58-ое оперативное соединение Спрюэнса после рандеву в полдень 18 июня направилось в западном направлении, чтобы перехватить японский флот. Не имея определенных данных о месте нахождения Одзавы, в 20.30 18 июня Спрюэнс изменил курс с целью усилить силы прикрытия 5-го амфибийного оперативного соединения, производившего высадку десанта на Сайпан. Разведывательные японские самолеты после полудня 18 июня обнаружили корабли Спрюэнса, и на рассвете 19 июня Одзава был готов к нанесению удара с большого расстояния по американским авианосцам. За 30 минут до восхода солнца японские линейные корабли и крейсера подняли в воздух свои гидросамолеты для ведения разведки. В 06.30 эти самолеты установили контакт с частью сил американского флота, ив 07.30 )дзава нанес свой первый удар.

Подводная лодка "Альбакор"

Подводная лодка "Альбакор", находившаяся примерно в 100 милях к югу от "Финбэка", имела более существенный контакт с силами противника. Патрулируя с севера на юг в заданном квадрате со стороной в 30 миль (Ш = 12°20' с, Д = 137°00' в), "Альбакор" слышал радиопереговоры противника, но в течение дня 18 июня не наблюдал ничего, кроме японских разведывательных самолетов, от которых неоднократно уходил под воду. В 07.16 19 июня Бланчард вновь вынужден был погрузиться, чтобы избежать обнаружения японским разведывательным самолетом. Приблизительно через 30 минут подводная лодка подвсплыла, чтобы произвести наблюдение. Как только перископ был поднят, командир подводной лодки обнаружил японский авианосец, крейсер и мачты других кораблей на дистанции 65 кабельтовых и курсовом угле противника 70° правого борта. С этого момента события начали быстро развиваться.

Через 5 минут "Альбакор" обнаружил еще один авианосец и крейсер в охранении эскадренных миноносцев. Авианосец был на курсовом угле 10° правого борта, и, поскольку подводная лодка находилась всего в 11,5 кабельтова от него, Бланчард и выбрал его в качестве цели для атаки. Повернув резко вправо, чтобы обеспечить угол встречи торпед с целью 90°, Бланчард пошел на сближение с авианосцем для сокращения дистанции стрельбы. Авианосец шел со скоростью 27 узлов. Быстрый осмотр в перископ показал, что на левой раковине лодки находился крейсер, который пересекал курс подводной лодки достаточно далеко за ее кормой. Авианосец и крейсера, которые были обнаружены раньше других кораблей, находились на правой раковине подводной лодки в 40 кабельтовых от нее. Много самолетов было в воздухе. В 08.08 командир подводной лодки занял позицию для атаки. Последовали команды: "Поднять перископ", "Приготовиться", "Взять последний пеленг", "Залп". После поднятия перископа командир лодки обнаружил, что "белая полоса" торпедного автомата стрельбы была темной, прибор оказался неисправным и не вырабатывал необходимых данных для атаки. Переходить на ручной способ выработки данных и определять причины неисправности автомата стрельбы было поздно. Цель приближалась с большой скоростью. Надо было на что-то решаться. И командир лодки приказал установить в торпедный автомат стрельбы последний пеленг, взятый в перископ, после чего произвел шеститорпедный залп веером из носовых аппаратов.

Японские самолеты и эскадренный миноносец из охранения авианосца ринулись на "Альбакор", который ушел на глубину. По истечении заданного времени хода торпед последовал сильный взрыв. Взрывы первых сброшенных глубинных бомб произошли вблизи подводной лодки. В последующие три часа, как только подводная лодка всплывала на глубину менее 61 метра, эскадренный миноносец атаковал ее глубинными бомбами. На подводной лодке слышали несколько сильных отдаленных подводных взрывов, и Бланчард решил, что в авианосец попала торпеда. Такого же мнения был и Локвуд. Целью "Альбакора" оказался новый и самый крупный японский авианосец "Тайхо", флагманский корабль Одзавы. В 08.09 авианосец "Тайхо" поднимал в воздух свои самолеты для удара по американским авианосцам. Первый самолет, поднявшийся с авианосца "Тайхо", обнаружил след торпеды, идущей на авианосец. Летчик самолета мгновенно спикировал на торпеду и, пожертвовав собой и самолетом, видимо, отвел удар одной из выпущенных подводной лодкой торпед. Несмотря на этот драматический эпизод, одна из выпущенных "Альбакором" торпед поразила авианосец, как и предполагал Бланчард. В обычных условиях авианосец "Тайхо" мог вынести удар одной торпеды, не теряя своей боеспособности. Но эта торпеда попала в цистерны с бензином, полученные с пункта Таракан. В 15.32 "Тайхо" взорвался и вскоре затонул{53}.

Подводная лодка "Кавэлла"

После доклада 17 июня о контакте с японским оперативным соединением подводная лодка "Кавэлла" продолжала преследование противника на полном ходу. Вскоре после полуночи 19 июня командир подводной лодки Косслер пришел к заключению о бесполезности преследования и лег на обратный курс.

Перед рассветом 19 июня "Кавэлла" имела несколько контактов с японскими разведывательными самолетами, очевидно вылетевшими на патрулирование с острова Яп. Поэтому подводной лодке пришлось, несколько раз погружаться и снова, всплывать. В 07.20 Косслер направил донесение Локвуду об обстановке. Около 10.00 число контактов с самолетами противника увеличилось еще больше и подводная лодка вынуждена была уйти под воду. При погружении Косслер обнаружил в северном направлении четыре небольших самолета, летавших по кругу на малой высоте. Гидроакустик доложил о шумах винтов, которые прослушивались в этом же направлении. Косслер усилил наблюдение в перископ и в 10.47 увидел мачты кораблей. "Кавэлла" легла на курс сближения для атаки.

Через четыре минуты, когда командир снова поднял перископ, он увидел четыре корабля: авианосец с двумя крейсерами, следовавшими впереди, и эскадренный миноносец на траверзе правого борта авианосца на расстоянии около 5 кабельтовых от него. Курсовой угол цели равнялся 25° правого борта. Мешкать было нельзя. Эскадренный миноносец "Урокадзе" мог помешать атаке, и Косслер решил пойти на риск быть обнаруженным, но не отказываться от атаки. Он занял позицию для стрельбы под углом встречи 90°. Старший помощник командира подводной лодки и командир артиллерийской боевой части посмотрели в перископ для опознания объекта атаки. Они согласились с командиром в том, что это был авианосец типа "Сёкаку" с развевающимся большим японским военно-морским флагом. В 11.18 Косслер произвел шеститорпедный залп веером с интервалами во времени между выпущенными торпедами. Первая торпеда попала в цель через 55 секунд после ее выпуска, а две последующие (вторая и третья) - с интервалами 8 секунд. Три последние торпеды в залпе в цель не попали - прошли у нее за кормой.

Через две минуты после торпедного залпа эскадренный миноносец "Урокадзе" сбросил четыре глубинные бомбы на уходящую на глубину подводную лодку. Примерно через три часа Косслер услышал сильный взрыв в направлении атакованной цели. Только после захода солнца "Кавэлла" смогла всплыть для передачи донесения об атаке авианосца типа "Сёкаку" и тех незначительных повреждениях, которые получила. Командир подводной лодки донес, что, по его мнению, авианосец потоплен, и он оказался прав. Его целью действительно был авианосец "Сёкаку". В него попало по меньшей мере три торпеды (по японским данным, четыре), и примерно через три часа после атаки на авианосце произошел взрыв, и он затонул{54}.

58-ое оперативное соединение

Будучи не в состоянии обнаружить японские авианосцы с необходимой точностью для обеспечения удара, 58-ое оперативное соединение само подверглось нападению и вынуждено было отражать его, используя истребители-перехватчики и зенитный огонь надводных кораблей. В ходе боевых действий 19 июня было уничтожено около 330 самолетов японской авианосной авиации, и к концу дня адмирал Одзава имел только 100 боеспособных самолетов. Атаками с воздуха были повреждены два американских линейных корабля, два авианосца и тяжелый крейсер, но, несмотря на это, 5-ый флот США сохранил свою боеспособность.

Ночью 19 июня "Финбэк" опять наблюдал световые сигналы прожектора в южном направлении. Идя на эти сигналы, подводная лодка установила радиолокационный контакт с объектом, но не могла определить принадлежность кораблей, что требовалось от нее перед атакой в зоне совместных действий. Когда дистанция сократилась до 70 кабельтовых, четыре эскадренных миноносца оторвались от основной группы и устремились на подводную лодку, которая ушла под воду. Около 24.00 подводная лодка всплыла, но из-за неисправности радиопередатчика не смогла передать донесение о контакте с кораблями противника. Это был последний контакт лодки с силами японского флота в этом бою. В полдень следующего дня "Бэнг" встретил оперативное соединение. В подводном положении он сократил дистанцию до 40 кабельтовых, после чего опознал, что это были американские корабли. После полудня 20 июня разведывательный самолет с авианосца "Энтерпрайз" наконец обнаружил японский флот. Вечером был нанесен удар по отходящим японским силам. Авианосец "Хийо" пошел ко дну, а четыре других авианосца получили повреждения. Два танкера были потоплены и один поврежден. Линейный корабль "Харуна" и крейсер "Мая" получили тяжелые повреждения.