— Какая же ты красивая, Тиффани! Я очень соскучился!

Её руки были связаны и подвешены кверху, пальчики ног едва касались холодного кафеля.

Он провёл ладонью по её спине, голубой шёлк приятно скользнул под его пальцами, и он легонько толкнул девушку вперёд, что б она снова потеряла равновесие.

— Тиффани, ты дрожишь, ты меня боишься? Это так возбуждает!

В его руках сверкнула сталь, и он медленно провёл лезвием по её мокрой, солёной от слезы щеке, спустился ниже по нежной шее, надавив сильнее, и резко убрал нож. По дрогнувшему от боли телу, потекла капелька крови, прочертив дорожку от шеи до ложбинки между её упругой красивой груди, и остановилась в нерешительности. Мужчина наклонил голову и провёл языком, стирая бардовый след с её тела.

— Прости, я заставил тебя долго ждать. Моя маленькая девочка выросла, и уже давно готова к взрослым играм!

***

Очаровательные циннии и дельфиниумы возвышалась на островке посреди моря петуний, карликовых ирисов и примул, которые поражали разнообразием цветовой гаммы, а в центре моего дизайнерского решения я расположила канны.

— Кристиан, можно мне сегодня уйти пораньше?

Кристиан, был ландшафтным дизайнером и моим работодателем, худощавый мужчина, сорока пяти лет и со строгим выражением лица, но очень добродушный и весёлый, работать вместе с ним мне нравилось.

— Отличная работа, Мег! Ты поражаешь меня своей фантазией, — Кристиан по-отцовски похлопал меня по плечу. — В Академию бежишь? Надеюсь, в этом году тебе повезёт больше чем прошлом!

— Спасибо, Кристиан! — я довольно глянула на оформление своей сказочно-красочной клумбы, схватила рюкзак и умчалась.

Через десять минут, я уже пробиралась сквозь толпу будущих студентов к стендам с результатами. А, В, С, D… Е. Я прошлась глазами ещё раз по списку, потом ещё раз, может пропустила… Нет, моей фамилии не было среди поступивших студентов. Я обернулась и зашагала прочь от радостных возгласов поступивших.

— Мег, привет! Ну как, поступила? — Эр накинулась на меня, как только я перешагнула порог кофейни «Кофе и Копи». — Можешь не отвечать, и так всё видно! Садись, сейчас принесу кофе, — Эрика, моя верная подруга, в радости и горе, и не поступили мы тоже вместе, хотя Эр это по-видимому не сильно расстраивало. Она работала баристой в уютной кафешке, недалеко от Академии архитектуры и дизайна.

— Эр, второй год подряд не набрать проходной балл! Это немыслимо! Я тупица! — я села за барную стойку напротив Эр. — Тебя, кстати, тоже нет в списках.

— Не расстраивайся, тебе всего то двадцать два. Ко мне недавно заходила женщина, и за чашечкой кофе, она рассказала, что недавно поступила в Финансовую Академию, а ей, между прочим, сорок плюс. Так что у тебя ещё всё впереди, подруга.

— Очень смешно! — я сложила губы, изобразив кривую улыбку.

В кофейню зашла компания и Эр поспешила к посетителям.

— Эр, приходи вечером ко мне, позовём Лору и Джулию, поужинаем?

— Договорились! — крикнула подруга, не отвлекаясь от кофемашины.

Я вышла и направилась в маркет, настроение было паршивое и я не придумала ничего лучше, чем поднять его алкоголем. Выбрала пару бутылочек вина, купила спагетти и грудинку, на ужин решила приготовить пасту Карбонара.

— Алло, привет! — выходя из магазина, я набрала, Лору. С Лорой мы вросли в детдоме, несмотря на то, что она была на три года старше, мы с ней подружились.

— Привет, Мег! Что-то срочное? Я немного занята!

— Приходи сегодня ко мне в гости, я купила вино и спагетти, и Эрика обещала прийти!

— Ок, я наберу! — Лора отключилась, прежде чем я успела что-то ответить.

Я шагала по улице, погода была яркой и приятно тёплой и мне захотелось остановиться и зажмуриться, подняв лицо к солнцу, что б оно как ладонями ласкало его своими лучиками. Я прошла мимо парка, где шумели дети, а их мамочки сидели на скамейках и вели беседы о правильном питании и здоровом образе жизни, поглядывая на своих неугомонных чад.

Я остановилась у небольшого домика, он был не жилой и вокруг него раскинулось изобилие дикой растительности, пытаясь скрыть его от посторонних глаз. Возле дома стояла табличка, сообщая о продаже. Каждый день я проходила мимо него, останавливалась и фантазировала, создавала ландшафт приусадебного участка и проект дома. Это был бы деревенский стиль, стиль кантри! Вокруг дома располагаются пышные цветники, которые составляют в основном полевые цветы. На территории, я расположила много изделий из ручной работы, а возле псевдоколодца с цветами, найдётся место для вишни. Я незаметно помахала рукой дому, попрощавшись с ним и улыбаясь своим фантазиям, поспешила домой.

— А где Мистер Командировочный, опять уехал? — мой парень часто уезжал по работе в командировки и Эр не упускала момент подколоть меня.

— Мег, паста просто объедение! — Лора поднялась за добавкой. — Может ты не ту профессию выбрала?

— Лора, лучше не начинай, это больная тема для меня.

— А я думала мы собрались здесь именно для этого, — ответила она интригующим тоном.

— Нечего обсуждать, мы не поступили, — Эр поддержала меня.

Лора отставила тарелку и взяла в руки бокал с вином, покачивая и разглядывая его.

— Я через неделю уезжаю на практику на ферму в Роли, это в семьсот милях отсюда. Мег, ты помнишь Ингрид Линдовски, она ведёт подготовительные курсы перед поступлением?

— Конечно, такая эффектная блондинка, с красной помадой и на шпильках, — мы с Эр переглянулись и улыбнулись, вспоминая непристойные шуточки отпущенные в сторону Ингрид.

— Ты можешь поехать со мной.

— В каком смысле? Ты учишься уже третий год! А я даже не поступила? Кто меня возьмёт? — я засыпала Лору вопросами, не веря в услышанное.

— Я еду всего на два месяца, а потом мне надо вернуться к началу учебного года, а ты должна поехать на полгода и получить сертификат о прохождении практики. Предоставив этот сертификат, ты сможешь поступить без вступительных экзаменов. Я уже проконсультировалась в деканате.

Я не могла поверить, что мне так повезло!

— Эр, чего ты молчишь? Это же суперпредложение и возможность поступить! — я посмотрела на подругу.

— Я даже не знаю, это больше твоя мечта, чем моя, — Эр не разделяла моей радости.

— Девчонки, чего тут раздумывать, надо ехать. Надо учиться и продвигаться дальше по жизни. Высшее образование — это новые возможности, другой уровень жизни и деньги. Меган, это же твоя мечта быть ландшафтным дизайнером, а ты Лора, живёшь у Джулии, а она уже год встречается с парнем. Давайте смотреть правде в глаза, если бы не ты, Эрика, они давно бы уже жили вместе. А вот кстати и Джулия! Привет Джулия, ты как раз вовремя, составь, девчонкам компанию, а мне уже пора, меня Роберт ждёт, — Лора стала собираться. — У них для тебя новость, — шепнула она Джулии.

***

За окном автобуса мелькала однообразная картинка, поля — леса, леса-поля, мы ехали окружными дорогами, не въезжая в города. Мы с Эр решили ехать. Кристиан отпустил меня с сожалением, но с пониманием, что это моё будущее и я делаю всё правильно. Я пообещала, что через полгода навещу его и мы попрощались.

Джулия немного расстроилась, а вот её парень наоборот обрадовался, и пока мы с Эр собирались, от отпускал шуточки, над которыми сам и смеялся. Собрав вещи Эр, мы отправились в мою квартиру.

— Как ты объяснишь это Фреду? — спросила Эр.

— Я уже с ним поговорила, и он согласился меня отпустить, — соврала я, пряча глаза.

— Что-то мне с трудом в это вериться, — мы с Эр никогда не врали друг другу. — Рассказывай, ты узнала, что у него есть жена и ребёнок, а ты исполняешь роль любовницы и он всех водит за нос?

— Эр, ну и фантазия у тебя! Я же говорю, всё хорошо, никаких жён и детей у Фреда нет.

Первый раз я увидела Фреда в шестнадцать лет, он приехал к нам в приют, ему было тридцать два года, бизнесмен и благотворитель нашего приюта. На парковке остановился серебристый внедорожник, и все дети-сироты прилипли к окнам наблюдая, как симпатичный парень, среднего роста, со сверхкороткой, почти «под ноль» стрижкой, в классическом костюме направляется к встречавшему его директору нашего учреждения. Через месяц он появился в тот момент, когда мы высаживали рассаду в открытый грунт, он властно и неспешно проходил между грядок и мы удивлённо поглядывали на дорогие белые кроссовки, которые пачкались в чернозёме. Фред остановился напротив меня.