19 марта "Уоху" потопила два судна, несмотря на то, что некоторые из выпущенных ею торпед преждевременно взорвались, а одна попала в цель, но не взорвалась. 21 марта лодка потопила еще два японских транспорта. В течение 23 и 24 марта "Уоху" вновь потопила два судна, хотя некоторые торпеды опять оказались с дефектами 25 марта для потопления двух небольших судов Мортон использовал артиллерию лодки. 29 марта оставшимися двумя торпедами Мортон потопил девятое за время этого патрулирования японское судно, после чего пошел в базу.
Японские подводные лодки в южной части Тихого океана
Весной 1943 года японские подводные лодки не достигли больших успехов в южной части Тихого океана. В марте подводные лодки "I-6" и "I-26" вышли из базы на островах Трук для действий у восточного побережья Австралии. На переходе подводная лодка "I-6" выставила магнитные мины у Брисбена. Более 12 японских подводных лодок занимались переброской снабжения. Подводная лодка "I-176" (командир Танабе) едва уцелела при переброске снабжения в Лаэ.
В сумерках "I-176" всплыла в назначенной для разгрузки точке у Лаэ. К ней тотчас же подошли разгрузочные средства; экипаж лодки стал выгружать рис. Работа, была закончена примерно наполовину, когда с берега по подводной лодке открыли пулеметный огонь. Танабе приказал, погружаться. Однако личный состав еще не успел покинуть палубу, когда над подводной лодкой появились три бомбардировщика В-25, отрывшие пулеметный огонь. Один из самолетов сбросил бомбу, которая попала в корму лодки и пробила прочный корпус.
Несмотря на полученные подводной лодкой повреждения, ей удалось выброситься на берег. Командир электромеханической боевой части был за то, чтобы оставить лодку, однако экипажу удалось заделать пробоины деревянными заглушками и в какой-то степени обеспечить водонепроницаемость корпуса. Личный состав разгрузочных средств снял с подводной лодки раненых и убитых, снабжение и боеприпасы. Ночью 20 марта лодка с трудом снялась с мели и направилась в Рабаул, где ее поставили в ремонт.
Подводная лодка "Танни" и японские конвойные авианосцы
С целью усиления авиации в Рабауле Ямамото направил авиационные группы палубной авиации для действий с аэродромов Рабаула. Японское командование неохотно шло на боевое применение авианосцев южнее островов Трук, вследствие чего конвойные авианосцы и даже некоторые авианосцы из состава оперативных соединений использовались лишь в качестве авиатранспортов для переброски самолетов из Японии на острова Трук, откуда эти самолеты совершали перелет в Рабаул.
Локвуду было известно об этих перебросках, и он принял меры, чтобы прекратить их. Наибольшие результаты могло дать потопление авианосца с самолетами и летчиками на борту, а не последующее уничтожение самолетов в воздушном бою. Но сделать это было трудно. Острова Трук имели много проходов, которые следовало тщательно охранять. Поскольку Локвуд не мог знать, что проход Пиаану и Северо-Восточный проход были закрыты оборонительными минными полями, усилия подводных лодок у этих проходов тратились впустую, в то время как они могли быть использованы более эффективно у Северного прохода и у прохода Отта на юге, если бы разведку организовали лучше. Проход Отта прикрывался атоллом Куоп, вследствие чего для надежного контроля Отта требовалось две-три подводные лодки, а в Северном проходе была сосредоточена лучшая часть японских противолодочных сил.
Подводная лодка "Танни" (командир Скотт) находилась на патрулировании юго-западнее островов Трук. Во время этого патрулирования она потопила два японских транспорта, не считая транспорта "Сува-мару", который она атаковала у атолла Уэйк на переходе в район патрулирования. В ночь на 10 апреля с расстояния 70 кабельтовых удалось установить радиолокационный контакт с объектом иного характера. Это было соединение в составе трех больших кораблей и кораблей эскорта, следовавших впереди, слева и справа от соединения. Вскоре удалось определить, что соединение шло со скоростью 18 узлов. Чтобы занять место в голове соединения, "Танни" развила полный ход.
Через 10 минут японское соединение изменило курс, и "Танни" оказалась впереди по курсу соединения. Из-за встречного движения расстояние быстро сокращалось, и вскоре соединение было уже видно с мостика подводной лодки. Оно состояло из тяжелого авианосца (в колонне справа), двух конвойных авианосцев (в колонне слева, на расстоянии 7,5 кабельтова друг от друга) и двух эскадренных миноносцев - впереди слева и справа от каждой колонны соединения. Скотт намеревался проникнуть между колоннами, чтобы из носовых торпедных труб произвести залп по двум конвойным авианосцам, а из кормовых торпедных труб по тяжелому авианосцу.
В этот критический момент на экране радиолокатора появились три небольших всплеска (по-видимому, от торпедных катеров, находившихся между колоннами). Один из них - всего в 2,5 кабельтова по носу "Танни". Это вынудило Скотта пересмотреть свой план. Он изменил курс вправо, произвел погружение на глубину 12 метров и установил планшет торпедной стрельбы на залп из кормовых торпедных труб по головному кораблю колонны слева. Это потребовало быстрых действий. В перископ цели еще не были видны, и потому первый залп следовало сделать по данным радиолокатора в широком секторе, а чтобы получить устойчивый пеленг, нужно было некоторое время держать радиолокационный контакт с целью. Скотт дал четырехторпедный залп. Дистанция до цели равнялась всего 4 кабельтовым, и к концу минуты, пока Торпеды шли, а экипаж выравнивал лодку для атаки следующей цели, послышались взрывы от четырех попаданий.
Старший помощник Кейтли попытался обнаружить вторую цель через перископ, но стало очень темно, к тому же японское соединение несколько уклонилось от принятого перед этим курса, и цель оказалась позади места, в котором она должна была бы находиться. Возможно, что занимаемые кораблями места в строю не соответствовали принятым в японских ВМС нормам, так как был включен сигнальный фонарь. Кейтли увидел его и проверил пеленг на цель через перископ непосредственно перед залпом из носовых торпедных труб. "Танни" произвела шеститорпедный залп с интервалами между выпуском торпед по времени и начальной дистанцией 3,3 кабельтова. Первые три торпеды попали в цель.
В ответ на лодку посыпались глубинные бомбы, сброшенные, вероятно, торпедными катерами, так как шум винтов эскадренных миноносцев доносился издалека. "Танни" легла на параллельный соединению курс и ушла на глубину. Вскоре после полуночи "Танни" всплыла и передала сообщение подводной лодке "Пайк", чтобы предупредить ее, что подбитые корабли или остатки японского соединения шли в ее направлении.
"Танни" дошла до северного прохода, где противолодочная деятельность противника была настолько интенсивной, что лодке пришлось непрерывно уклоняться от дозорных и патрульных сил, а также от самолетов, сбрасывавших осветительные ракеты. Активность японцев не обескуражила Скотта. Он сумел занять нужную позицию, когда японская подводная лодка "I-9" вышла из прохода. "Танни" выпустила три торпеды, но японские подводники были начеку, быстро повернули подводную лодку на след торпед, и они не попали в цель. Чтобы уклониться от двух торпед, выпущенных с "I-9" в направлении следа торпед, "Танни" произвела погружение, и в результате в этом обоюдно опасном столкновении ни одна из сторон не пострадала. Не был поврежден ни один японский авианосец и во время атаки "Танни" 10 апреля. "Танни" оказалась на этот 'раз на редкость в благоприятных для атаки условиях. Никогда раньше или после этого не удавалось занять место, с которого она смогла бы за время одной атаки сделать залпы из носовых и кормовых торпедных труб по нескольким авианосным целям. Взрывы торпед, которые слышал экипаж "Танни" во время этой атаки, видимо, снова были преждевременными, и поэтому самолеты уцелевших японских авианосцев предстояло сбивать в тяжелых воздушных боях.
Смерть Ямамото
11 апреля Ямамото перенес основное внимание с Соломоновых островов на остров Новая Гвинея и организовал несколько крупных воздушных налетов. Во всех этих налетах японские летчики сильно преувеличили свои успехи, чем ввели Ямамото в заблуждение и заставили его думать, что продвижение союзников полностью остановлено. Он возвратил авианосные авиационные группы снова на авианосцы, и в результате японская оборона оказалась ослабленной.
