Встав напротив заветного камня, что таил в себе силу Солариса, Маркус стал продумывать способ украсть магию этого мира. В итоге не придя к какому-то решению, он запустил в камень поток темной энергии, желая если не вырвать из него артефакт, так разрушить его вдребезги. Магический камень резонировал и упорно сопротивлялся потоку Тьмы, не желая отдавать великую силу в руки зла…

И Повелитель Тьмы не бросил бы своих попыток, если бы не сеанс связи с Рэйнаром.

— Господин, я сделал все, как вы и просили… — раздался голос по ту сторону темной голограммы. — Два отряда войск Асдарота во главе с Сандрой и моим братом почти достигли заветной точки.

Черноволосый махнул рукой от досады.

— Эх, как жаль, что я не успел отнять силу артефакта Солариса, — выдавил он сквозь зубы, злобно косясь на артефактный камень. — Ладно, задержи их еще немного. Я уже иду на веселую битву…

Сказав это, он погасил видение и потер руки в предвкушении. Он уже запланировал грандиозную битву, по окончании которой он заполучит самые могущественные души этого мира…

* * *

Отдохнувший отряд продолжил путь по Цитадели и, объединившись с еще одним отрядом, проник в покои самого Маркуса.

Возле мнимого трона Повелителя стоял Рэйнар, озаряя пространство вокруг злорадной жуткой улыбкой.

— А вот и вы, яростные защитники Асдарота… Мой господин давно вас ждет.

— Заканчивай этот концерт, Рэйнар! — прошипела Защитница, направив свой меч в сторону врага. — Сегодня наконец-то ты и Маркус получите по заслугам за каждую погубленную жизнь!

Тишину вражеских покоев содрогнул громкий щелчок пальцев огневолосого приспешника.

— Это мы еще посмотрим, Защитница Света… — пространство вокруг наполнилось громким смехом врага, а после всех окружила Тьма, которая заменила покои Маркуса на какой-то огромный и высокий зал, площадью примерно с саму Цитадель.

— Где это мы? — задался вопросом удивленный Рудольф.

Гидайн открыл ноутбук и стал изучать окружающую обстановку.

— Похоже нас переместили сюда с помощью магии. И сейчас мы под оплотом врага…

Зловещий голос, раздавшийся позади, заставил войска обернуться.

— Какой догадливый паренек из другого мира… Пожалуй твою душу мне будет получить особенно приятно! — съехидничал черноволосый, летая под потолком.

— Спускайся и прими поражение, Маркус! — рыкнула на него Сандра, также взлетая над полом с мечом в руках.

— Поражение? Ха-ха! Я одержу победу и окончательно разрушу защиту этого мира! — в ладонях Повелителя Тьмы стала концентрироваться темная энергия, которую он бросил на пол. Сгустки Тьмы превратились в порталы, из которых вышло множество демонов. — Да начнется битва!

Один взмах руки — и вся призванная орава ринулась в битву ради своего господина. Сандра стала заряжать магией своей меч, но прямо в воздухе оказалась заключена в очень крепкие оковы темной магии.

— Нет уж, Защитница Света. Я хочу, чтобы ты понаблюдала за этой битвой! — съехидничал Маркус, пролетая рядом с девушкой.

— Ах ты… — все, что успела произнести Защитница перед тем, как вражеское заклинание лишило ее возможности говорить.

Убедившись, что Сандра опасности более не представляет, Повелитель Тьмы отправился к остальным войскам. Отвлеченные вражескими демонами солдаты по одному выводились из строя его магией, а те, кому не повезло выжить, пополняли коллекцию собранных им душ…

Спустя пару часов от отряда остались лишь самые сильные бойцы: Миранда, Кронос, Эндрю, Ронан, Гидайн, Рудольф и парочка воинов. Сандра же так и ворочалась в воздухе, будучи не в силах хотя бы как-нибудь выбраться или применить свою магию.

Снова множество демонов, превосходящее число войск Асдарота в раза три… И снова затяжная битва, которая довела до изнеможения даже опытного Верховного мага. В ответственный момент возле каждого из друзей появляется по копии Маркуса, которая вступила с ними в битву. Сам же Повелитель Тьмы в этот момент готовил особое заклинание… Сконцентрировав всю доступную мощь в огромном темном шаре, он вызвал взрыв темной магии, который раскидал по углам всех оставшихся в живых в этом зале, а Миранду — тоже пленило в оковы и окружило темным щитом.

Никак не тронуло разве что Сандру — и девушка понятия не имела почему…

— Вот и все, верные друзья Верховной Жрицы Кэти… — ехидничал черноволосый, наблюдая за страданиями лежащих на полу раненых врагов. — Пришла пора и вам встретить свою смерть! Радуйтесь — ваши души займут почетное место в моем клинке рядом с вашей горячо любимой подругой!

Левитируя в оковах, Сандра проливала горькие слезы от осознания всего ужаса ситуации.

Ее друзья и сам Асдарот вот-вот падут во власть Повелителя Тьмы и больше некому его остановить…

Еще раз громко хихикнув, Маркус стал концентрировать еще одно такое же взрывное и губительное заклинание, которое теперь преследовало новую цель — нанести страдающим от боли врагам смертельный удар…

Сандре казалось, что ее сердце вот-вот остановится от боли…

От боли потери и разбитой мечты… Она потеряла подругу и вот-вот потеряет остальных важных в своей жизни людей… На ее глазах Повелитель Тьмы собирается погубить всех ее друзей, и она ничего не может с этим поделать…

* * *

Ох, где это я? Последнее, что я помню — битва с Маркусом, из которой я, к сожалению, не вышла победителем. Помню жгучую боль от его клинка, который пронзил мое плечо… Помню, как стремительно лишалась сил и как жадно этот гад вырвал из меня заветную Сущность… Я беспомощно лежала на полу, желая хотя бы на секунду прекратить свою агонию…

Темный шар врага летит в мою сторону, заполняя взгляд чернотой… И сейчас я очутилась здесь, в каком-то странном измерении, которого ранее никогда не видела.

Я будто попала в серую тучу, среди которой витали голубоватые сгустки неизвестной мне энергии…

Словно на автомате решила осмотреть и себя. У меня такой же образ, как и раньше, но в этот раз я имею странное призрачное голубое воплощение…

Это явно не ментальный образ и не измерение для межпространственного общения… Но где же я тогда?!

— О, надо же, кого это я тут вижу? — знакомый ехидный голос заставил меня с тревогой обернуться.

Рассматриваю своего невольного собеседника и прихожу в ужас…

Передо мной был Сэдрик! Тот самый, что очень желал захватить власть над Асдаротом и в итоге пал от предательства Маркуса…

— Но… Это невозможно! — лепетала испуганно, тщетно пытаясь осознать происходящее. — Ты же пал от заклятия Маркуса!

— Открою секрет — раз ты здесь, то и твою душу постигла та же участь… — добавил еще один призрак, появившийся рядом с Сэдриком. Цвет его волос различить не удалось из-за такой же характерной голубизны, но эти одеяния, черты лица и прическу я не спутаю ни с кем другим…

Патрик…

— Нет, я не верю… Это страшный сон! — я обхватила голову своими прозрачными руками, упала на колени и невольно начала лить слезы, не желая мириться с тем, что мне только сказали эти два призрака.

— Хочешь верь, хочешь нет — решать тебе. Но от реальности тебя это не избавит, — парировал Патрик. — Теперь ты — пленница Шипа Бездны, как все другие жертвы Повелителя Тьмы. Ты стала частью множества душ, из которых этот артефакт черпает свою силу…

Я промолчала и отвернулась, не зная что и сказать…

Мой супруг, моя дочь, мои друзья… Всего этого больше нет, как наверное уже и самого Асдарота… Мои самые страшные кошмары все-таки воплотилась в реальность…

Ненавижу его… Ненавижу всеми фибрами ду… Своими фибрами!

В итоге собравшись с мыслями, вновь поворачиваюсь к своим невольным собеседникам.

— Что теперь будет дальше?

— А что ты сделаешь? — недоверчиво развел руками Сэдрик. — Скоро здесь окажутся все, кого ты только знала, и ты не сможешь это остановить!

Его слова отдались мне словно обухом по голове.

Точно, из плененных душ Маркус черпает силу!