Рис 3. Отражение в зеркале повергло Зефиру в шок

Увиденное отражение, повергло её в шок, – на неё смотрела не только старая, но и уродливая женщина. Земфира даже вскрикнула от увиденного, и поспешила выпить эликсир Восстановления. Девушка сразу почувствовала, как кожа натягивается; она вновь становиться самой собой.

Так как отец каждый день проверял её работу, она быстро спрятала склянки. Кроме того, когда отец отсутствовал, за ней наблюдал его помощник, – опытный химик и злой дядька, который совал свой длинный нос во все её дела и докладывал обо всего отца. Земфира решила покинуть ненавистный ей дом, стала ждать удобного случая, чтобы реализовать свой замысел. Однажды, когда отец уехал по делам, Земфира выпила немного эликсира Старения, накинула платок и вышла из дома. Эликсир Восстановления она взяла с собой, чтобы принять его сразу, как только покинет дом отца.

Рис 4. Увидев старуху, отец велел её задержать

Она прошла охрану и уже обрадовалась благополучному исходу дела, как вдруг неожиданно вернулся отец. Он велел задержать старуху, выходившую из ворот. Охрана, быстро схватив старую женщину, подвела её к отцу, который сразу определил, что перед ним его дочь.

Стража вернула «старуху» в комнату дочери. Земфира быстро выпила эликсир Восстановления; остатки вылила в раковину, склянку разбила и выбросила осколки в окно. Едва она успела закрыть окно, как вошёл отец. Увидев Земфиру целой и невредимой, он спросил:

– Зачем тебе понадобилось это представление, дочь?

Земфира не хотела говорить о цели превращения, смеясь, ответила:

– Я решила пошутить: узнают меня или нет? Стража не узнала меня, а ты узнал. Как тебе это удалось, папа?

Он расхохотался ей прямо в лицо; голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнёс: – Я был бы плохим магом, если бы не узнал родную дочь! Но мне даже не пришлось воспользоваться силой магии; всё оказалось гораздо проще. Даже в образе старухи, у тебя походка, как у твоей матери; её я бы не спутал ни с кем в мире – такой грациозной походки не было ни у одной женщины во всей Вселенной! – с тоской добавил он. – К тому же в моём доме нет таких безобразных и уродливых старух. Ты немного переборщила, доченька!

От слова «доченька» у Земфиры потеплело в груди, она даже раскаялась в том, что хотела сделать.

– Отец, ты, наверное, очень любил маму? – спросила Земфира, – я знаю, что она очень любила тебя, мне об этом рассказывала бабушка.

Отец, не ответив на вопрос дочери, продолжал суровым голосом:

– Теперь скажи, каким образом тебе удалось добиться такого превращения? Не иначе, как старая ведьма Каья помогала тебе?

– Никто мне не помогал, – возразила девушка. – Я сама сделала два эликсира: Старения и Восстановления. Мне надо было больше выпить эликсира старения, тогда бы меня уж точно никто не узнал, даже ты. Но я побоялась, – ответила дочь и засмеялась.

– Это похвально, что у тебя есть ещё чувство юмора, – отец сказал сурово, – я тоже пошучу с тобой; велю наказать тебя за такие шалости. – Он сдержал своё обещание. Земфиру посадили в подвал на хлеб и воду. В знак протеста она отказалась есть. Тогда отец велел высечь её за упрямство, но она не сдавалась. Однажды, спустившись в подвал, отец грозно спросил: – Где записи составов эликсиров, где сами эликсиры? Ты должна отдать их мне. Не думай, что я позволю творить всё, что тебе заблагорассудится. Если ты будешь упрямиться и не есть, я навсегда оставлю тебя в этом подвале и напущу сюда крыс. Вспомни, что говорили люди о судьбе твоей матери?

Земфира продолжала молчать. Она знала, что отец жесток, что он погубил её мать, несмотря на то, что любил её. Он, конечно, сдержит свое обещание и напустит в подвал крыс. Земфира покорилась.

Она пообещала отцу, что отдаст ему все формулы эликсиров и будет послушна.

– Только самих эликсиров у меня сейчас нет, папа. Я их уничтожила. Но в течение недели я сделаю новые растворы, ведь формулы состава я держу в голове, – Земфира была сама кротость. Отец, выпустил дочь из подвала, довольный тем, что его воспитание пошло на пользу дочери. Поверив ей, он дал новое задание по изготовлению эликсира Зла. Земфира поблагодарила отца и отправилась в лабораторию. Но девушка не собиралась давать отцу формулы, а главное больше не хотела на него работать; её больше не пугали угрозы. Она не простила отцу унижения и издевательств. На другой день Земфира встретила старую повариху, которая очень жалела девушку. Она сообщила ей о том, что бабушки больше нет. Земфира возмутилась, что отец даже не сказал ей об этом. Справившись со слезами, она поклялась, что оставит его дом и отомстит за родных. С этого дня Земфира полностью посвятила себя выполнению задания отца, – ни на минуту не выходила из лаборатории. В конце недели работа была закончена. Она поставила на стол две склянки и положила два зашифрованных листочка. Для каждого листочка она положила ключи шифров, победно оглядела лабораторию, взяла пакетик с красным порошком и прошла на кухню. Здесь она встретила старую женщину, которая сообщила, что отец её уволил; она зашла за своими вещами.

– Куда же ты пойдёшь? – спросила Земфира. – Ведь у тебя нет родных, как я слышала?

– Пока, я пойду к своей старой подруге, – плача ответила женщина, потом не знаю, что со мной будет? Я даже не получила никакого содержания от твоего отца.

– Как не получила содержания? Ты же всю жизнь работала на моего отца? Он наказал тебя за то, что ты рассказала мне о моей бабушке?! – возмутилась Земфира. Старая женщина только развела руками и взглядом показала на дверь. Девушка, оглянувшись, увидела: в дверях стояла, вслушивалась в их разговор, моложавая женщина.

– Это наша новая повариха, как я понимаю? Подожди меня, – обратилась она к старой поварихе, – я провожу тебя до ворот; только приготовлю себе морс. Очень хочется пить, – спокойно добавила: – Ты, сейчас присядь и поешь. – Было время обеда, почти вся прислуга была за столом.

Девушка взяла воду, положила в неё концентрат фруктовой смеси и лёд, налила в стаканы и со словами: – Очень жарко! – предложила всем выпить. Морс был свежий и прохладный! Земфира попросила новую повариху принести из кладовой какой-нибудь еды, чтобы старая женщина могла взять её в дорогу. Та не посмела ослушаться дочь повелителя, пошла, выполнять поручение. Когда новая повариха вышла, Земфира быстро бросила пакетик в кувшин с морсом и поставила его на стол, где всегда обедали охранники. Затем она налила из кувшина морс себе, но лишь пригубила его и вылила в раковину; сполоснув стакан, налила в него чистую воду. В коридоре послышался голос отца. Земфира выскочила ему навстречу и стала требовать от него содержания для бедной женщины и разрешения – остаться при кухне, помогать новой поварихе. Отец, сурово посмотрев на дочь, хотел уже отказать ей в просьбе, но, подумав, что не стоит перечить по такому пустяку, согласился. Земфира поблагодарила отца, сообщила ему о том, что она почти закончила работу: эликсиры готовы, они на столе в лаборатории: – Правда, я не успела испытать их, папа, – спокойно добавила она, – я быстро с этим справлюсь, сейчас поднимусь и доделаю работу. Отец хотел идти с ней в лабораторию тотчас, но дочь остановила его: – Постарайся, мне не мешать, папа. Мне надо ещё подумать, потом я готова тебе всё показать.

Отец вспомнил, что его ждут срочные дела, заторопился. Он разрешил уйти дочери в свою комнату, сказав, что завтра утром она ему всё покажет. Земфира отправилась к себе, собрала все свои записи и вещи, стала ждать. Она рассчитала время действия порошка так, чтобы её никто не мог заподозрить. Когда охрана заснула, она спокойно открыла все замки и, оказавшись на свободе, – прямиком направилась к старой колдунье, Каье.