Но вернемся к тем проблемам, которые приходилось решать бедному студенту. К чести Петра, он не бросился в панику, а постарался еще усерднее пополнить свои знания и готовиться к постоянной работе в школе. Здесь ему подставил свое прочное плечо старший брат Павел. Он, как и раньше, не оставлял Петю наедине. Как только выдавалось свободное время, старший Машеров, подзаготовив продуктов, катил в Витебск.

— Ну, неисправимый математик-сухарь,— обнимая брата, бодро шумел Павел,— решил подкормить тебя. Ведь скоро и государственные экзамены.

— Спасибо,— благодарил Петр,— за заботу. Но ведь мне вполне достаточно того, что есть. Я даже накопил целый вещевой мешок сухарей, мясных консервов и еще кое-чего. Он раскрывал тумбочку и показывал Павлу свои запасы.— Давай отвезем все домой.

— Дельное предложение,— соглашался Павел.— Вот будет радости Оле и Наде. Да и Матрена с мамой останутся довольны.

Братья понимали друг друга с полуслова. Они сразу начали складывать в общий рюкзак продукты, а в вещмешок добавили еще пару булок белого хлеба. Петр полез в дальний угол стенного шкафа и вытащил оттуда три пачки чая и сверток с шоколадными конфетами.

— Это мне дали поощрение за хорошую работу при перевалке грузов на баржи из вагонов,— сообщил Петр

— На какие баржи? — поинтересовался Павел.

— Те, которые плывут вниз по Западной Двине к латышской границе,— объяснил младший Машеров.

— И там есть подобные деликатесы? — удивился Павел.

— Ого-о-о!— воскликнул Петр.— На экспорт наши дают удивительные вещи, о существовании которых я и не подозревал.— Он начал перечислять:— Разного цвета женская обувь, пуховые платки, велосипеды с никелированными рулями и дисками, патефоны, радиоприемники, картины известных художников.

— Ладно,— прервал недовольно брата Павел.— Давай лучше быстрее собираться в Ширки, а слушать, как сплавляются иностранному дяде национальные богатства, не совсем приятно. Ясно?

— Да чего уж там,— вздохнул Петр.— Яснее быть не может.

Он принялся завязывать вещевой мешок и одеваться. Вскоре они были уже на полпути к родному дому. Не доезжая до Широк километра два, братья слезли с попутной повозки и, поблагодарив крестьянина, пошли пешком. Они делали так всегда, чтобы сэкономить лишний рубль. Едва раскрыв дверь хаты, Петр и Павел оказались в объятиях сестер и Дарьи Петровны.

— Родные мои,— расплакалась она,— как я вас ждала, прямо не находила себе места. Ночами вижу каждого во сне, а просыпаюсь в страхе… Все боюсь, что и вас арестуют.

— Кому мы нужны,— попробовал успокоить мать Петр.— Честно учимся и работаем…

— Отец всегда честно трудился и никому не причинял зла,— напомнила Дарья Петровна,— но его отняли от семьи и детей, ни за что ни про что увезли к черту на кулички.

— Мамочка,— прижавшись к Дарье Петровне, попросила Надя,— не плачь. Тата скоро приедет домой.

— Новости какие-либо есть от отца? — тихонько спросил Павел.

— Как в воду канул,— всхлипывая, покачала головой Дарья Петровна.— Хотя посылку приняли.

Они еще долго говорили о своем непоправимом горе, советуясь, как облегчить судьбу Мирона Васильевича. Однако возможности жены и сыновей были сильно ограничены, и если точнее, то от них ничего не зависело. Все посланные в Москву, Минск и Витебск от имени Дарьи Петровны письма оставались без ответа. Ни в районе, ни в области никто ее тоже не принимал и не хотел говорить с ней. «Ничего не знаем и другого ответа не будет»,— сухо, коротко и стандартно отвечали работники внутренних дел и грубо выпроваживали Дарью Петровну, оставляя ее наедине со своей душевной болью.

Человек ко всему привыкает, даже к плохому, унизительному. Свыклась и семья Мирона Васильевича с его отсутствием, хотя глубокая боль осталась на душе у каждого. Стиснув зубы, все занимались своими конкретными делами. Петр, известное дело, готовился к выпускным экзаменам. К удивлению однокурсников, он перестал засиживаться в библиотеке, больше спал и вообще делал вид, что на носу — не трудный учебный перевал, а так, плюнуть, просто тропа.

— Нечего митуситься и нервничать,— глубокомысленно успокаивал друзей Машеров.— Усвоенное не улетучится само собой, лучше отдохну, успокою нервы, да продумаю узловые и главные вопросы.

Собственно, эти истины были знакомы всем студентам: пять-шесть часов крепкого сна перед экзаменами дороже суточного бодрствования. Но одно дело понимать, совершенно другое поступать именно так. Подобное удавалось далеко не всем. Петр Машеров сумел, что называется, взять себя в руки. Государственные экзамены он сдал успешно и вскоре получил диплом об окончании Витебского педагогического института имени С. М. Кирова. Это было летом 1939 года.

УЧИТЕЛЬ

I

Разговор явно не клеился. Старший брат молчал, нервно пожимая плечами.

— Ты все-таки, Паша, скажи откровенно,— наседал младший,— что плохого для людей или государства сделал наш отец? Почему его изъяли и отлучили от семьи, общества? Есть в стране справедливость или нет?

— Если бы я знал это,— тихонько вздохнул Павел и в свою очередь спросил: — Ты на самом деле, Петя, думаешь, что я от тебя что-либо скрываю?

— Нет-нет! — воскликнул младший Машеров.— Ты просто больше понимаешь в происходящих событиях. Я никак не пойму многие явления, которые вижу и о которых слышу. Неужели столько людей желают плохого своей Родине, что их нужно обязательно сажать за решетку или увозить в Сибирь?

— Наверное, есть и такие, а там, как говорит мать, Бог им судья,— уклончиво ушел от ответа Павел.— Скорее всего побеждает политический расчет.

— На кой черт кому подобная политика? — горячился Петр.— Самых порядочных и честных мужиков лишают свободы…

— Давай лучше, Петя, переменим тему,— прервал его старший брат,— и потолкуем о школьных делах. Как идет у тебя акклиматизация на новом поприще?

— Как будто нашел общий язык и с коллективом, и с учениками.

Он стал рассказывать брату о своих первых усилиях, не утаивая промахи и трудности.

Петр Миронович Машеров прибыл в Россоны сразу после института. Сюда он попал по настоятельной просьбе старшего брата Павла, который уже учительствовал здесь. Сначала он преподавал историю в Дворищенской школе, а позже, как лучший по профессии, был назначен директором Клястицкой средней школы. Являясь, после ареста отца, главной опорой в семье, Павел делал все возможное, чтобы помочь брату и сестрам Матрене, Ольге и Наде твердо стать на ноги. Большую часть своего заработка он отдавал им. Правда, старшая из сестер, Матрена, желая облегчить материальное положение родных, тоже поступила на работу. Это, разумеется, было большой жертвой с ее стороны. Но в дружной и трудолюбивой семье Машеровых взаимная выручка и подстраховка одного другим являлись обычным делом.

Павел, например, не мог купить себе лишние рубашку или ботинки, если видел, что у кого-либо из сестер худое платье, туфли или пальто. А поскольку у молодых девушек снашивалось все почему-то очень быстро, он не оставался в стороне. К тому же, Павлу хотелось видеть своих любимиц всегда нарядными. Теперь ему стало легче, ибо Петр взял на себя довольно солидную часть расходов на семью. Нужно сказать, что, несмотря на скромность своих доходов и столь ощутимые расходы учителя, братья ходили в нарядных костюмах и со вкусом подобранных к ним рубашках, галстуках, головных уборах.

Коллектив Россонской школы принял молодого учителя радушно и сердечно. На первых порах ему помогали более опытные преподаватели. Более-менее уже узнал психологию своих подопечных. Известно, что от первого впечатления зависит многое, особенно если это касается знакомства преподавателя со школьниками. Так вот, оно состоялось довольно занимательно. Старшеклассники Россонской средней школы, впервые увидев Машерова, встали и горячо приветствовали его. И только один, сидевший за первой партой, не поднялся. Он, вытянув свои длинные ноги, сидел, словно каменное изваяние. Учитель, не обращая внимания на явную дерзость, пошел к столу. Ему пришлось переступить через ноги переростка и начать урок. Машеров назвал свое имя, поздоровался с учениками и попросил каждого представиться. Все шло ровно, спокойно, деловито. Даже длинные ноги стали на свое место, и их хозяин, разинув рот, слушал учителя.