими людьми уже сталкивался и не скажу, что воспоминания были хорошими. Слишком уж часто эти лидеры привыкли идти по головам других людей, добиваясь своих целей. В чём бы те ни заключались.

– Как зовут? – мужчина поднял взгляд от карты и вопросительно посмотрел на меня.

– Край.

– Меня Лабиринт назвал Шефом, удачно получилось, – он протянул руку, продолжая внимательно всматриваться мне в глаза.

– У этого Лабиринта вообще своеобразное чувство юмора, – заметил я, крепко пожимая руку лидера «мирных».

– Итак, Край, расскажи нам с Тренером, как тебе удалось так быстро найти нас и, будучи новичком, даже без проблем добраться сюда? – в тоне Шефа послышались едва уловимые нотки недоверия.

– Карта, – кивнул на стол. – Такая же, только с пометками. Так уж вышло, наткнулся тут на уродов одних…

Пришлось опять возвращаться к эпизоду с двумя неудачниками и «падалью», которая меня отчасти спасла. Найденную карту я вытащил из рюкзака и передал лидеру. Мужчина отложил её немного в сторону и внимательно продолжил слушать историю моих похождений. Наконец я закончил уже второй раз за сегодня описывать свои похождения и закончил на месте, как добрался до лагеря «мирных».

– Интересная история, – кивнул Шеф, в его глаза всё ещё сохранялось недоверие, но уже не такое явное. – Ты хорошо потрудился, раз уж Тренер и группа подтвердили твои слова, у меня нет оснований тебе не верить. Добро пожаловать в команду.

– Спасибо, Шеф, – я с благодарностью кивнул, хотя внутренне всё ещё не был уверен, что мне вообще нужно это «попадание в команду», чего я действительно хотел это разобраться что здесь происходит и как выбраться.

– Пара замечаний. У нас есть тут свои правила, их не так чтобы много. Но главных всего два. Первое – «мирные» теперь твоя семья, никаких склок и конфликтов, за это будут серьёзно наказывать. Второе – все здесь равны и должны выполнять работу, чтобы иметь возможность отдохнуть в защищённом месте. Вступишь в группу. Обязанности – патруль наших территорий и разведка дальних районов, если потребуется. В основном мы проверяем обновлённые магазины и сопровождаем фуражиров. Ну и качаемся, конечно, чтобы выбраться из этой жопы. Если ты не готов следовать нашим правилам, можешь уходить прямо сейчас.

– Я готов, – посмотрю, что тут да как, а там уже будет видно, выбора-то у меня сейчас всё равно нет.

– Отлично, сегодня можешь отдыхать, к обязанностям приступишь завтра. Тренер, мой заместитель, ещё есть Медведь, его ни с кем не перепутаешь. Они оба – это мой голос. Всё, что нашёл и добыл до момента вступления к нам, твоё по праву, никто не претендует, но с этого момента часть добычи придётся отдавать в общий котёл «мирных», это обеспечивает выживание группы в целом.

Шеф ещё раз задумчиво осмотрел меня, после чего повернулся к своему помощнику.

– Тренер, определи его в какую-нибудь группу поопытнее, очевидно, человек он непростой, такие способности глупо зарывать.

– Конечно, – кивнул тот. – Пойдём, Край, вначале покажу тебе здесь всё, а потом займусь уже твоим определением.

– Удачи, Шеф, – я кивнул лидеру, направляясь за Тренером.

– И тебе Край, и тебе… – мужчина уже ничего не слышал, разворачивая перед собой полученную от меня карту.

***

– …и никто не знает, что это за чёртов город и почему здесь постоянно тьма! – эмоционально закончил мужик по имени Забивала.

Его порекомендовал Тренер в качестве человека, который может ответить на все мои вопросы. Привёл под тот самый навес, где стояли столики, подсадил к этому Забивале и тут же умчался решать важные, по его словам, дела. Впрочем, мне по большому счёту сейчас было и неважно, кто примется объяснять, лишь бы растолковал всё. Ну а у мужика язык оказался подвешен что надо. И чесать им он, очевидно, любил. Как и приложиться к выпивке, что сейчас с наслаждением и делал, одновременно объясняя мне «непреложные истины», известные каждому именованному появившемуся в городе.

Первые несколько минут мужик втолковывал мне, что способа вернуться не существует. Никто никогда не слышал, что такое возможно, а браслеты на эту тему молчат. Добиться чего-то более вразумительного от него у меня так и не получилось. Нет, и всё тут. А теперь ещё и этот рассказ про город.

– Говоришь, солнца никогда не бывает? – я непроизвольно глянул на растянутый над нашими головами плотный тент.

– Никогда, – покивал Забивала. – Я здесь уже два месяца, и за всё это время ни разу его не было. Если бы не электричество и работающий водопровод, хрен его знает, чё бы мы делали.

– А что насчёт того же электричества? Откуда-то же оно здесь появляется? И водопровод тот же.

– А хрен его знает, наши пытались пару раз разведку проводить и выбраться из города, да только это всё пустое. Город закольцован, да, – мрачно выдал мой собеседник и с каким-то отчаянием приложился к стакану со своей бурдой.

– В каком смысле закольцован? – я даже подвис, пытаясь понять, что имеет в виду Забивала.

– А вот в таком, доходишь до его конца, перешагиваешь какую-то, мать его, непонятную и невидимую границу, хренак, и вот ты уже заходишь с другой стороны города. Супер, да? Куда бы ни пошёл, всё равно оказываешься в этой жопе, мать её раз так! – мужик выдохнул, выплёскивая себе в самый настоящий гранёный стакан ещё одну порцию бурды, продолжая рассказ.

– А ещё все эти обновляющиеся магазины, да. Обносишь его подчистую, приходишь через неделю-другую, а там всё стоит на тех же местах. И машины, которые не работают, хотя заправлены и вроде как исправны. Мистика, мать его. У многих тут вообще крыша едет от такого.

Посидели, помолчали. Я пытался уместить всю эту кашу в голове, но как-то пока не особо выходило.

– Слушай, а почему это место «Лабиринтом» назвалось? Ничего похожего даже близко здесь не вижу. Обычный город, – наконец прервал я паузу.

– А хрен его знает. Мы все здесь в непонятках. Город и город. Может, как выберемся отсюда, станет понятнее… А да, точно! Забыл чего рассказать. Это к вопросу о возвращении, вот какой у тебя дома шёл год, когда ты попал сюда?

– Э-э-э, тридцать четвёртый, – ответил ему, не понимая, чего он перескочил на другую тему.

– А у меня восемнадцатый был, паря, – огорошил он вдруг. – Тут у всех по-разному, кто-то вообще из девяностых к нам прилетел и о смартфонах там всяких или интернетах слыхом не слыхивал.

– Дела-а-а, – я откинулся на стул, поворачивая голову, по местным часам уже было довольно поздно, и, кроме парочки уставших ребят, пришедших с патруля и сидящих за дальним столиком, под тентом никого не наблюдалось.

Всё сказанное плохо укладывалось у меня в голове, как это разные года? Перемещения во времени, как у фантастов? Если этот чёртов Лабиринт забрал меня из дома, значит, должен суметь вернуть? Не может быть иначе. А Забивала продолжал:

– Вот тебе и дела, мы тут сидим в самой настоящей жопе, взаперти с этими гамадрилами, уродами «северными» и тварями наподобие «падалей» или «кошмаров».

– Погоди-погоди, – прервал я мужика. – «Падалей» я знаю, встречался с ними. А гамадрилы? Это те обезьяны высокие, что ли?

– Ага. Они самые. Уроды. Сильные. Убивают и охотятся на нас, ещё и разумные вдобавок. Ловушки, твари, делают. Слава богу, в наших районах они почти не появляются, хоть на том спасибо. Пойдём, покажу кое-чего.

Мужик поднялся из-за стола и уверенно направился в сторону одного из домов. И двигался он так, словно и не пил буквально только что. А повёл он меня на крышу одной из многоэтажек «мирных». Благо лифты работали, и на то, чтобы подняться туда, у нас ушло не больше нескольких минут.