В комнате царил хаос: диванные подушки в ситцевых чехлах валялись кучей на полу, сверху были разбросаны снятые с полок книги. Все, что хоть с трудом, но можно было вытащить из дома, пропало. Касси стояла как вкопанная и огромными от ужаса глазами смотрела поверх коробки с едой, которую прижимала к груди. Тумбочка с проигрывателем компакт-дисков и колонками, пемброкский столик, любимая пара мейсенских статуэток, полученных в наследство от бабушки, телевизор, видеомагнитофон, картины — все исчезло. Сердце Касси сжалось и упало. А вдруг взломщик еще в доме! Она тихонько прошла на кухню, включила свет, прикрываясь, как щитом, коробкой с продуктами. Но единственным следом незваного гостя была аккуратно вырезанная дырка в стекле наружной двери. Касси уставилась на эту дырку. У нее зуб на зуб не попадал. Она поставила коробку, прошла на цыпочках к лестнице и медленно поднялась наверх, думая о том, что сержант следственного отдела Херриет Гейл не стала бы думать дважды, прежде чем броситься на проникшего в дом злоумышленника.
Она с облегчением увидела, что подвергать испытанию свое мужество не придется: за дверью спальни не прятался готовый ринуться в атаку незнакомец. Пустая шкатулка для драгоценностей валялась на куче сброшенного на пол постельного белья; матрас свисал с кровати; все ящички туалетного столика были выломаны, и даже в ванной шкафчик соснового дерева был открыт, а его содержимое рассыпано по всему полу Только спальня для гостей, в которой нечего было взять, кроме кровати и пары стульев, оставалась в более или менее приличном виде. Испуг внезапно сменился вспышкой ярости, и Касси понеслась вниз, в кабинет, чтобы вызвать полицию, но ее портативного телефона тоже не было. Хуже того, пропал и компьютер. Касси бросилась к картотеке и трясущимися руками вынула металлический ящичек, в котором хранились дискеты. К счастью, все они находились на месте, включая и ту, на которой был записан незавершенный роман. Она с облегчением вздохнула и плюхнулась в рабочее кресло.
Через минуту-другую Касси уже вскочила на ноги и стала действовать. Вопить и скрежетать зубами бесполезно; надо звонить в полицию, потом, раз Алек в отъезде, — Бену. В сложившихся обстоятельствах присутствие ее брата было бы в высшей степени желательно. Она сообщила о взломе в полицию, воспользовавшись телефоном, который стоял на кухне. Но у Бена был включен автоответчик. Пока она рассказывала о случившемся, она поняла, что нет и микроволновой печи, и тостера, и транзистора; в завершение всех бед нет и электрического чайника. Касси в ярости бросила трубку. Ей сейчас больше всего хотелось горячего крепкого чая. Ни на что уже не надеясь, она открыла кухонный шкаф и с облегчением вздохнула, увидев на месте кастрюли и сковороды. Взломщику понадобились только электрические приборы. Хорошо, что плиту не поднять, мрачно подумала она.
Касси поставила воду в кофейнике и спрятала коробку с продуктами. Она почувствовала, что замерзла. Достала из чемодана свитер и опустила в чашку пакетик чая, но вода еще не успела вскипеть. Вдруг Касси услышала, как подъехала машина и кто-то забарабанил в дверь. Изумленная такой оперативной работой полиции, она побежала открывать и вытаращила глаза, увидев вместо полицейской формы элегантный темный костюм и улыбающееся лицо Алека Невиля. — Мне передали, что ты звонила. Я решил, что застану тебя, и сразу же приехал, — сообщил он, явно довольный собой.
Касси вдруг размякла. Она бросилась в его объятия и судорожно вцепилась в него, рыдая так, что Алек испугался и поднял ее на руки. Он крепко держал ее, бормоча утешительные слова, потом захлопнул дверь и понес Касси в гостиную. Он чуть не уронил ее при виде того, что там творилось.
— Что за?.. Касси, что за чертовщина? Тебя обидели? — Он резко поставил ее на ноги и рывком повернул к себе. — На тебя напали? Изнасиловали? Говори! Касси отрицательно покачала головой, неизящно хлюпая носом и утирая кулаком слезы.
— Нет. Ничего не было. Меня… не было дома. Я нашла все так, когда приехала. — Она закусила дрожащую губу. — Алек, они унесли бабушкины мейсенские статуэтки, компьютер, даже чайник!
Услышав последнее, он сдержал невольную улыбку, привлек ее к себе и прижался щекой к ее волосам.
— Забудь об этом. Это всего лишь вещи, купишь новые. А вот ты у меня одна, Касси. — Алек долго держал ее в объятиях, пока она не перестала всхлипывать и дрожать. — Так, — наконец сказал он, бережно отстраняя ее, тебе лучше? Есть у тебя коньяк?
— Не знаю, что у меня есть. Я не искала. Полиция захочет сначала все осмотреть.
— Ах да, полиция. — Алек повел ее на кухню и посадил за стол. — То есть твой инспектор уже несется галопом спасать тебя?
— Вряд ли, — горестно ответила она. — Думаю, он сейчас несколько не в духе.
Наконец прибыли полицейские, включая следователя оперативного подразделения. Тщательно осмотрели дом, составили опись пропавших вещей, максимально полную, насколько это было возможно, так как голова у Касси работала хуже, чем обычно, и она не могла быть уверена, что не забыла чего-нибудь. К счастью, Майк настоял когда-то на том, чтобы все ее имущество пометить составом, видимым только при ультрафиолетовом излучении. Сержант похвалил ее за это, но был очень недоволен, когда узнал, что Касси не предупредила полицию о своем отъезде. Он видел опубликованную в газете, фотографию Касси и полагал, что и взломщик мог ее увидеть и почуять легкую поживу.
После ухода полиции Алек положил подушки на диван и уговорил Касси прилечь, пока он пойдет на кухню и приготовит ей чай. Она послушно легла, но почти тут же вскочила, когда с грохотом распахнулась входная дверь и в комнату ворвался Бен, с горящими глазами на бледном лице. Он бросился к Касси, обнял так, что чуть не переломал ей кости, и засыпал ее теми же вопросами, которые задавал Алек.
— Они тебя не обидели, голубка? — взволнованно спрашивал он. — То есть…
— Нет-нет, — успокаивала она сто, едва дыша. — Когда я пришла, здесь царил страшный беспорядок, но никого не было. Полиция думает, что это случилось несколько дней тому назад.
Бен с облегчением вздохнул, обвел взглядом комнату и снова крепко обнял сестру.
— Ты не можешь здесь ночевать. Я отвезу тебя к себе. — Бен отпустил Касси так неожиданно, что та чуть не полетела кувырком. Он слегка покраснел, встретив взгляд мужчины, холодными глазами наблюдавшего за ними с порога кухни. — Извини! — с неловкостью произнес Бен. — Я не знал, что у тебя гости.
— Я как раз собирался уходить, — резко заметил Алек. — Ты явно в хороших руках, Касси, так что я пойду…
— Разреши сперва вас представить, — перебила она. — Алек, это Бен, мой братишка. Бен, познакомься с Алеком Невилем, новым врачом-консультантом отдела пластической хирургии нашей больницы.
Алек перевел взгляд с Касси на Бена, потом опять на Касси и наконец протянул Бену руку.
— Как поживаете?
— Рад познакомиться, — ответил Бен и сурово нахмурился, глядя на Касси. Ты до сих пор ему не сказала, кто я? Стыдишься меня, как какого-то скелета, спрятанного в чулане?
Губы Алека растянулись в усмешке.
— Ничего себе скелет! Касси почему-то забыла сказать, что ты ее брат. Я думал, у вас с ней несколько… иные отношения.
Бен расплылся в улыбке.
— Ты думал, я ее игрушка? Ну, теперь, когда ты узнал, что я совсем не то, скажи: разве Касси не должна переехать ко мне, хотя бы на сегодня?
— Главное — что я скажу, — буркнула его сестра, опередив Алека. — Я с места не сдвинусь. Все равно спасибо. Но здесь мой дом, и ничто и никто не заставит меня уехать отсюда.
— Ты уверена, Касси? — спросил Алек, хмуря брови. — Почему бы тебе не послушаться Бена, а завтра не приехать, чтоб тут прибрать?
Касси покачала головой.
— Нет, я останусь.
Бен философски пожал плечами.
— Что ж, делай как хочешь. Мне пора. Завтра позвоню, Касси.
— Давай. — Она ободрила его улыбкой. — Не беспокойся. Если будешь говорить с мамой, ничего ей не рассказывай. Не надо, чтоб она волновалась. Все равно она ничего не сможет поделать.
