Белая картонная коробка, переклеенная скотчем с изображением бананов и надписью «обувь» сделанной чёрной авторучкой, плотно уместилась в багажнике, уже не совсем новенького автомобиля, теснясь с прочими коробками.

– Ну что, это вроде последняя? – Мужчина, осматривая багажник, бегло посмотрел на жену, держащую в руках горшок с высоким розовым цветком

– Да, это всё. Думаю, мы готовы попрощаться со старым домом и окончательно переехать в новый. – Она, довольно улыбаясь, поцеловала мужа в щёку.

– А что будем делать с нашим котом? Ты точно решила, что мы оставим его здесь? Может, хотя бы отдадим его в приют. – Он аккуратно опустил крышку багажника, следя чтобы та не задела какую-нибудь коробку.

– Это лишняя морока. Совсем скоро наш риелтор продаст этот дом, и тогда уж пусть новые хозяева решают, что с котом делать. – Дождавшись когда ей откроют дверь, женщина осторожно села на заднее сидение, стараясь не сломать цветок о крышу машины.

– Действительно, пусть другие с ним разбираются. От этого кота одна морока. – Мужчина захлопнул дверь и сел на водительское сидение.

Тёмно-синий автомобиль, тихо загудев, уехал прочь со двора, оставив за собой лишь след из быстро растворяющегося дыма.

***

Серый, словно пепел, котик проснулся, устало потягивая лапками. Вылизав свой белый животик, он направился на кухню, готовый съесть целую гору вкусностей. Но его там ждала лишь абсолютно пустая комната, там не было ни шкафов, ни стола, ни кастрюль, не было даже его любимой миски.

Две снежные полоски в форме полумесяца под его правым глазом нервно дёрнулись. Кот принялся громко кричать, выказывая своё недовольство отсутствием главного (по его мнению) предмета в доме. Поняв, что никто не обращает внимания на его негодование, он начал ходить по дому в поисках того, кому можно было бы высказать всё прямо в лицо. Но дом тоже оказался полностью пуст.

Питомец не придал этому особого значения – его семья и раньше уходила из дома без него, а потом возвращалась с пакетами полными еды, где было много вкусностей, в том числе и для него. Поэтому, не поддаваясь панике, пушистик лёг у входной двери, дожидаясь, возвращение близких ему людей. Сладостно предвкушая, как он будет радостно уплетать те вкусные блюда, которые они с собой принесут.

Однако они всё никак не появлялись: на дворе уже было темно, а в животе всё свербело и урчало от голода. Кот решил выйти наружу, чтобы посмотреть далеко ли его семья. В конце концов, они могли просто засидеться у соседей.

Выпрыгнув в открытое окно и забравшись на самый верх крыши, он огляделся, но не увидел их: вокруг ходило много людей, однако его семьи нигде не было. Зато чётко улавливался их запах. Подумав, что они всё-таки вернуться, котик спокойно прилёг на крыльце и вновь уснул.

Под утро его разбудил подозрительный шелест в траве; прижавшись к земле и сложив уши, он стал хищно подкрадываться к источнику шума, готовый защитить свой дом от любых посягателей. Нарушителем оказалась маленькая мышка, которую ему не составило труда поймать: в прочей ситуации он бы отнёс улов своим близким и стал бы им показывать, как надо ловить мышей.

Кот был очень обеспокоен тем, что в их семье только он умеет ловить мышей, поэтому каждый раз пытался обучить своих людей ловле мышей, опасаясь, что без него они непременно умрут с голоду. Но всё было тщетно – остальные домочадцы упорно не хотели ловить грызунов, и даже птиц они не трогали.

Но сейчас он был слишком голоден, чтобы оставлять добычу на потом. Живот капризничал так сильно, что кот даже не заметил, как умял крошечного зверька всего за пару укусов.

Наполнив живот, он стал размышлять (на сытый желудок ему всегда думалось лучше), а ещё ему гораздо лучше думалось в моменты умывания. Мысли в его голове сменяли одна другую, пока он сидел на дорожке и чистил мордочку: каждая последующая была хуже предыдущей и вскоре в его голове зациклилась одна совершенно ужасная мысль.

(Моя семья попала в беду! Они отправились за едой и угодили в неприятности! Не могли же они меня тут бросить, кто же тогда будет с ними играть и лежать у них на коленках. С ними точно что-то приключилось, что-то очень нехорошее, и сейчас они где-то далеко, ждут моей помощи, потому что кроме меня им помочь больше некому. Мне необходимо срочно идти к ним. Сидеть тут – бессмысленно.)

Кот запрыгнул на забор и, усердно шевеля розовым носиком, стал тщательно улавливать все запахи, стараясь отыскать среди них нужный. В этом калейдоскопе ароматов ему с большим трудом удалось отыскать требуемый: тонкий рваный идущий откуда-то издалека, но всё-таки знакомый запах его близких.

Спустившись, он засеменил по тротуару в сторону, где всегда восходит солнце. Котику очень хотелось мчаться со всех сил, но он понимал, что так слишком быстро выдохнется и ни за что не доберётся до семьи, однако идти медленно пушистик тоже не мог. Кто знает, в насколько трудной ситуации оказались его любимые.

Преодолев несколько прямых широких улиц днём, к вечеру он уже свернул в узкие переулки, и встретил там рыдающую девочку, одетую в белую блузку и серую клетчатую юбку, на её спине висел розовый рюкзак, а её светлые волосы были заплетены в два коротких хвостика.

– Что случилось, маленький человек? – Кот сел напротив неё, стремясь утешить бедняжку размеренным мурчащим голосом. Но девочка услышала лишь «Мяу».

– Дорога, по которой я всегда возвращалась домой, перекрыта на ремонт. Я решила пойти другим путём и заблудилась. – Слезы и постоянные всхлипывания мешали ей говорить внятно и целостно, оставляя её речь на уровне дошкольника. Она старалась собраться, утирая рукавом слёзы, однако печаль никак не желала отступать.

Всё-таки присутствие котика её немного успокоило пусть и не сразу. И девочка смогла хотя бы перестать рыдать.

– Так ты тоже ищешь свою семью, как и я? Что ж надо помогать собратьям по несчастью. – Он подошёл к ней ближе и обнюхал её клетчатые сандалии, а потом понюхал воздух вокруг. Похожий запах шёл из одного довольно близкого места.

(Кажется, она чуть-чуть не добралась до дома. Тут совсем близко. Я мигом доведу её туда. На улице даже стемнеть не успеет.)

– Следуй за мной, человеческий котёнок. Я укажу тебе путь. – Он повернулся к ней спиной, указывая мордочкой в конец переулка. Девочка вновь услышала «Мяу» и осталась стоять на месте.

Пройдя несколько метров, он совсем не понял, почему человек по-прежнему стоит на месте. Кот вернулся, потёрся о её ноги, сделав вокруг неё несколько кругов.

«Мяу!» – ещё раз услышала девочка.

На этот раз ей показалось, что котик не просто так мяукает, а что-то от неё хочет, и она, собравшись с духом, отважилась последовать за ним, глядя на его пушистый хвост.

Но путешествия вдали от дома никогда не бывают спокойными и безопасными: огромный короткошёрстный чёрный бульдог встал на их пути грозным препятствием. Его широкая грудь и большая челюсть внушали ужас всем, кто хотел с ним сразиться. А его короткий хвост и злобный оскал, не предвещали ничего хорошего повстречавшимся ему путникам.

– А-а! – Девочка вжалась в угол здания, прикрываясь рюкзачком. – Это плохая собака! Она как-то напала на моего одноклассника!

– Здесь начинается моя территория. Сделаете ещё шаг, и я покусаю тебя и ту девочку. – Пёс расставил лапы, демонстрируя готовность напасть в любой момент, медленно повиливая хвостом из стороны в сторону.

– В другой ситуации я бы предпочёл развернуться и уйти, но в данный момент мы с человеком ищем свои семьи, а ты стоишь у нас на пути. Мы ни за что не свернём, так что просто уйди в сторону и дай нам пройти. – Кот не старался выглядеть угрожающим, он хорошо понимал, что не сможет запугать такую крупную собаку; но он искренне надеялся на его понимание и сострадание.

– А если я вас не пропущу то, что тогда? – Пёс угрожающе оскалил зубы.