– И какой департамент? – безошибочно подобрал нужный вопрос Семен.

– Департамент снабжения, – кашлянул ректор, слезая с парты. – Освобождаю всех от занятий на две недели, нужные бумаги Петр получит у секретаря, – прокричал Иван Павлович уже из коридора.

Студенты разочарованно выдохнули. Полмесяца работы в департаменте снабжения не предвещали ничего хорошего.

– Кстати, – вдруг вернулся ректор и заглянул в дверной проем. – Василиса, тебя это тоже касается.

Сказав все, что хотел, мужчина захлопнул дверь.

Студентка, что до этого делала вид, будто задремала, подняла голову и довольно улыбнулась. Прошло уже три года, а она до сих пор не была в Министерстве. Ее однокурсники чуть ли не раз в месяц ходили туда на экскурсии и публичные мероприятия, но девушку дипломаты принимать отказывались, вместе с приглашениями для студентов всегда присылая специальную бумагу о запрете посещения лицами женского пола. Сейчас такой бумаги не было. По причине суеты ли, банальной забывчивости или из-за того, что МИД действительно нуждалось в каждом студенте, не важно. Важно лишь, что Лиса наконец-то проберется в «курятник».

***

– Как вы думаете, нам удастся увидеть в Министерстве хоть что-то стоящее? – староста просто лучился энергией и энтузиазмом.

Петр, Сеня и Василиса, соседи по комнате и неразлучные друзья, заскочили в деканат, чтобы забрать документы на практику, а сейчас спешили в жилой корпус.

– А что ты имеешь в виду под словом «стоящее» – уточнила Василиса, заворачивая в нужный коридор. – Государственную тайну?

– А почему бы и нет, – не обратил внимания на явную издевку, Петр.

– Это департамент по снабжению, – поспешила расстроить его однокурсница. – Их задача – хозяйственные вопросы и материальное обеспечение других департаментов. Какую тайну они могут хранить? Что министр тратит слишком много бумаги, а его секретарь грызет карандаши, так, что новых не напасешься?

Парень фыркнул и, обогнав Василису, открыл перед ней дверь.

– Сколько скепсиса, – заметил Сеня, отодвигая девушку в сторону и просачиваясь перед ней в комнату. – Учись у Петьки оптимизму.

Староста, продолжающий придерживать дверь, вдруг понял, что его использовали, как лакея. Закрыть дверь перед носом приятеля он уже не успел, но смог возместить себе моральный ущерб, ускорив Сеньку пинком.

Парни устроили тихую, чтобы не привлекать внимание коменданта, потасовку, девушка покачала головой и зашла следом.

Бросив учебники на большой, но единственный стол у окна, студентка прошла в закуток, отгороженный специально для нее за шкафом, и плюхнулась на кровать.

Дорохова Василиса Александровна, дочь купца средней руки, торгующего тканями в столице. Когда она впервые переступила порог Университета, то была готова к тому, что ей придется бороться за свое право на обучение, на работу в Министерстве и даже за личное пространство. Жизнь обещала стать трудной, но в тот день девушке трижды повезло.

Во-первых, у Василисы обнаружился очень высокий иммунитет к «иным чувствам», к тому же, оказалось, что она и сама этими самыми «чувствами» владеет. Иван Павлович сразу же принял ее сторону и настоял на зачислении.

Во-вторых, в тот день на экзаменах не было городского главы, человека консервативного и на редкость упрямого, а когда он узнал, было уже поздно. Обостренное чувство долга его же и подвело, ведь Устав Университета четко регламентировал за какие провинности студента можно отчислить, и отсутствие штанов к этой провинности не относилось.

И в-третьих, поступившие вместе с девушкой студенты, в большинстве своем, не были дворянами. Знатные люди считают себя исключительными и очень трепетно оберегают свои права, но дети купцов, ремесленников и крестьян, достаточно дружелюбно отнеслись к студентке, а после случая на межвузовских соревнованиях и вовсе признали ее за своего парня.

Правгород всегда славился старинными ВУЗами, всего в городе их было четыре: Институт Суда, Медицинский институт, Дипломатическая Академия и, собственно, Университет Международных Отношений. Первые два ВУЗа принимали только дворянских отпрысков, в Университет и Академию мог попасть любой, обладающий «дипломатическим иммунитетом». Институтские презирали студентов-дипломатов за их происхождение и завидовали положению, которое они займут в обществе после окончания обучения. Но эти чувства, не шли ни в какое сравнение с ненавистью, которую испытывали друг к другу сами студенты Академии и Университета.

Причины и истоки вражды уже давно никто не помнил, но ярая нелюбовь студентов друг к другу аккуратно и педантично передавалась от старшекурсников к младшекурсникам, не давая спокойно спать, если не испортил день врагу.

Раз в год между студентами первых курсов всех ВУЗов устраивались соревнования. Университет, как назло, проигрывал их Академии уже второй год подряд. В тот день на однокурсников Василисы сильно давили старшие, заклиная сделать все, чтобы не проиграть и в третий раз. На Василису никто не давил, ее просто игнорировали и свои и чужие.

Победив институтских в отборочных соревнованиях, в финале, как и всегда, сошлись студенты Академии и Университета. Задание в этом году, было немного странное – в городской ратуше, где проходило мероприятие, в главном зале, прямо на полу нарисовали мелом два квадрата, в центр которых поставили студентов. Покидать свой периметр было нельзя, а вот выманить из «домика» соперника даже нужно. Кто придумал это задание, так и осталось в тот день загадкой, но, наверняка, он представлял его исполнение несколько иначе. Как внутреннюю борьбу с собой, например, и психологическое давление на противника, преодоление физических лишений от долгого пребывания в одной позе, от голода и жажды. Но все пошло не так с самого начала.

Как только студенты вошли за периметр, они тут же расселись на пол и принялись друг друга обзывать. В ратуше. На глазах у городских чиновников и зевак. И не стоит забывать, что происходили будущие дипломаты из абсолютно разных социальных слоев, потому и лексикон у них был разнообразный, яркий и насыщенный.

Подняв градус до предела, так, что терпеть было уже нельзя, студенты взорвались. Первым не выдержал Петр, университетский староста. Взревев раненым быком, он вскочил со своего места и со всего маху врезался в толпу студентов Академии, выбив, таким образом, почти половину курса. В наступившей тишине, пострадавшие дипломаты переглянулись и тоже слегка озверели. Вылетевший, как ядро из пушки, рыжий коренастый здоровяк, разметал уже университетских. Тишина стала звенящей. Взгляды всех устремились на судей. Городской глава и ректоры четырех ВУЗов пребывали в таком шоке, что могли лишь открывать и закрывать рты в немом осуждении. Приняв молчание за побуждение к действию, студенты поодиночке и гурьбой стали выбегать за очерченную линию и таранить соперника. В результате взаимной «перестрелки» в центре каждого квадрата осталось лишь по одному счастливчику. Влад, староста первого курса Академии Дипломатии, достаточно ловкий и везучий, чтобы не угодить в руки вышибал и Василиса, которую парни как-то постеснялись обидеть напрямую.

И вот, эти двое, уже несколько часов сидели друг напротив друга, буравя соперника взглядом. День приближался к закату, в зале стало темнеть и служащие ратуши зажгли свечи. Огромная люстра под потолком вспыхнула мягким желтым светом, когда городской глава глянул на нее «иным зрением». Василиса, как и многие, бросила взгляд под потолок, привлеченная красотой чар. Влад сидел в своем «домике» неподвижно и, казалось, ни о чем не думал, ну разве что, как пристукнуть девицу напротив.

Прошло еще несколько часов, наступила ночь, зеваки разошлись по домам, студенты разлеглись на стульях и лавках, расставленных вдоль стен для посетителей. Судьи прикимарили на креслах. И только главные действующие лица не собирались спать.

– Сдавайтесь, барышня, – негромко сказал студент Академии, продолжая так же холодно смотреть на Василису.