– Эмили дорогая, – заговорила графиня, – вы уже полностью оправились, после длительного путешествия?

– Да, ваше сиятельство, – как всегда кратко ответила девушка.

– По дому не скучаете?

– Немного, – проговорила та.

– Как успехи с занятиями? – не унималась графиня, довольная, что может общаться с людьми, сказывалось пятидневное заточение в комнате.

– Хорошо, – всё так же, немногословно продолжала отвечать Эмили.

Кэтрин, особо не обращала на них внимания, все её мысли были заняты, обдумыванием различных вариантов для выходного дня. Поэтому она не сразу поняла, что графиня обращается к ней.

– Простите, вы это мне? – переспросила Кэтрин, быстро пытаясь вспомнить, слышала ли она последний вопрос.

– А что, здесь ещё кого-то зовут Мэриэн? – оживился Ричард, отложив в сторону газету, которую так тщательно изучал, с начала завтрака.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – обратилась она к Оливии, нарочно игнорируя графа. – Я немного задумалась.

– Я спросила, как вы, себя чувствуете после длительного путешествия? – повторила свой вопрос графиня. – Не слишком ли утомительно было?

– О нет, всё прекрасно, – оживлённо и даже, в какой-то степени мечтательно, ответила Кэтрин. – Свежий воздух, покачивание корабля, а море… – она заулыбалась, – бесконечная морская гладь, притягивает и завораживает, заставляя невольно восхищаться ею.

– В самом деле? – ухмыляясь спросил Ричард. Сравнивая ответ мисс Либерти с ответом мисс Уилсолн, который отличался не только количеством слов, но и содержанием эмоций переполнявших девушку. Это не могло остаться незамеченным. – А вы, по дому скучаете? – также улыбаясь поинтересовался граф. Ему захотелось услышать, что она скажет, явно одним «немного», эта злюка не обойдётся.

Кэтрин совершенно не желала отвечать на его вопрос, но догадалась, что будет не вежливо промолчать, поэтому сказала.

– Скучаю, – она замолчала, обдумывая, что сказать.

Брови графа в удивлении взметнулись вверх, «Всего одно слово», подумал он.

Кэтрин же, не могла видеть его реакции, иначе продолжать бы не стала, – Но, мой дом, моя семья, всегда со мной в моём сердце.

Ричард откинулся на спинку стула и мысленно заулыбался, довольный что не ошибся.

– У вас есть сёстры? Вы говорили, что у вас есть брат, я это помню, – спросила Оливия.

– У меня есть только брат и, никаких сестёр, – ответила Кэтрин, чувствуя, что он ухмыляется. – Старший брат, – уточнила она.

– А родители? Ваша мать, должно быть гордиться вами, вы очень смелая и умная девушка. – Продолжала интересоваться графиня.

– Гордиться или нет, не знаю, – улыбнулась девушка, вспомнив о родных, – но то, что переживает сильнее, чем обычно, это точно.

– Это совершенно естественно, мать всегда переживает, за своё дитя, тем более, вы так далеки о дома.

– Дело даже не в этом, – она задумалась, – мама всегда говорила, что я занимаю внушительную часть её сердца, так как, переживая за меня, ей редко когда удаётся думать ещё о ком-нибудь. – И игнорируя смешок графа, продолжила, – Поэтому, это доверие очень важно для меня.

– Вы говорили, что долго жили во Франции, – Оливия вспомнила, что говорила ей сама Кэтрин. – А как вы оказались на острове?

– Моя семья переехала туда, несколько лет назад, – соврала Кэтрин. Ужасное чувство вины поселилось в сердце девушки.

– А как же жених? Или он вместе с тремя сёстрами и братьями? – спросил Ричард, помня что именно эта причина была её переезда на остров.

– У вас есть жених? – оживилась графиня.

– Нет, – Кэтрин одарила Ричарда предупреждающим взглядом, сквозь толстые линзы очков. Граф в свою очередь ответил улыбкой, невинно пожимая плечами. – Он погиб, – произнесла она грозно, всё также глядя на него.

– Мне так жаль! – искренне сочувствуя кончине жениха Кэтрин.

– Спасибо, – ответила девушка с огромным чувством вины, «Если бы не граф», думала она «вечно норовит влезть не в своё дело».

Оливия заметила, что сын слишком явно реагирует на мисс Уилсолн. Он сразу оживился, когда разговор переключился на неё, в то время как общение с мисс Либерти его не интересовало, и Ричард спокойно изучал газету. Конечно, с её компаньонкой беседовать гораздо интереснее, она отвечает не короткими фразами. Но всё равно, на её сына это не похоже, «Определённо, имеется своя причина, по которой он ей так интересуется», задумалась Оливия наблюдая их странные обмены взглядами.

Наступило молчание, Кэтрин мечтала скорее уйти к себе, вернее в класс, но как показало недавнее событие и там не скрыться от надоедливого графа. «И уйти я не могу, нужно как-то отпроситься на завтра. Хоть бы он ушёл» мысленно взмолилась она.

Но чудо не свершилось. Ричард, всё так же читая газету слишком медленно, поглощал свой завтрак. « Ну хватит», – Кэтрин отложила вилку, «не престало мне бояться какого-то графа, будь он даже сыном самого короля», – подумала она и спокойно произнесла.

– Ваше сиятельство,– Кэтрин смотрела на графиню, но затылком ощущала его взгляд, – Могу ли я, взять выходной, на завтра?

– Интересно знать,– Ричард отреагировал сразу, – куда это вам понадобилось в незнакомом городе?

– У меня дела, – ответила она, – и я не говорила вам, что это незнакомый мне город.

– Вы бывали в Англии? – удивился он.

– Да, – спокойно ответила Кэтрин, с небольшим облегчением, что хоть в малом не врёт, – Лет, пять назад.

– Тоже чьей-то компаньонкой? Хотя нет, вы были ещё слишком молоды, – рассуждал он с издёвкой.

– Ричард! Перестань цепляться к мисс Уилсолн, – она грозно посмотрела на сына, затем перевела взгляд на Кэтрин и добавила, – конечно, моя дорогая, вы можете взять выходной, когда вам угодно.

– Благодарю вас, – она поднялась, Ричард встал следом. – Эмили, я буду ждать вас, в классной комнате, – проговорила она подруге и быстро покинула столовую, не забывая подглядывать из-под очков.

– Ричард! – позвала Оливия, – ты ведёшь себя, крайне не вежливо, по отношению к мисс Уилсолн, – в негодовании обратилась она к сыну.

Вот только, Ричард её не слушал, так как наблюдал за удаляющейся Кэтрин.

– Прошу прощения, – он поклонился, – мне необходимо откланяться.

Графиня проводила взглядом «сбегающего сына», затем посмотрела на напротив сидящую Эмили. – Как обстоят дела с этикетом? – поинтересовалась она, чтобы сгладить ситуацию за столом. – Всё ли понятно?

– Да ваше сиятельство, – тихо ответила Эмили, в тайне поглядывая в сторону лестницы, куда только что ушла Кэтрин, а затем и её жених. Лицо девушки выражало спокойствие и истинную скромность и лишь сжатая в кулак рука, которая покоилась под столом, где графиня не могла её видеть, говорила о сильной ярости девушки.

– Мисс Уилсолн.

Обернувшись Кэтрин увидела графа стоящим в дверях. – Господи! Ну почему, вы не можете оставить меня в покое!? Неужели моё присутствие в вашем доме, настолько, настолько, – Кэтрин подбирала подходящие слова, – противоречит вашему укладу жизни?

– Не говорите ерунды, – в отличие от Кэтрин граф был само спокойствие. «Чего это она взбесилась, у меня и в мыслях не было «подстёгивать» её сейчас», Ричард понял, что за столом перегнул палку и всего лишь хотел извиниться. И, ни как не ожидал такого «нападения».

– Ерунды!? Тогда скажите, почему из всех слуг в этом доме, вы питаете нездоровый интерес, именно ко мне!? – проговорила Кэтрин, искренне негодуя.

– С чего вы взяли, что я питаю к вам, хоть какой-нибудь интерес? – Ричард злился на себя, «Неужели со стороны, всё выглядит именно так? Сначала Оливия, теперь сама мисс очаровательные очки навыдумывала, бог знает чего. – Для того чтобы вы могли заинтересовать меня, уверяю вас, выглядеть вы должны, – он оглядел девушку с головы до ног, – Намного привлекательнее, – он даже не задумался, что этими словами может ещё больше её ранить, договорил, – И слово «намного», поверьте мне, не имеет среднее значение, а самое что есть огромное. Ричард развернулся и направился к двери, открыв её, он проговорил, – Отныне, вы можете обедать с прислугой, думаю так, действительно будет лучше. – И вышел.