Но главное монстролог ничего не сделал, чтобы оправдать себя.

Хотя меня это больше не злило. Все чувства пропали.

В районе груди почувствовалось жжение. Но и на это я не обратила внимания, словно меня всего лишь укусил комар.

Незаметно для себя, я пришла в библиотеку. Несколько долгих секунд мне потребовалось, чтобы мысли в голове приобрели четкость и ясность.

…Я знаю, что надо делать…

Нервно покусывая губы, я подошла к полке, где были выставлены книги о мифических существах. Домыслы, слухи, способы борьбы. В этой библиотеке были почти все книги о монстрологии. Существа, описанные разными авторами, с разных точек зрения.

Я взяла в руки книгу с темно-синей обложкой.

— Привет, Райя, — услышала я за спиной писклявый голос.

— Привет, Бум, — тихо ответила я.

Монстрик, сопя, подошел ко мне. Он смешно задрал голову, чтобы посмотреть, что я взяла.

— Тебя мэтр Алгор учебой нагрузил?

— Нет. Я сама пришла.

Бум зашевелил ушами. Он шмыгнул носом и перекатился с пятки на носок.

— Может, тебе помочь? — спросил, наконец, монстрик.

Несколько секунд я бессмысленно смотрела на страницы книги. В голове зрело решение.

— Где есть информация о ночных феях? — спросила я монстрика.

Бум указал на книжку с выцветшими буквами на корешке. Недолго думая, я открыла ее и принялась читать.

Некоторое время монстрик пытался завести беседу и рассказывал о паучках, которых любит коллекционировать. И сколько бы он ни говорил, я напрочь игнорировала его болтовню.

— Нашла, — тихо сказала я, когда взгляд наткнулся на нужную страницу книги.

— Что нашла?

Я захлопнула том и поставила обратно на полку.

Кожу на груди стало жечь так сильно, что, казалось, проглотила огонь.

Ничего не ответив Буму, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из Академии.

Мне нужна была железная сеть. И я знала, где ее можно было найти.

В магазине всяких мелочей, что был в ста метрах от входа в Академию, продавалась тонкая железная сеть, предназначенная для ловли крупной рыбы.

Судя по описанию из книги, многие мифические существа боятся железа. Оно притупляет их способности, но при долгом контакте может убить.

Я не собиралась губить ночную фею. Нужно было только ее поймать. Если получится — в банку, если нет — в сеть.

План зрел в голове, и я уже предвкушала плоды своих трудов.

Монстрологи, все как один, пишут о том, что ночные феи не опасны. Просто они не очень хорошие шутники. Последнюю фразу я прочитала в книге, на которую мне указал Бум. И она засела в моей голове, вызывая зубовный скрежет.

«Ничего, — успокоила я себя. — Нужно всего лишь поймать фею, а потом продемонстрировать мэтру Маргусу ее воздействие на людей. Может, хотя бы он поверит, что они не такие безобидные, как кажется».

Продавец отсчитал мне сдачу и, любезно улыбнувшись, пожелал хорошего дня.

Я взяла аккуратно свернутую сеть, положила ее в карман куртки и пошла к выходу из магазина.

Солнце медленно клонилось к горизонту.

Глубоко вдохнув, я закрыла глаза. Тихие переговоры людей в округе навевали тоску. Размеренный скрип вывески таверны шептал об одиночестве. Холодный октябрьский ветер приносил с собой ощущение ненужности.

…Ты никому не нужна, кроме инкуба…

Даже тетя после того как вытащила меня тогда полуживую из подвала, не писала уже третий месяц.

По коже пробежал мороз от плохих воспоминаний.

…никому не нужна…

Идти в Академию не имело смысла. После наступления сумерек ворота закрывались. И пределы учебного заведения уже нельзя было покинуть. А так как все необходимое я взяла, то нужно всего лишь несколько часов где-то переждать, чтобы ближе к полуночи идти в лес.

Кожу на груди обожгло еще сильнее.

Я зашипела и отвернула край куртки. Амулет был темнее обычного и почему-то раскалился. Не только он жег кожу, но и цепочка тоже. С каждой секундой подвес становился все горячее.

Я пошла в сторону таверны, стараясь не обращать внимания на жжение. Но вскоре амулет раскалился настолько сильно, что я уже не могла терпеть боль. Схватившись за застежку, я, тихо ругаясь, сняла его.

Конечно же, я помнила, что мэтр Алгор настрого запретил это делать. Но разбираться в причинах нагрева амулета я пока не могла. Потому что это значило бы одно — идти к мэтру Алгору и спрашивать. А сейчас не самое лучшее время, чтобы выяснять отношения.

Я отворила тяжелую дубовую дверь таверны. В лицо ударил запах спиртных напитков и жареного мяса. Накинув на голову капюшон, подошла в стойке, за которой грузный мужчина протирал глиняные кружки.

Попросив налить что-нибудь неалкогольное, я села на высокий стул и подперла голову.

После того как трактирщик налил мне в кружку какого-то пива — как он уверил безалкогольного — я принялась потягивать жидкость и прокручивать в голове план поимки феи.

— Привет, Райя, — послышался за спиной знакомый голос.

Рядом со мной сел Кирсан и, подмигнув мне, тоже заказал себе пива. На нем была все та же кожаная куртка с подвернутыми рукавами и кожаные перчатки. В этот раз волосы у него были собраны в хвост, а косая челка заправлена за ухо. На руках я заметила несколько неглубоких царапин.

— Привет, — ответила я и постаралась сильно не пялиться на мужчину.

В душе все так же царили холод и безразличие. Но с появлением недавнего знакомого стало уже не так одиноко.

— Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь, — в шутку сказала я.

— Такую красивую девушку нельзя упускать из вида, — пророкотал он и бросил на меня хитрый взгляд. — Но если честно я здесь уже сидел, когда ты вошла. Решил присоединиться.

Он посмотрел вопросительно:

— Можно?

Я согласно кивнула, и оглядела таверну. Он пришел один. Сестры Мираж рядом не было. Это одновременно заставляло меня и нервничать, и радоваться тому, что могу побыть в его компании.

Снова посмотрев на Кирсана, я внутренне восхитилась тем, какой тот красивый. Скорее даже мужественно-красивый. От таких как он веет опасностью. Но она вызывает у девушек только сладкое восхищение.

Отпив еще пива, я и не заметила, как дурные мысли и воспоминания о том, что видела в кабинете мэтра, выветрились из головы.

Кирсан тоже сделал глоток, и я заметила, как скакнул его кадык.

Неожиданно стало жарко. Появилось желание расстегнуть куртку или выйти на улицу. Даже воздух приобрел странный приторный запах. И он показался мне смутно знакомым.

Я поерзала на стуле и отпила немного пива.

Мужчина облокотился о столешницу и загадочно улыбнулся. Карие глаза со смесью интереса и восхищения рассматривали меня.

— Как учеба?

— Хорошо.

— Справляешься с нагрузкой?

— Да, — беспечно ответила я, — мэтр, конечно, строгий, но материал вполне можно усвоить.

Кирсан хмыкнул. Он смерил меня взглядом, который был не таким липким, как у того же Одмуна. Скорее, ненавязчивый и мягкий интерес, даже приятный.

— Не мое, конечно, дело, Райя, но что ты забыла за пределами Академии после закрытия ворот?

По спине пробежал холодок.

— Моя тетя должна скоро приехать, — не моргнув, соврала я. — Надо встретить. В Академии знают.

Не говорить же ему правду. Маловероятно, что собеседник поддержит меня в идее поймать ночную фею. Скорее, покрутит пальцем у виска.

— Понятно, — ответил Кирсан.

Мужчина улыбнулся мне. От этого по спине пробежала теплая волна, которая приятной щекоткой пробежала по всему телу. А следом пришло ощущение томления и жар.

— Долго ее ждать?

— Три часа, — хрипло ответила я, чувствуя, как от рокочущего голоса Кирсана пожар становится только сильнее.

Он повернулся ко мне на стуле.

— Хочешь, могу развлечь тебя, пока она не приедет.

«Ох, как хочу».

Улыбка Кирсана стала хищной. Одна бровь красиво изогнулась. Он снова меня осмотрел. Во взгляде мелькнули голод и предвкушение.

Только через пару секунд я поняла, что сказала свою мысль вслух. И таким голосом, что только дурак бы ничего не понял.