Настроение — прекрасное, она чувствовала себя легко и свободно. Даже пасмурная погода на пару с пропитанной ночным дождем землей не казались ей чем-то унылым.

Одним своим появлением Майк вернул ее в беззаботные вечера, проведенные на лесных вечеринках. К горящему костру, палаткам, песням под гитару и выдуманным историям, что рассказывали, грея в руках металлическую кружку с чаем. Каким же замечательным было то время! Даже с учетом того, что возвращаться приходилось в ненавистный особняк к деду-тирану.

Была б у нее возможность, Белла отмотала бы стрелки часов и отправилась в прошлое. Хотя бы на недельку. Туда, где все живы и нет вампиров-мутантов, объявивших волшебникам войну. Где дедушка — просто жестокий старик, а память еще не больна эпизодами, от которых стынет кровь в жилах.

Дома Флорианы не оказалось. Ее соседка по комнате сказала, что та совсем недавно ушла в сторону замка. Погода продолжала портиться, поэтому Бель забежала к себе, переодевшись в более теплые джинсы и любимый бежевый свитер крупной вязки. У него был высокий ворот, сворачивающийся в несколько раз, и нашитый впереди большой карман. Там отлично поместилась горсть конфет.

Проходя по мосту и шурша фантиками, Белла краем глаза заметила движение в озерных камышах. Приглядевшись внимательнее, ничего не обнаружила. Но по коже все равно пробежал мороз. Зябко поежившись, передернула плечами и ускорила шаг.

Во дворе академии было на удивление людно. Несмотря на сырость, многие беседки оказались заняты, а влажный газон оборудован под волшебный гольф. Малочисленные команды кучковались у лунок с флажками разного цвета и громко обсуждали, чей мяч быстрее прорвется сквозь защитников. Для этой роли на поле выпускались кригверы — полупрозрачные шестилапые существа, смахивающие на гибриды скорпиона с креветкой. Выглядели они весьма мерзко. Казалось, их тельца покрывала густая слизь, но на самом деле это было не так. Кригверы быстро расползались по газону, выбирая себе лунку, а затем яростно ее защищали, как собственный дом. Закатить мячик с такими вратарями оказывалось очень сложно.

— Эй, Белла! — прокричал кто-то со стороны гольфистов, — Присоединяйся! Нам как раз участника не хватает.

Она нашла глазами окликнувшего, узнав старосту своего факультета.

— Спасибо, Френк, но не сегодня. Я ищу Флориану.

— Фло пошла к пещерам, — махнул он в неопределенном направлении и побежал в сторону беседок искать недостающего игрока.

Бель ненадолго задержалась, с любопытством наблюдая, как мальчишки помладше пытаются закатить мяч в лунку без помощи клюшки. Тут один из них встал на колени, принимаясь усердно выдувать воздух, пока белый шар не тронулся с места. Остальные поддерживали его криками и свистом. Мячик на удивление быстро продвигался к цели, пока ползущий за ним парень вдруг не завыл, упав лицом в траву. Особо храбрый кригвер цапнул его клешней за нос.

Рассмеявшись вместе с остальными, Белла пошла дальше. Она не заметила, как от компании старшекурсников отделились двое и двинулись следом.

Драконов держали на заднем дворе замка. Их территория находилась под чарами расширяющегося пространства и надежно ограждалась магическими «Щитами».

Каждый раз, когда Бель попадала туда, ее не покидало ощущение перехода в другой, еще более волшебный мир. Если не оглядываться на замок, казалось, что находишься посреди необитаемого острова, наедине с летающими ящерами. Она все еще побаивалась их и едва ли могла подойти ближе, чем на два-три метра. Даже не верилось, что в детстве совершила полет на одном из этих драконов.

Дорожка повернула, оставляя шум за одной из полуразрушенных, оплетенных плющом стен. Еще немного, и она выйдет на холм, за которым начинались драконьи пещеры.

Но дорогу Белле перегородила Лилиан Пирст. Закутанная в темную мантию, с разметавшимися по плечам черными волосами, выглядела особенно бледной и какой-то нездоровой.

— Нужно поговорить, — без предисловий начала она.

Бель напряглась, едва сдержавшись от вызова фамильяра. Пока что ни одна из встреч с этой девушкой не принесла ей хороших эмоций.

— О чем?

— У нас есть как минимум одна общая тема.

— Если ты об Антаре, то логичнее всего поговорить именно с ним. Я не влезала в ваши отношения, мы начали встречаться, когда между вами уже все закончилось.

Лилиан усмехнулась, зачем-то посмотрев на замок. Сердце тревожно сжалось, захотелось обернуться.

— Тебе и не нужно было влезать, — она вдруг схватила Беллу за руку и дернула на себя, прошипев на ухо: — Ты ведь всегда была с ним. Признавайся, приворотом напоила?

— С дуба рухнула?!

Бель дернулась в попытке высвободиться. Запястье обожгло проклятьем. Ошарашенно выдохнув, схватилась за покрасневшую кожу. На ней проявлялась тонкая пульсирующая нить.

— Что ты сделала? — спросила скорее удивленно, нежели испуганно.

Подняла глаза на молчавшую девушку и вздрогнула от выражения ее лица. Оно будто бы разом лишилось всех эмоций.

За спиной послышались шаги, а в следующую секунду кто-то большой и сильный обхватил ее сзади, не давая возможности двигаться.

Она закричала, а чужая ладонь тут же зажала ей рот.

Магия жгла изнутри, трещала на кончиках пальцев, но выпустить хотя бы одно заклятье у Бель не получалось. Барьером служила колдовская нить, обвившая запястье.

— Прости. Это все Антар. Он во всем виноват, — пробормотала Лилиан и пошла прочь, ни разу не обернувшись.

Глава 8

Чувство собственного бессилия — самое страшное чувство на свете. Сейчас, по крайней мере, оно воспринималось именно так. Все, что ей приходилось испытывать ранее, и рядом не стояло с ощущением абсолютной беспомощности перед двумя магами вдвое больше нее самой.

Драйк Моро прижал ее к стене замка. Второй — рослый и худой парень с длинными черными волосами, скрывающими большую часть лица, — возвел вокруг изолирующие чары.

Пока оба не были на ней сосредоточены, Бель умудрилась извернуться и с силой приложить коленом Драйку между ног. Он глухо охнул ей в макушку, ослабив хватку. Это позволило вырваться и метнуться в сторону.

Пробежав вдоль стены, завернула за угол, и уже там ее поймало пущенное вслед заклятье подножки. Рухнув в траву, успела перевернуться, но оказалась вжата в землю красным как рак Моро. Он тяжело дышал и сверкал водянистыми глазами. Стиснув ее бедра коленями, чтоб не дергалась, занес руку для удара. Его запястье перехватил второй маг.

— Эй, мы так не договаривались, — немного хрипло выдохнул он, — быть причастным к избиению я не соглашался.

Драйк сплюнул в сторону и вырвал ладонь из хватки.

— А все остальное, значит, тебя устраивает? Гурман чертов.

— Вы с ума сошли, — смогла выдавить Белла, едва узнавая свой голос, — это преступление. Вам не сойдет с рук…

Моро перевел на нее взгляд. Усмехнулся, упираясь кулаками по обе стороны от ее головы.

— А кто нам предъявит обвинение? Ты, что ли? — прищурился, склоняясь еще ниже. — Извини, детка, но память я тебе чуточку подправлю.

От него несло потом, мятной жвачкой и сигаретами. Смешиваясь, все это било в нос и вызывало тошноту.

— Нельзя стирать полностью, — влез его подельник, — мы же оставим следы.

— Я не идиот! — раздраженно фыркнул Драйк. — У нас есть отличный кандидат. Да, Белатриса? Вы ведь с Холландом уже успели покувыркаться? Просто добавим в эту милую головку пару-тройку свежих эпизодов. Может быть, тебе даже понравится.

Белла забрыкалась, вновь пытаясь выбраться. В голове поднимался панический шум, правое запястье невыносимо жгло беснующейся внутри магией. К этой колющей боли присоединилась пульсация в груди — мамин кулон постепенно накалялся.

— Эй-ей, детка, не елозь. Ты делаешь только хуже. Для себя. — Моро расплылся в скользкой улыбке и ткнулся ей в шею мокрым поцелуем.