– Что?

– Только строго, между нами.

– Конечно, – лейтенант Смит развел руками, – строго, между нами.

– Мне нужна бутылка шампанского или вина, только она мне нужна сейчас и не спрашивай зачем.

– Зачем? – спросил Джек с непробиваемой физиономией, – шучу. В столовой, на верхней полке, где посуда, лежит одна бутылка, довольно приличного вина.

– Спасибо, ты настоящий друг, – крикнул Рой находясь уже в проеме дверей.

– Не за что. Спасибо скажешь профессору. Это он её слизал со стола, когда праздновали прибытие к Юпитеру.

– Вино профессора? – задумался на секунду Рой, – ну и ладно.

      Рой пулей помчался по коридору. По пути заскочил к Нику в комнату.

– Ну? – Рой шарил глазами по комнате. – Где?

– Вот, – Ник указал в сторону стола.

– Что вот?

      На столе стояли две кружки, наполненные до половины растительным маслом с выведенными наружу фитиля, сделанные из хлопковой ткани.

– Вот, – Ник кивнул головой в сторону кружек.

– Что это? – Рой увидел на столе, сделанные на скорую руку две лампады. – По-твоему, я её молиться приглашаю?

– Рой, мы на исследовательском корабле, а не на круизном лайнере, – Обиженно сказал Ник. – Так-что бери, что есть, а не нравится…

– Беру, не обижайся, – Рой прервал друга, – Я пошутил.

Вечером у Роя, было все готово. Кэтрин приглашена. Импровизированный стол в ботаническом саду накрыт. Лампады, вино. Правда цветов не было, ну да ладно. Рой хотел было надрать в саду, но потом дошло, что Кэтрин заругает.

Но не успели допить первый бокал вина, как прозвучала сирена – сбор на капитанском мостике. Вечер Роя и Кэтрин завершился, не успев начаться.

Компьютер сделал изменения в расчётах и прыжок должен состояться уже через час.

***

Рой отсоединил шлем командира от скафандра. Размытый силуэт Стюарта, понемногу начал проясняться. Рой тряс полковника за плечи, что-то говорил, вены на шеи периодически раздувались. Крик Роя, словно разбитый ветром, доносился до Вершинина откуда-то из далека, превращаясь в отрывки непонятных слов.

– Полковник…. Слышите меня? Очнитесь. Скорее просыпайтесь, – кричал Рой, смотря в глаза Вершинину, – мне нужна ваша помощь.

– Что случилось? – Вершинин вертел головой по сторонам.

Команда сидела на своих местах, без движения.

Рой протянул полковнику флакон с винтовой пробкой, до половины наполненный прозрачной жидкостью.

– Что это? – не понимая, что внутри, но все равно не произвольно протянул руку к флакону.

– Пейте до конца, это поможет прийти в себя.

– Все живы? – полковник смотрел на экипаж.

– Да, живы. Давление в скафандрах, по не понятной причине резко упало. Должно быть, это и послужило причиной глубокого сна.

– Причина не в этом, – вмешался Гай.

– Тогда в чем? – спросил Рой у компьютера.

– ЗАКС, – ответил Гай.

– Поясни?

– Закись азота или, как еще называют кислородная седация, – пояснил Гай.

– Как закись азота могла попасть в баллоны с воздухом? – спросил еще не до конца пришедший в себя Вершинин.

– Возникла более серьезная проблема, – ответил Гай.

– Что на этот раз? – нервно отреагировал Рой.

– Корабль быстро сближается с большим метеоритом. Нужно срочно изменить угол движения корабля.

– Так измени, – крикнул полковник.

– Выполняю.

– Что я должен делать? – спросил Рой у полковника.

– Давай перенесём майора в твоё кресло.

      Через несколько секунд Рой уже сидел в кресле первого пилота, по правую руку от полковника. Командир маневрировал, уходил от столкновения как мог.

– Скорость очень высокая, нам не уйти, – тихо прошипел полковник.

– Полковник Вершинин, – Гай обратился к командиру, – столкновение произойдёт через семнадцать секунд.

– Компьютер, защитное поле выдержит удар?

– Нет, – однозначно ответил Гай.

– Теперь остается надеется, что майор Гувер нас не обманул.

Рой вопрошающе посмотрел на командира.

– Чуть левее твоей руки красный колпачок. Подними его вверх.

– Компьютер, прицел в центр метеорита, – командир перешёл на крик. Адреналин брал верх.

– Столкновение, через семь, шесть…

С огромной скоростью корабль догонял, еле ползущий метеорит размером с пятидесятиэтажный дом.

– Столкновение через три секунды.

– Командир нужно принимать решения, – Рой посмотрел на полковника, – командир, ну же, командуйте.

– Залп, – заревел во все горло командир.

Рой с бешеной силой вдавил кнопку внутрь. Метеорит разнесло в разные стороны. Огромное облако пыли, корабль пронзил в долю секунды. Большой осколок, размером с автомобиль, вырвал кусок мяса из правого борта корабля, только чудом не оторвал двигатель правой палубы, мелкие осколки в трёх местах, словно масло пронзили корабль.

– Рой у тебя железные нервы. В такой сложной ситуации повел себя, как настоящий профи, – полковник по-дружески похлопал по плечу Роя, – а я замешкался. Нам повезло, а могли погибнуть.

      Рой ничего не ответил, а ведь кнопку он нажал за секунду до команды полковника.

***

Через пять часов вся команда наблюдала чудовищную картину. Серая, расколотая планета, изуродованная черными шрамами, разломами в сотни километров в глубину, и десятками в ширину, без атмосферы, без воды, абсолютно мертвая, безжизненная глыба. Похожая на выпитое яблоко, со сморщенной, вдавленной внутрь кожурой.

Никто из команды не ожидал увидеть такое чудовищное зрелище. Профессор Ричардсон от расстройства сел в командирское кресло, крепко сжал лицо руками и тихо произнес:

– Не могу поверить. Мы слушали радиопереговоры Роя с поверхности планеты. – Ричардсон посмотрел на Элисон Феликс, – это не планета, это выдавленный персик сквозь пальцы, здесь не только биологической жизни нет, здесь никакой жизни в априори быть не может.

Элисон Феликс не обращала на профессора никакого внимания, впрочем, как и на остальных отдавала приказы компьютеру.

– Компьютер выведи корабль на четырехсоткилометровую орбиту?

– Выполняю.

– Приготовьтесь расставить спутники, – Феликс обратилась к майору Энн Райнан.

– Четыреста, – объявил Гай.

– Приступить к сканированию планеты, мне нужна крупномасштабная навигационная карта, – Элисон отдала приказ компьютеру.

Рой подошел к только что вошедшему полковнику и тихо спросил:

– Все по плану?

– Да, – утвердительно ответил Вершинин.

– Прошу внимание! – Элисон Феликс пыталась привлечь внимание команды, но полковник ее прервал.

– Плохо спал, всё размышлял….

– Полковник нам очень жаль, что у вас выдалась сложная ночь, но я пытаюсь….

– Помолчите Элисон. Через минуту вы продолжите, я с превеликим удовольствием выслушаю вас, – с какой-то особой колкостью прервал Вершинин Феликс.

– Хорошо, – фыркнула Элисон. Буквально впилась взглядом в командира. – Мы вас все внимательно слушаем.

– Питер Ревсон вы нам ничего не хотите сказать о вашем пребывании на борту? – совершенно спокойно и неожиданно для все Вершинин перевел разговор с Феликс на Питера.

– Нет, – спокойно ответил Питер.

– Тогда Элисон вам слово, – с упрёком произнёс полковник, – вы, с нами тоже, ничем не хотите поделиться?

– Нет…, – Элисон удивлённо смотрела по сторонам.

– На нет и суда нет. Лейтенант Смит арестуйте Элисон Феликс и Питера Ревсона. Пусть подумают в изоляторе. – Команда погрузилась в полный шок, молча переглядывались, не понимая, что происходит. – Лейтенант вам нужно дважды повторить, – резко произнёс полковник.

– Полковник стойте. Я действительно не знаю, что происходит, – оправдывалась Феликс.

– Даю последний шанс, – полковник с упрёком смотрел на Элисон и Питера. Ему не нравилось, когда его держат за дурака.

– Полковник, я требую, чтобы вы объяснились, – резким тоном сказалась Элисон.