Помахав на прощание отъезжающему вездеходу, Марина поднялась на корабль. Аккуратно сложила скафандр, полистала план работ на сегодняшний день, посмотрела на рядок контейнеров с первыми пробами марсианского грунта и не удержалась от искушения.
"Один, только один самый простой анализ!" - убеждала она себя. Руки подхватили контейнер, поместили его в защитную камеру. Перенося из одной камеры в другую, она освободила наконец чашку Петри - плоское блюдечко с универсальной питательной средой.
Что это?
Марина не верила своим глазам: гладкая поверхность питательной среды усыпана блестящими бляшками, похожими на колонии микроорганизмов.
Неужели жизнь?!
Марина без сил опустилась в кресло.
Нет, так сидеть нельзя!
Фотокамера! Надо немедленно сфотографировать это чудо!
Один кусочек колонии - на столик микроскопа, второй - на химический анализ. Скорее, скорее!
Она не замечала ничего вокруг. Время для нее остановилось. В химическом составе новообразований - вещества, напоминающие аминокислоты, но далеко не тождественные им! Но это белок! Это жизнь!
Пузырьки, округлые уплотнения, отдаленно похожие на ядра. Среди отдельных групп образований просматриваются границы. Овальные сгустки движутся... Вот одно из "ядер" подошло к границе поля зрения микроскопа. Еще мгновение, и оно исчезнет. Движется - значит, живет!
Марина в изнеможении откинулась на спинку кресла.
Что делать? Радировать Виктору Сергеевичу? Сообщить на Землю? Ну быстрее же соображай!
Здесь, на корабле, нет условий, необходимых для детального изучения явлений неизвестной природы. Значит, она не имеет права браться за эту задачу. Новообразования могут обладать инфекционными свойствами, это угроза для жизни. Следовательно, образцы надо законсервировать. Надо все остановить!
Проделав все необходимое для консервации, Марина облегченно вздохнула. Но тут же вспомнила: а контейнеры с Фобоса!
Поверхность чашек Петри, вынутых из контейнеров, была покрыта серыми, шероховатыми колониями.
Молниеносно, не тратя времени на рассуждения, до автоматизма отработанными движениями Марина взяла пробу для химического анализа. Еще одну под объектив микроскопа. Прильнула к окулярам.
Под огромным увеличением что-то похожее на анаэробы, бактерии, живущие без кислорода. Хорошо выявленная структура... Протоплазма, ядра...
В химическом составе - аминокислоты! Наши, земные аминокислоты.
Закончив консервацию последней партии проб, она почувствовала такую усталость, что чуть не расплакалась. Токи горячей, острой боли пронзали тело, добирались к голове. Медленно ступая, она прошла в медицинский отсек.
Долго искала Марина свои показатели на пульте диагностической машины. Нашла и ужаснулась: на Земле-то что о ней сейчас думают!
Такое состояние у нее уже однажды было. В первом полете, когда ракета пробивала атмосферу, а она думала: внизу все, внизу Земля, впереди ничего, впереди космос...
Нет, сейчас хуже. Конечно же, это ступор чудесного квадрата. И поможет только гипностимуляция. Где же пленка? Вот она... Нужно заправить кассету в магнитофон.
Приятная, медленная, ритмическая музыка. Марина сидит в удобном кресле, ноги свободно вытянуты, руки на подлокотниках, глаза закрыты.
- Ну вот, Марина, вы уселись. Успокойтесь, расслабьтесь. Вам сейчас удобно, хорошо.
Тихая мелодия, знакомый голос главного гипнолога Центра звучит из динамика магнитофона.
- Тихо, спокойно. Вы слышите меня, только меня, посторонние звуки вас не беспокоят. Вам приятно. Тепло приливает к пальцам рук и ног. Вы засыпаете... Как только я досчитаю до десяти, вы будете крепко спать. Ра-аз... Спокойнее. Ваши веки тяжелеют... Два. Три. Четыре... Вы хотите спать. Вы сейчас заснете.
Через несколько минут Марина спала.
Ступор чудесного квадрата - довольно редкое состояние человека. Представьте, вы находитесь в пустой квадратной комнате. Вот комната, вот четыре угла. И тут вы попадаете в пятый угол... Позвольте, но в квадрате четыре угла? Верно. И в то же время вот же он, пятый угол!
И у вас возникает симптоматический комплекс эмоционального торможения. Внутренний механизм этого явления связан с обычной "сшибкой" нервных процессов, описанных еще Иваном Петровичем Павловым. Но в случае ступора чудесного квадрата происходит "сшибка" в высших формах деятельности. Старый опыт и новый, совершенно объективный, но не укладывающийся в реальность, факт или даже просто его ожидание могут и часто дают подобную картину.
Непродолжительный сеанс гипностимуляции позволяет без каких-либо осложнений вывести человека из этого опасного состояния. Во время сна Марине внушили, что все идет по плану и в полученных ею данных нет ничего неожиданного. Это замечательно, что она сделала открытие, оно шаг вперед в познании жизни, и дело надо довести до конца. Короче, ей внушили, что пятый угол в квадрате - маловероятное, но возможное явление, ничего особенного в этом нет.
Спустя полтора часа, когда Марина проснулась, она ощущала приятную бодрость и непреодолимое желание работать.
Так, сначала нужно проверить, не напутала ли она в спешке... Нет, все правильно: пробы тщательно законсервированы, все на месте. Теперь нужно описать проведенные эксперименты и результат. И как можно подробнее!
Строчка ложилась за строчкой, привычный порядок: описание, цифры, выводы, предположения.
"Удивительное дело, - думала Марина, - от Марса до его ближайшего спутника всего лишь несколько тысяч километров. По космическим масштабам это пустяк. А встретившиеся в пробах грунта формы жизни ничем не схожи, будто из разных солнечных систем... В то же время микроорганизмы (про себя Марина осмеливалась их так называть) имеют сходство с бактериями, встречающимися на Земле. Отличия можно объяснить условиями окружающей среды, в которой тысячелетия развивались организмы. Их даже можно было бы отнести к одному виду. Что же из этого следует? Думай дальше, думай. Значит, одна база, одни начала? Пожалуй, логично. Анаэробы устойчивы к неблагоприятным условиям. Они могли пройти сквозь "огонь, воду и медные трубы" тысячелетий. Следовательно...
