Честно говоря, поначалу у меня еще имелись смутные сомнения по поводу реальности происходящего, но по мере изучения окружающего мира они постепенно исчезали. Даже несмотря на сотни прочитанных фентезийных романов придумать новый мир с мельчайшими деталями окружения мне точно не по силам – это я четко осознал, когда впервые увидел местное звездное небо. Я не великий астроном, но уж Большую Медведицу или, если по-простому, ковшик с ручкой, опознать способен. Однако созвездия над нами имели совсем другой рисунок, и близко не напоминающий земной. Остатки сомнений развеял Эримиэль, прочитав мне лекцию про населяющих этот мир существ. Разумных, полуразумных и просто мифических.
Думаю, здесь будет уместно сделать небольшой обзор. Если кратко, то королевство, в которое я угодил, располагалось в центре огромного материка и носило название Эльфланд. Понимаю, сочетание эльфа и немецкого «ланд» – то есть «земля», звучит как-то диковато, ведь в Германии эльфов отродясь не водилось. Но тут ничего не поделаешь, перевожу на русский близко к смыслу. Так что пусть будет Эльфланд!
Соседствует это королевство аж с четырьмя государствами. На севере, в дебрях дремучих лесов раскинулся Тролльланд. Впрочем, полноценным государством его назвать сложно. Скорее, это объединение отдельных племен троллей – дикой, агрессивной и чрезвычайно живучей расы, на земли которой без крайней необходимости лучше не соваться. Весь восток материка, отличающийся гористым рельефом, занят Гномландом – как ясно из названия, королевством гномов. Представители этой расы полностью соответствуют земным канонам. Низкорослые, коренастые, с густой растительностью на лицах, они славятся своими умениями работать с камнем и металлом.
На западе территории эльфов граничат с землями дроу – ушастых собратьев, отличающихся от моих подданных лишь цветом кожи и глаз. Ну и менталитетом, разумеется. Темные эльфы – еще те «няшки». Злобные, мстительные, со специфическим чувством юмора и презрительно-снисходительным отношением к другим расам, обитают преимущественно под землей, балуются кровавыми ритуалами и жертвоприношениями. В общем, не самые лучшие соседи. Хорошо хоть к нам особо не лезут, предпочитая собачиться с гоблинами и ограми, в изобилии населяющими запад материка.
Также в той части света можно отыскать земли, на которых ютятся горгоны, леса, занятые сатирами и кентаврами, болота, в которых обитают гидры, но светлым эльфам все они до лампочки. Представителей этих рас на территории Эльфланда не встречали уже полтысячи лет, а прочие разумные виды данного мира и вовсе не заслуживают упоминания ввиду своей малочисленности.
Изюминкой на торте и главной головной болью ушастиков являются орки, чье королевство занимает юг материка. Жители бескрайних степей, прирожденные охотники-скотоводы, не гнушающиеся каннибализмом, издревле действовали эльфам на нервы одним фактом своего существования. Стычкам с зеленомордыми за пограничные территории не было счета. Доходило даже до полномасштабной войны.
Пару тысяч лет назад Эльфладном правил подражатель Петра Первого – тоже постоянно пытался прорубить куда-нибудь окошко. Вот только ни к чему хорошему его поползновения не привели. Конкретно так испортив отношения со всеми соседями, король внезапно решил обеспечить своему государству выход к морю. Ага, прямо через территорию орков! Разумеется, те не пожелали мириться с подобной наглостью, быстренько объединились и надавали обидчикам по щам, вынудив тех убраться восвояси. Окрыленные успехом зеленомордые было сунулись на земли эльфов, но, в свою очередь, получили щедрую порцию трындюлей, которые спровоцировали новое наступление ушастиков…
Согласно историческим хроникам, тот конфликт длился без малого десяток лет и унес множество жизней. Когда же амбициозный правитель понял, что еще немного – и обескровленное государство будет поглощено соседями, он скрепя сердце подписал унизительный мирный договор с потрепанными орками, закрепивший довоенные границы государств. Вожди зеленомордых тоже осознавали, что могут достичь победы лишь ценой уничтожения своей расы, поэтому решили остановить взаимное истребление и спешно кинулись строить собственное государство.
В дополнение к познавательной исторической справке можно также упомянуть, что вскоре после тех трагических событий король эльфов как-то внезапно скончался, и трон Эльфланда занял мой предок. Точнее, предок Тиларина. А два королевства с тех самых пор на ножах. Орки никак не могут забыть старые обиды, но эльфы на них плевать хотели с высокой колокольни. Или чего тут вместо колокольни? С высоты Вечного Дерева плевать они хотели, вот!
К слову, я это дерево собственными глазами видел, когда по настоянию Эримиэля открывал церемонию празднования Дня Плодородия. Не знаю, к какому виду можно отнести данного представителя флоры – в прошлой жизни я не увлекался ботаникой, а поскольку являлся типичным городским жителем, из всей массы деревьев различал только ель и березу. Ну и тополь, конечно же, на пух которого у меня была жуткая аллергия. Ни на одно из вышеперечисленных Вечное Дерево не походило. Оно было огромным, раскидистым и невероятно красивым. А еще – оказалось насыщено живительной силой, коей при должных манипуляциях присутствующих магов щедро делилось с эльфами, принимавшими участие в праздновании.
Солидную ее порцию я почувствовал на себе, после чего остаток дня ходил бодрым и веселым, словно жахнул баночку энергетика, а на следующий день с изумлением обнаружил исчезновение со своей кожи следов от ожогов, которые упрямо сопротивлялись примочкам, зельям и мазям. Жаль только, шрамов это не коснулось. Уродливая отметина на щеке, несмотря на старания лекарей, разглаживаться или хотя бы уменьшаться не собиралась. Остальные рубцы следовали ее примеру. Эримиэль предположил, что они являются результатом воздействия странной энергии, оплавившей потолки и стены в бывшей лаборатории, поэтому ни магии, ни алхимии не поддаются.
Короче, я понял, что писаным эльфийским красавчиком мне уже никогда не быть, но по этому поводу особо не переживал. Во-первых, шрам на холеном королевском лице добавлял мне очков мужественности. Во-вторых, сгоревшие при взрыве волосы благодаря специальным эликсирам успели отрасти заново, и теперь я щеголял шикарной шевелюрой ниже лопаток цвета расплавленного золота, что в сочетании с синими глазами оказывало магическое действие на женщин. Замечая восхищенные взгляды представительниц прекрасного пола, я все чаще задумывался над необходимостью завести себе фаворитку. Или даже двух. Служанка, готовая исполнить любую мою прихоть – это здорово, но статусу нужно соответствовать. А то, что за монарх без фавориток? Помнится, у небезызвестного Карла Второго их было больше дюжины.
Что ещё можно сказать об эльфах? На землях их королевства были и степи, и горы, и даже болота. Вопреки земным канонам, обитали ушастики не только в лесах, предпочитая открытые территории. А вот знаменитая меткость эльфийских лучников оказалась правдой. Неделю назад в качестве почетного гостя я присутствовал на ежегодном турнире, на который собирались лучшие стрелки королевства. Заняв свой переносной трон, установленный в центральной ложе стадиона (по-другому назвать это грандиозное сооружение нельзя), я наблюдал за стрельбой конкурсантов и могу авторитетно заявить, что Вильгельм Телль вместе с Робин Гудом нервно курят в сторонке!
Победитель турнира поразил десяток движущихся мишеней за считанные секунды! И сам при этом не стоял на месте, а быстро перемещался от одного деревянного щита к другому. Эти укрытия разной высоты были расставлены в начале площадки, и благодаря им зрелище, которое мне довелось наблюдать, было очень похожим на тренировку земных спецназовцев по тактической стрельбе. Вручая почетные награды призерам соревнований, я искренне восхищался их мастерством. Теперь-то мне было понятно, почему эльфов так опасались соседи. Презирали долгожителей за высокомерие, ненавидели, мечтали показать им Кузькину мать, но все равно не лезли на их территории. Разумеется, мелкие стычки с орками не в счет.
