Если судить по слежавшейся на полу пыли, то сейчас там, куда ведет этот туннель, живых существ нет.
Наконец Акопян решился. Не выпуская из рук леер, он стал осторожно спускаться по туннелю.
Через несколько десятков метров он достиг небольшого зала почти кубической формы. Акопян оглядел его и принялся тщательно, участок за участком осматривать стены: должна же быть какая-нибудь дверь, люк, наконец, какой-нибудь!
Перебирая руками леер, он поднялся к потолку и стал исследовать стыки со стенами.
Визуальный осмотр ничего не принес. Между потолком и стенами, в углах стен не было ни малейшей щели. Пол так и остался необследованным: чтобы осмотреть его, необходимо было выкачать полуметровый слой пыли. Не дали результатов и попытки высверлить отверстия в потолке и стенах. Луч лазера оказался бессильным. Не удалось взять даже несколько крошек породы для проб.
Акопян долго переговаривался с товарищами на корабле, вместе решали, что делать дальше. Открытие рукотворного туннеля и кубического зала было настолько ошеломляющим, что после совета с Землей командир "Вихря" вынес решение дальнейшую разведку прекратить. Для подробного исследования этой пещеры необходима была специальная экспедиция.
...Все оставшееся до старта время Акопян передавал на "Вихрь" телевизионную информацию о Фобосе.
Сурен думал, что его видят и слушают только друзья на корабле, но с первых же минут экспедиции Земля решила иначе. Прямой репортаж с места событий, увлекательная атмосфера новых открытий на неизвестной планете разве можно все это впоследствии заменить километрами магнитной записи! При прямом репортаже одинаково интересны и факты и эмоции непосредственных участников событий. В то время когда космонавт делал первые шаги по Фобосу, на Земле обсуждались, казалось бы, самые незначительные детали и подробности его находок, открытий, впечатлений. В умах ученых уже рождались новые смелые планы будущих космических экспедиций.
Возвращение с Фобоса прошло благополучно.
Прекрасно понимая, какие эмоциональные нагрузки перенес за последние сутки Акопян, командир "Вихря" решил не рисковать. "Аннушку" подвели к межпланетному кораблю и состыковали с ним автоматы.
Акопян ввалился в рабочий отсек уже без скафандра.
- Слушайте! - закричал он с порога. - Это же прекрасно, что не мы первые высадились на Фобос! Кто бы ни были эти пришельцы из вселенной, мы и они братья по разуму. Какие бы расстояния и время нас ни разделяли, мы встретимся со своими братьями - завтра или через тысячу лет, но мы встретимся!
Г Л А В А 12
ЗДРАВСТВУЙ, МАРС!
Мысль о том, что небесные тела заселены
существами, подобными людям, и что вообще органическая
жизнь существует не только на Земле, не нова.
Однако на все то, что до сих пор было написано об
этом предмете начиная от Цицерона и Люциана, следует
смотреть исключительно как на более или менее
остроумные мечтания...
Когда же в наше время Скиапарелли открыл на Марсе
целую систему загадочных каналов, происхождение
которых благодаря их геометрически правильному
расположению с трудом может быть объяснено действием
одних сил природы, авторы популярных астрономических
сочинений, с Фламмарионом во главе, без дальнейших
размышлений признали эти каналы за несомненные
гигантские сооружения жителей Марса, вследствие чего
многие лица в надежде вступить в переговоры с людьми,
живущими на этой планете, дошли до лихорадочного
напряжения и назначили в виде премии большие суммы
тому, кто непосредственными наблюдениями несомненным
образом доказал бы существование подобных нам людей на
каком-нибудь небесном теле.
Но вместо того, чтобы создавать различные
бесплодные гипотезы, из коих ни одна не может иметь за
собой достаточных оснований, лучше всего откровенно
сознаться, что в ближайшем будущем мы не можем
надеяться вывести сколько-нибудь близкие к истине
заключения.
И. Л и т р о в. Тайны неба
- Садимся! - успел только крикнуть Лось и
выключил двигатель. Сильным толчком его кинуло на
стену, перевернуло. Аппарат грузно сел и повалился
набок.
...Колени тряслись, руки дрожали, сердце
замирало. Молча, торопливо Лось и Гусев приводили в
порядок внутренность аппарата. Сквозь отверстие одного
из глазков высунули наружу полуживую мышь, привезенную
с Земли. Мышь понемногу ожила, подняла нос, стала
шевелить усами, умылась. Воздух был годен для жизни.
Тогда отвинтили входной люк. Лось облизнул губы,
сказал еще глуховатым голосом:
- Ну, Алексей Иванович, с благополучным
прибытием. Вылезаем.
Скинули валенки и полушубки. Гусев прицепил
маузер к поясу (на всякий случай), усмехнулся и
распахнул люк.
А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита
Двести двадцать седьмые сутки полета
Буря на Марсе стихает. Спиралей смерчей уже не видно. В просветах очень плотных, коричневых, почти черных облаков нет-нет да и промелькнет какой-нибудь зубчатый хребет или кратер. По прогнозу, на Марс можно садиться завтра к вечеру.
Сурен Акопян в центре внимания. Снова и снова в главном отсеке "Вихря" прокручивают видеозапись путешествия бортинженера по Фобосу.
- Я думаю, - комментирует Акопян, - туннель - вход на базу каких-то разумных существ.
- А может быть, действительно Фобос искусственный спутник?
- Нет!
- Но почему? - Марине так хочется продлить сказку.
- Я бурил на глубину шестнадцати метров. Пробы грунта показывают порода явно естественного происхождения. А вот туннель - искусственное, рукотворное сооружение.
- А может, у них не руки, а... эти самые... ложноножки, щупальца.
Акопян морщится, словно от боли. Неожиданно он вскакивает, принимает оперно-красивую позу и, презрительно выпятив нижнюю губу, поет басом.
- Вот череп на гусиной шее! - гудит он из "Сна Татьяны". - Вот рак верхом на пауке!
Марина растерянно замирает, широко раскрыв глаза. Наконец она справляется с собой, выхватывает откуда-то лопасть пробоотборника, служившую на экваторе мечом Марсу - Меркулову, и, гордо вскинув подбородок, отвечает сопрано:
