– Возможно, у нас с тобой гораздо больше общего, чем могло бы показаться, – задумчиво добавил Арван. – Тебе еще предстоит найти себя в божественном обществе. И мне тоже предстоит найти себя нового, способного контролировать себя, возможно, даже принести пользу нашей семье. Прости, мне совершенно нечего рассказать о своей божественной жизни, по крайней мере, легкого и радостного, что подошло бы для непринужденной беседы. Но тебя мои личные проблемы не должны затрагивать. – Арван поднялся и помог встать мне. Мы замерли на несколько секунд, глядя друг другу в глаза. – Однажды я сказал тебе, что я – твой защитник. Легко сказать такое смертной девушке. Гораздо сложнее стать настоящим защитником и опорой богине созидания. Но я сделаю это для тебя. Ну а сейчас… всего лишь пустяк.

Он утянул меня вслед за собой, переносясь обратно в наш исследовательский штаб. Правда, с момента нашего ухода на обед кое-что изменилось.

Я-то думала, почему Арван не мог перенести еду для пикника, оставаясь на месте – несколько раз куда-то уходил и приходил. А он, похоже, готовил сюрприз! Всего лишь пустяк, да-да.

Я с изумлением осмотрела весьма изменившуюся комнату. Цветов здесь было не так много, как в моей спальне после стараний Эхрана, но все равно их обилие впечатляло.

Особенно много цветов – сразу три букета – обнаружилось на моем личном столе, потеснив папки с документами. Над столом, чуть свисая с потолка, протянулись гирлянды из белых и желтых цветов. На окнах в похожих гирляндах встречались еще светло-голубые и фиолетовые цветочки. На стенах появились полки, уставленные горшками с цветами и увитые вьющимися гирляндами в общей гамме: желтыми и белыми.

– Я решил, что раз мы будем проводить здесь много времени, – заметил Арван, – стоит немного оживить интерьер. А эти букеты – лично тебе. – Он кивнул на те, что стояли на моем столе. – Можешь распоряжаться ими как пожелаешь.

Пока я раздумывала над способами распоряжения букетами, в комнату вошел Эгран и как-то очень некрасиво выругался.

– Арван! Что ты здесь устроил?

– О чем ты? – осведомился Арван, явно не желая признавать, что он «что-то здесь устроил».

– Сад развел! Как я буду работать в такой обстановке?!

Тут я сообразила, что Арван вряд ли устроил цветочный сюрприз ни с того ни с сего. Вряд ли он вспомнил о цветах, как о способе завоевания девушек именно сейчас, после того как Рагван подарил мне букет! Похоже, наш разговор с Эграном не остался втайне – он рассказал Арвану о действиях его брата. Арван, в свою очередь, точно так же, как Эхран, решил скопировать жест. На свой манер, но все же.

Что ж, теперь не забуду: Эгран, в первую очередь, дед Арвана. А уж потом – мой знакомый. И все, что посчитает нужным, он расскажет Арвану.

Мой промах, но, честно говоря, немного злит. Я решила отыграться на Эгране за его подставу.

– Арван, это потрясающе! – воскликнула, всплеснув руками. – Обожаю цветы! Обожаю, когда их так много! Чем больше, тем лучше. А вы, Эгран! – я повернулась к нему. – Не стоит скрывать, здесь только свои, мы все понимаем. Вы ведь и сами мечтали оживить интерьер, только опасались, что мы неправильно поймем. Не стоит. Мы все понимаем, правда.

Оба бога изумленно смотрели на меня. Даже Арван не ожидал такого потока восторгов.

– Я? – не понял Эгран.

– Но это ведь вы намекнули Арвану, что я, непременно, оценю сюрприз с цветами, – я улыбнулась. – Не стоит стесняться. Знаю, вы хотели этого, просто не решались.

Эгран смерил меня потрясенным взглядом, мол, как я могла заподозрить его в столь странных желаниях. А потом вдруг расхохотался.

– Раскусила. Всю жизнь мечтал о цветочных интерьерах. Вдохновляют, знаете ли, на работу. Но не подобает грозному, огненному богу это признавать. Ладно, хватит шуток. У нас важное дело, – Эгран снова посерьезнел. – Мы отправляемся смотреть сразу две церемонии. Сначала – свадьбу. Затем – расторжение брака. Ты, Арван, внимательно наблюдай и замеряй движения магии при помощи заклинаний и кристаллов. Ты, Алена, прислушивайся к чувствам. Вдруг что… полезное в голову придет на этом фоне.

Не только заключение брака, но и расторжение? Это будет непросто! Но я обязательно справлюсь. Постараюсь ради тех девчонок, кто уже пострадал или еще пострадает из-за безумия богов.

Мы перенеслись в отдаленно знакомый зал. В прошлый раз я смотрела на сдержанные, равнодушные интерьеры и прямые, безликие линии сквозь полупрозрачную ткань, почти ничего не видя от страха и непонимания. Теперь я понимала. И оттого было еще сложнее молчаливо наблюдать, как к алтарю ведут еще одну невинную девушку, которой предстоит превратиться в монстра.

Разум здесь не поможет – слишком многие до меня обращались к нему в попытках найти решение. С разумом тысячелетних богов моему, по их меркам, младенческому разуму, не тягаться. Эмоции сейчас – только помеха.

Все, кто умеет наблюдать, твердят: «Алена, ты способна видеть и чувствовать больше, чем остальные боги». Значит, в этом мое преимущество. Именно к этому умению стоит обратиться. Только так я смогу принести пользу, потому что сделаю то, чего не делают другие боги.

Чтобы настроиться на нужный лад, погружаюсь в ощущения. Позволяю потоку энергии этого мира, к слову, принадлежащего кому-то из де Фарваль, но не Эхрану, спокойно циркулировать сквозь меня. Вспоминаю, как медитирую в космосе. Что там нашептывает Вселенная? Что она пытается сказать, касаясь тела этой удивительной энергией, каждая частица которой заключает в себе знание обо всей Вселенной в целом и любом ее уголке?

Яркие краски брачного ритуала обрушиваются на меня внезапно. Я вздрагиваю, ощущая, как мощнейший поток яростной, бушующей магии врывается в девушку, оплетая тело и душу, проникая в самую глубь. Магический канал объединяет бога и смертную. Магия такая яркая, такая острая, что причиняет боль даже мне.

– Алена? – тихо спросил Арван, взяв меня за руку.

Я открыла глаза и поняла, что меня уже потряхивает. От напряжения, потрескивающего в воздухе, от обжигающего излучения силы. Я мотнула головой, давая понять, что все в порядке. Или хотя бы что меня не нужно отвлекать. Я должна прочувствовать ритуал до конца.

– Все, закончили, – в какой-то момент объявил Эгран и перенесся прочь.

Арван убрал в карман кристаллы с записью магических параметров и потянул меня за собой.

– Алена, как ты? Тебя трясет.

– Все в порядке. Я слишком хорошо прочувствовала ритуал. Все эти потоки магии… – тряхнула головой, пытаясь сбросить звенящее напряжение. – Но я чувствую, как это важно.

– Значит, ты готова посмотреть и на расторжение брака? – Арван не спускал с меня внимательного взгляда. – Ты и в прошлый раз крайне плохо на него отреагировала. И ведь даже богиней тогда не была.

– Готова или нет – должна. Я не собираюсь ждать до следующего раза, когда нам разрешат понаблюдать за процессом. Это нужно сделать сегодня. Прямо сейчас.

– Ладно. Пойдем, – протянул Арван с сомнением и вместе со мной переместился во второй знакомый зал.

Я снова отстранилась от эмоций, полностью погружаясь в ощущения и пытаясь сохранить связь с космосом. Это получалось как-то инстинктивно: я будто тянулась к космосу сквозь физическую оболочку, проникала вглубь, к самым тонким и в то же время самым могущественным энергиям. Оставаясь в мире – этаком сосуде со своей особой атмосферой, я видела его насквозь, а сквозь него просвечивала все та же Вселенная, которая могла дать ответ.

Может быть, я все это выдумала. Может, все это происходило в моей голове лишь для того, чтобы справиться с потоком ощущений, слишком ярких, на грани терпимого. Это как если слишком долго смотреть на солнце, оно начинает причинять глазам боль.

Но я сравнивала, анализировала ощущения. Измученная девушка не корчилась от боли, не скулила – ее спеленали, усыпили при помощи магии. Оказавшись рядом, я сразу ощутила божественную магию в ней, яростную, буйную, беспокойную. Она терзала каждую клеточку тела, как будто еще немного – и разорвет.