Около 22.00 19 ноября "Наутилус" встретился с "Ригголдом" и "Санта-Фе". Эскадренный миноносец "Ригголд" и крейсер "Санта-Фе", имевшие специальное задание произвести артиллерийский обстрел объектов атолла, находились впереди главных сил, подходивших к атоллу Тарава. Командиру "Ригголда" было известно о специальной задаче, возложенной на "Наутилус", но в соответствии с ранее полученным приказанием подводную лодку направили в западном направлении, чтобы подобрать сбитого летчика. Поэтому командир эскадренного миноносца считал, что, если произойдет встреча, с установлением контакта, подводная лодка погрузится. Когда на экране радиолокатора эскадренного миноносца появился всплеск, указывавший на движение обнаруженного корабля в южном направлении со скоростью 20 узлов, этот корабль приняли за японский сторожевой катер. "Ригголд" открыл огонь.
"Наутилус" в это время находился неподалеку от опасного рифа, к которому его сносило двухузловым течением. Условия для погружения лодки были неблагоприятными. Ирвин выпустил две опознавательные ракеты и пошел на погружение, однако эскадренный миноносец снова произвел залп, и один снаряд попал в боевую рубку подводной лодки в момент ее погружения, как раз во время закрытия входного люка. К счастью, снаряд не разорвался. И все же он причинил лодке значительные повреждения. Аварийная партия лодки напряженно работала в течение двух часов.
На следующее утро "Наутилус" всплыл и продолжал свой путь к атоллу Абемама. Этот атолл был занят небольшой группой японских войск, поэтому Ирвин и Джонс, который командовал находившимися на подводной лодке морскими пехотинцами, весь день наблюдали за берегом, прежде чем приступить ночью к высадке морской пехоты. Перелезая через борт, морские пехотинцы радовались тому, что меняют подводную лодку на сравнительно безопасные резиновые шлюпки, направлявшиеся к враждебному берегу. Но тогда они не знали, что им предстояла тяжелая борьба с волнами и течением. "Наутилус" продолжал оставаться на месте и на следующую ночь выгрузил на берег запасы продовольствия, боеприпасы и снабжение.
На следующий день Джонс вернулся на подводную лодку с картой, показывавшей точное расположение японской системы обороны. Было решено произвести артиллерийский обстрел атолла с подводной лодки. По сигналу морских пехотинцев подводная лодка открыла огонь из своих двух 152-мм орудий, используя ударные взрыватели мгновенного действия и осколочно-фугасные снаряды при радиокорректировке огня с берега. Через пять минут морские пехотинцы дали сигнал о прекращении огня. Джонс сообщил в эту ночь, что некоторые из 75 снарядов, выпущенных подводной лодкой, имели прямое попадание в японские оборонительные сооружения. Вполне возможно, что 152-мм пушки "Наутилуса" являлись анахронизмом для подводной лодки, но, несомненно, этот анахронизм оказался счастливым.
Японские подводные лодки у островов Гилберта
В ноябре на патрулировании юго-западнее Гавайских островов находились четыре японские подводные лодки ("I-19", "I-35", "I-169" и "I-175"), которые получили приказание следовать к островам Гилберта на максимально возможной скорости. Еще пять подводных лодок либо вышли с островов Трук, либо получили приказание выйти из Рабаула. 23 ноября к островам Гилберта прибыла подводная лодка "I-175" (командир Табата). Перед рассветом следующего утра она выпустила три торпеды в конвойный авианосец "Лиском Бей". Послышался страшный взрыв, и через 23 минуты авианосец пошел на дно с 644 членами экипажа. "I-175" получила незначительные повреждения при контратаке глубинными бомбами, но ей удалось уклониться, и она возвратилась на острова Трук.
За этот успех японские подводные лодки дорого заплатили. Из девяти подводных лодок, которые, действовали у островов Гилберта, только "I-175" и две другие подводные лодки вернулись в базу. 22 ноября американский эскадренный миноносец "Миди" установил гидроакустический контакт с подводной лодкой "I-35" почти сразу же после ее прибытия к островам. К "Миди" присоединился эскадренный миноносец "Фрэзьер". Они атаковали подводную лодку глубинными бомбами и вынудили ее всплыть. Через некоторое время "Фрэзьер" таранил подводную лодку "I-35", и она затонула.
Подводная лодка "I-19" также поспешно вышла из района Гавайских островов. 25 ноября американский эскадренный миноносец "Рэдфорд" установил радиолокационный контакт с всплывшей подводной лодкой. Всплеск на экране радиолокатора исчез, но через 10 минут "Рэдфорд" установил с лодкой гидроакустический контакт. После атаки лодки глубинными бомбами на поверхности появились масляные пятна и обломки. Жертвой, видимо, оказалась "I-19", которая в сентябре 1942 года у Соломоновых островов потопила авианосец "Уосп". Четыре другие японские подводные лодки, которые поспешно прибыли для обороны атолла Тарава, не вернулись в свои базы, и судьба их неизвестна. Японские подводные лодки "I-21", "I-39" и "RO-38" пропали без вести. Кроме того, подводная лодка "RO-100", находившаяся на переходе в Буин со снабжением, наскочила на мину в проливе Бугенвиль и затонула. 11 ноября в Малаккском проливе, у западного побережья Малайского полуострова, английская подводная лодка "Тарус" атаковала и потопила подводную лодку "I-34".
Японская подводная лодка "I-174" оказалась одной из тех, которым удалось уцелеть. В безлунную ночь 26 ноября лодку "I-174", когда она находилась в надводном положении, очевидно, обнаружил радиолокатор патрульного самолета. Самолет, видимо, вызвал эскадренные миноносцы, так как "I-174" внезапно атаковал эскадренный миноносец. Первая атака глубинными бомбами поразила лодку на глубине 27,5 метра. Из строя были выведены системы электропитания и управления лодкой по глубине. Вода затопила машинный отсек и трюмы отсека электродвигателей. Эскадренный миноносец настойчиво продолжал атаку, пока на "I-174" не истощились аккумуляторы и запасы сжатого воздуха, и ей пришлось всплыть. Через две минуты после всплытия самолет вынудил ее снова погрузиться. В течение нескольких минут ей удалось продержаться под водой, не теряя управления, с помощью выпуска сжатого воздуха из торпед. Ее спас внезапно налетевший дождевой шквал. Когда "I-174" возвратилась на острова Трук, ее командир доложил, что для японских подводных лодок было явным самоубийством действовать без радиолокатора против американских противолодочных сил. Командующий японским 6-м флотом вице-адмирал Такаги не согласился с этим.
Гибель подводной лодки "Уоху"
В октябре и ноябре американские подводные лодки избежали катастрофических потерь, которые несли японские подводные лодки, однако и им пришлось нелегко. После неудач "Уоху" в августе, когда при действиях в Японском море ее торпеды не взрывались, Мортон возвратился в базу, чтобы принять электрические торпеды. Затем он снова вошел в Японское море. Больше об "Уоху" не слышали. Через несколько дней по тому же маршруту последовала подводная лодка "Софиш", которая прошла через пролив Лаперуза.
5 октября был атакован и затонул один из крупных японских железнодорожных паромов "Конрон-мару", который курсировал между Японией и Кореей через Цусимский пролив. Японцы объявили о гибели парома и 544 человек, отметив при этом, что он затонул в течение нескольких секунд. Гибель парома привела в ужас штаб японских противолодочных сил. Корейский пролив принадлежал к священным японским водам. Свобода плавания по ним была жизненно важной для непрерывного сообщения между Японией и Азиатским материком. Потопила "Конрон-мару", вероятно, подводная лодка "Уоху". Перед выходом на патрулирование Мортон предпринял значительные усилия для получения всей имевшейся разведывательной информации о маршрутах и времени движения этих паромов. "Уоху" была единственной подводной лодкой, которая могла находиться в этом районе.
"Уоху" проникла в эти воды и благополучно прошла через них: 6 и 9 октября два японских судна пошли ко дну в северной части Японского моря на маршруте, которым "Уоху" должна была совершить отход. Все это время Мортон благоразумно хранил молчание, что являлось правилом при действиях в Японском море. Поэтому беспокойство за безопасность "Уоху" не проявлялось до тех пор, пока не вышла из Японского моря "Софиш". Когда время получения донесения от "Уоху" о проходе Курильских островов прошло, молчание ее стало зловещим. С Мидуэя выслали самолеты для поиска подводной лодки по маршруту ее возвращения, но вскоре Локвуду пришлось признать, что эта подводная лодка навсегда исчезла в Японском море. Данных о какой-то конкретной атаке, которую можно связать с гибелью "Уоху", нет. Проливы Лаперуза и Корейский были заминированы, но 9 октября "Софиш" вышла через пролив Лаперуза, не встретив мин. По японским данным, 11 октября в проливе Лаперуза самолетом была атакована подводная лодка в надводном положении, и эта атака могла явиться причиной гибели подводной лодки "Уоху".
