Позади появился и Верховный маг с остальными друзьями. Тщательно проверив указанное Сандрой место, Ронан расстроенно покачал головой.

— Эта кровь не принадлежит Кэти, но от нее так и разит темной магией. Маркус изменил облик и лично явился, чтобы захватить свою жертву…

— Тогда нужно скорее найти ее! Времени очень мало! — испуганно лепетала Защитница.

Вернувшись на базу, ребята приступили к поиску вновь потерянной подруги. Только их старания все никак не хотели увенчаться успехом и в итоге так они просидели до самого заката.

Когда расстроенные друзья уже собрались расходиться, в их палатке появился огромный темный шар, который не двигался и просто левитировал в воздухе.

— Что это такое? — с волнением поинтересовалась Криси, держа руку у ножен наготове.

— Не знаю… Но я бы держался от этой штуки подальше, — ответил Ронан, с осторожностью загораживая собой невесту.

Шар засветился темным сиянием и испустил из себя вспышку темной магии, после чего в нем возникла картинка.

Словно на экране монитора, ребята видели в шаре видение о Кэти!

* * *

Едва стоило наступить ночи, как Маркус сразу же осквернил окружающее пространство своим присутствием. Активировав свою магию, он сначала расширил зону действия барьера, чем превратил эти покои в большую квадратную арену, выход из которой можно найти разве что в смерти.

Вытащив из ножен кинжал, Маркус невысоко подлетел над полом.

— Ну что ж, Кэти. Пришла пора мне наконец-то заполучить то, что я так долго искал!

Тяжело вздохнув, вытягиваю правую руку и призываю свой посох.

— Только это будет не так просто, Маркус! — прорычала я в ответ, невысоко подлетая и заряжая посох своей магией.

Делаю первый залп и… замираю от увиденного…

Повелитель Тьмы не использовал никакой защиты и мой неплохо заряженный удар не нанес ему почти никакого урона по здоровью!

Не понимаю… Что случилось с моей силой?

— Ха-ха, все просто, Кэти, — ответил черноволосый на мою мысль. — Этот барьер подавляет любую магию, противоположную силам Тьмы… И думаю не надо объяснять какая магия имеет максимальную противоположность…

Пока я пыталась собраться с мыслями, Маркус призвал трех демонов, которые сразу же рванулись в мою сторону. Словно белка в колесе, я бегала и летала по арене, отбиваясь от атак демонов и залпов магии Маркуса.

В итоге остался лишь один, самый огромный! Один его топор был наверное с меня ростом!

Пытаясь спастись, парирую своим посохом атаку за атакой, тихонько отступая к стене.

Нет, нельзя тут оставаться. Нужно сменить позицию!

Но демон это сделать так просто не дает, продолжая осыпать меня своими ударами.

Еще один рассекающий замах — и мой посох разламывается на две половины, падая на пол и исчезая в частицах Света. Камень, который ранее сиял в моем кольце Солариса, тоже погас и треснул, намекая на разрушение моего оружия.

Я задумалась лишь на секунду, как вдруг ощутила резкую боль в левом плече. Громко вскрикнув от приступа агонии, бросаю взгляд в сторону ранившего меня оружия. Демона уже не было рядом, а мое тело тело на самом деле пронзил Шип Бездны…

Похоже Маркус успел незаметно проскочить и произвести атаку, чем теперь обрек меня на скорую смерть.

Вытащив резким рывком клинок из моей раны, Повелитель Тьмы громко засмеялся. Упав на колени, пытаюсь остановить кровь хотя бы рукой, но та лишь продолжала пачкать все вокруг…

От боли и обиды на глаза накатились слезы, а я уже чувствую, как Проклятие Бездны стремительно отнимает по крупицам мою жизнь.

— Вот и все, Кэти, — усмехнулся черноволосый, со злодейской улыбкой разглядывая окровавленное лезвие. — Теперь у тебя нет спасения. Судьба у твоей души только одна — быть навечно заточенной в моем клинке!

Пересилив на время адскую боль, встаю и начинаю из последних сил концентрировать заклинание, но в ответ лишь получаю аналогичный залп темной магии, от которого я отлетаю и падаю на пол. От слабости и боли я теперь не могу даже встать, но Маркус решил не останавливаться на достигнутом.

Присев рядом и грубо перевернув меня на спину, он сконцентрировал в левой ладони крупный шар темной энергии. Мгновение — и эта магия прилетает мне в грудь, заставляя меня вновь закричать от боли. Через пару секунд в воздухе воплотился мой яркий Кристалл Сущности, который он жадно схватил и поднес к своему оружию. От прикосновения моей Сущности артефакт ярко засветился Тьмой, что видимо было знаком его возросшей силы. Сам камень в цвете не поменял, но теперь он надежно сидел в гнезде, не имея шанса на освобождение. Добившись желаемого, Маркус с тихим злодейским смехом закрыл глаза, наслаждаясь приливом силы.

Лежа на полу и истекая кровью, пытаюсь хотя бы поднять руку, но видимо в моем теле больше не осталось сил. Все что я могу — это ловить последние глотки воздуха и заливаться слезами не столько от боли, сколько от осознания своего поражения.

Вот и все… Теперь надежды точно нет…

Насладившись триумфом, Маркус поднимается с пола и отходит от меня, по дороге концентрируя в свободной руке очередной темный шар.

— Знаешь, Кэти, ты столько раз портила мои планы, что я всем сердцем тебя ненавидел и желал тебе адских мучений… Но глядя на то, что ты в итоге мне дала, я пожалуй все же подарю тебе быструю смерть.

— Твоя власть не будет долгой, Маркус! — прошипела я сквозь боль из последних сил. — Войска Асдарота и мои друзья не успокоятся, пока не уничтожат тебя!

Повелитель Тьмы в ответ лишь презрительно пшикнул, с ухмылкой разглядывая свой обновленный клинок.

— Пусть стараются. Я буду только рад пополнить их душами свою коллекцию. Правда ты этого уже не увидишь…

Взмах его руки — и пространство в моих глазах озарилось лишь Тьмой, за которой уже больше ничего не было…

* * *

Наблюдая за видением, друзья содрогались от происходящего по ту сторону. Едва Шип Бездны пронзил плечо Верховной Жрицы, как Криси громко закричала, медленно оседая на пол и хватаясь за место, где была ранена ее мать.

Перепуганный Верховный маг подхватил невесту, заливаясь слезами волнения.

— Нет… Этого не может быть… — лепетала Кристина, содрогаясь от боли. — В моем времени с Кэти такого не было…

Остальные ребята бросали взгляд то на видение, то на гостью, сходя с ума от чувства отчаяния, что все сильнее одолевало их души. Чуть позже в видении мелькнула лишь вспышка Тьмы, после которой Кристина громко вскрикнула и закрыла глаза, обмякая в объятиях Верховного мага.

За темной вспышкой сразу же последовало видение довольного триумфом Маркуса.

— Ха-ха, надеюсь вам понравилось это небольшое видение, мои горячо любимые друзья Верховной Жрицы! — из тела его жертвы в этот момент вылетел голубой мерцающий огонек, который был жадно поглощен темным артефактом. — Высшая сила этого мира и душа вашей горячо любимой подруги теперь принадлежат мне! Советую вам насладиться последними спокойными часами жизни, ибо скоро этому миру, как и Соларису, предстоит погрузиться в объятия смерти!

Сразу же после этого видение Маркуса исчезло, как растворилась и сфера, которая принесла друзьям ужасную новость.

Упав на колени возле Кристины, Эндрю и Сандра залились горькими слезами вместе с самим Верховным магом.

— Кристина, Кэти… За один день я потерял двух самых близких моему сердцу людей… — разрывался ассасин в приступах ярости, крепко сжимая в руках кинжал и клятвенно выставляя лезвие вперед. — Я не успокоюсь, пока лично не увижу его смерть… Или лично не перережу ему горло!

Утерев слезы, Сандра взяла ассасина за руку.

— Моя первая и лучшая подруга… Я согласна с тобой, Эндрю. Ни за что не прощу Маркуса за его выходку!

Ронан сидел на коленях и молчал, прижав к губам руку своей невесты. Из его закрытых и еще красных глаз так и норовились вновь потечь слезы.

— Анита. Запрос на связь с вождем Андарии, — эльф отдал команду компьютеру, который летал неподалеку от друзей. Стальной шарик замигал лампочками и тихонько подребезжал, явив друзьям через несколько секунд голограмму собеседника.