— Я же сказала, что он жив, просто наглотался воды, — заговорил один черт.

— А вдруг нет? Пока горячий можно его куснуть чуть-чуть? — пролепетал второй.

Сознание мгновенно вернулось в голову парня. Он сглотнул и начал медленно отползать назад, пока его и вправду не съели со всеми потрохами. Нечисть не сразу это заметила, споря друг с другом об участи утопленника, но все же чья-то сильная рука ухватила парня за ногу и потянула к себе.

— Не-ет, я — невкусный, отпустите черти! — Взмолился Эллиот, пытаясь отбрыкаться.

Один из врагов остановился, приблизился к нему и, пролепетав что-то вроде «он испортился», щелкнул его по лбу. Эллиот завалился без сознания и очнулся только в тот момент, когда ударился затылком о какой-то камушек. В его голове прояснилось сразу несколько фактов: 1. Его волокут по земле; 2. Он — мокрый и грязный; 3. Он связан. Парень начал барахтаться, выкручиваться, пытаться выбраться из железной хватки Шизы, что шла и насвистывала какую-то песенку.

— Отпусти меня! — взревел он.

Вампирша обернулась и что-то проговорила личу. Та в ответ как-то злобно ухмыльнулась и кивнула. Эллиот седалищным нервом почувствовал, что что-то неладно, активнее стал выбираться, но было поздно. Его тушка уже была отправлена в полет по паутинному коридору.

— Прошу прощения за вторжение в ваше логово, Богиня, но по случайному стечению обстоятельств, нам пришлось идти окольным и весьма трудным путем. В качестве извинения мы принесли эту жертву, — заговорила лич.

Эллиот не был дураком и понял, что к чему. Он начал ругаться и еще сильнее барахтаться. Как-никак, а своя шкура — одна и очень дорогая. Уж очень ему не хотелось стать обедом для паучихи. Парень извернулся и только хотел пнуть Шизу, чтобы та его отпустила, как он уже полетел прямиком к чему-то большому, с лапками и прокрытому гигантским слоем паутины. Эллиот заверещал от страха и, зажмурившись, пополз, как червяк, куда подальше. Но отчего-то, несмотря на все усилия, он не сдвинулся ни с места, как будто его что-то держало.

— Да уж, а я и вправду думала, что ты похрабрел. Но, видимо, подобные чудеса случаются лишь в сказках, — усмехнулась лич.

Парень медленно раскрыл глаза, чтобы убедиться, что он всё еще жив, и с облегчением вздохнул. Оказывается, когда он отчаянно пытался сбежать, хоть и ползком, Шиза взяла конец веревки и стала изображать из себя то ли пастуха, то ли ковбоя — не понятно, но это явно приносило ей дикую радость.

— Элличка, не бойся, я тебя никому не дам скушать. Просто ты потерял сознание, и Кощейка решила немного обмануть здешних обитателей. Благодаря этому мы спокойно прошли дальше. Как хорошо, что ты не видел, кто тут ходит, а то точно бы вырвался и опять убежал в тот тоннель и умер.

Шиза погладила его по голове, сделав максимально жалостливое выражение лица. Лич перерезала крепкие нити паутины, освобождая парня от пут, и подошла ближе к той самой статуе, куда был брошен Эллиот. Юноша, конечно же, был до конца уверен в том, что его, полноценного члена команды, никуда и никому не дадут, но все равно, кто знает, что можно ожидать от двух представительниц нежити. Он размял свои руки, ноги и встал, решив присоединиться к Еве в осмотре странной конструкции.

— Не похоже на живую богиню, — он осторожно ткнул статую пальцем, так как, к сожалению, палочек и веточек в каменной пещере не валялось.

— Это и не она, — глухо отозвалась лич, — её здесь уже давно нет. Она сбросила свою шкуру, обновилась и сменила местоположение, покинув это логово.

— Но тогда почему здесь так много ловушек и обитателей?

— Возможно, Богиня уходила в спешке, и бросила все так, как оно есть. А, может быть, и что-то скрывает. В любом случае, нам надо внимательно здесь всё осмотреть. Вдруг найдем что-то важное. А потом будем выдвигаться дальше.

— А куда? — Поинтересовался парень.

— Не могу точно сказать, но, надеюсь, здесь найти хоть какую-то зацепку.

— Кощеюшка, а напомни, зачем нам вообще куда-то идти? И зачем нам нужна эта странная тётя? Может, ну его, пойдем домой. Там так же холодно, каменно и сыро. Заварим чай, достанем плюшки и побалуемся. — Втиснулась в разговор Шиза.

Лич, вспоминая о недавнем баловстве вампирши, заметно побледнела еще сильнее, насколько это мог сделать труп.

— Нет уж. Мне твоих шалостей по горло хватило. Я не для того поселилась подальше от людей, чтобы заводить себе ребенка. Мы ищем Богиню, чтобы найти того, кто сделал тебя вампиром и вернуть обратно, как приятный (или не очень) подарочек.

Шиза промолчала, виновато опустив голову. Она искренне не понимала, почему Ева так хочет от нее избавиться, и чем же она уже успела ей насолить. Ну, подумаешь, чуть-чуть набедокурила, но и сама же убрала! Это, в крайней степени не справедливо! Шиза не хотела идти к какому-то незнакомому вампиру. А вдруг он окажется злым, будет бить её, ругать. Нет, так не пойдет. Нужно как-то помешать Еве. Но и прекращать путешествие девушке не шибко хотелось, оно было веселым. Она отошла к одной из стен, густо покрытых паутиной, и задумалась.

Ева безразличным взглядом посмотрела на отошедшую вампиршу. Что-то она подозрительно притихла. В прошлый раз это ничем хорошим не обернулось. Одна надежда оставалась на то, что здесь нет никакого тайного выхода или ловушек, которые по своей любопытности может отыскать Шиза, наделав еще целую кучу проблем. Лич развернулась к Эллиоту и попросила присмотреть за вампиршей. Вдруг она там что-то опять гадкое замышляет. Парень участливо кивнул. Конечно, перспектива быть нянькой для съехавшей с катушек девушки — не особо его радовала и мало походила на нечто героическое, но не послушаться Еву он просто не мог, банально потому, что это было чревато лишением лишней пары рук и без участия демона. Парень поежился. Хоть лич и не показывала излишнюю жестокость, все равно в свете последних событий, Эллиоту было не по себе. Парню оставалось только утешать себя тем, что он приносит очень много пользы общему делу, хоть и не участвует в чем-то масштабном.

Юноша встал рядом с задумавшейся девушкой и стал пристально на неё смотреть, чтобы точно не упустить ее из виду, как в прошлый раз. Спустя минуты две Шиза резко отвернулась и начала потихоньку отползать на четвереньках в сторону. Эллиот пошел за ней следом, та ускорилась. Он повторил. И так до тех пор, пока эти двое не начали скакать друг за другом по кругу, словно цирковые артисты. Лич решила на это не обращать внимания. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Ева стала как можно тщательней осматривать оставшийся от Богини массивный хитиновый панцирь, покрытый толстым слоем уже отвисшей белой паутины и странной белой пыли. Судя по всему, Паучиха и вправду уже давно покинула это место. Странно. Но в чем причина? Связано ли это с линькой или дело в чем;то ином? И почему здесь осталось так много её слуг. По-любому ими до сих пор кто-то управляет. Сами по себе они бы уже быстро потеряли всю вложенную в них энергию.

Лич продолжила обхаживать небольшое помещение кругом, проводя своей ладонью по стенам, собирая в нее паутину, как сахарную вату. Она пыталась найти какой-то тайный рычаг, послание, ключ к разгадке. Неспроста же пауки набросились в ночи на город. Сколько лет Богиня жила в этом месте, подобных ситуаций не было. А тут все как будто с цепи сорвались. Определенно, тут кто-то есть, и этот кто-то следит за ними и не хочет, чтобы они двигались дальше. Ева сжала руку в кулак и с силой ударила по хитиновому панцирю. Глухой звук разнесся эхом по всему залу, как сигнал о том, что женщина зашла в тупик.

Парень и Шиза аж перестали носиться от такого, застыв в немом вопросе. Они не понимали, чего хочет добиться лич таким ударом. Показать недовольство? Проверить силу? Вызвать Богиню? Примерить этот странный костюм? Шиза подошла к панцирю и тоже размахнулась, чтобы ударить, но промахнулась и попала прямиком рукой в цель между пластинами. Они, словно тиски, плотно зажали ее руку. Вампирша вскрикнула, начала вертеться, пыхтеть, упираться ногами и рукой, чтобы освободиться от своего плена, изредка ругаясь на выдуманном ее больным воображением языке. Сейчас девушка была похожа на обезьяну, попавшую в ловушку с отверстием в тыкве. Эллиот и Ева стояли, смотрели на всё это каждый со своими мыслями. Лич думала о том, что, в принципе, Шизу можно здесь так и оставить, всё равно никто не найдёт, да и пользы от этого больше будет. А парень не понимал, как её выручить.