Животное не боялось человека. Оно просто наблюдало за тем, как далеко способно зайти это странное двуногое создание. С одной стороны, Сабира понимала, что конь ненастоящий, он всего лишь мираж, у которого даже нет собственной формы. И даже если она коснётся мустанга, он не станет от этого более живым — он лишь формула, лишь числа. Он — ничто. С другой стороны, насколько важно было физическое обличие? Сабира стояла перед конём и дрожала. Будь он хоть тысячу раз ненастоящий — чувств он вызывал гораздо больше, чем те же московские башни. Так кто или что настоящее? Сабиру охватило чувство, словно она забыла что-то важное, что-то настолько важное, что всё пред этим отступало. Обычно это называют «памятью предков». На уровне ДНК Сабира как будто знала, как усмирить скакуна одним ласковым взором. Она подошла к коню вплотную. Запустив пальцы в гриву, Сабира крепко ухватилась за неё. Дальше всё было как морок. Сабира лихо и властно запрыгнула на чернявого друга. Тот подчинился быстро. Только немного попрыгал. Но это была не строптивость, а радость.
Пулат не мог поверить своим глазам.
— Тебе уже раньше встречались лошади? — спросил он.
— Нет, — ответила Сабира, — только единороги всякие, но они на этого не похожи, — она подала Пулату руку. — Давай называть коня Шамол, пока он нас везёт.
— Интересное имя. Что оно значит?
— Понятия не имею. Оно само всплыло.
И трое путников выдвинулись. С Шамолом дело, конечно, пошло быстрее. Вокруг простиралась равнина с высокой травой, но для коня это едва ли стало препятствием. Он двигался очень легко и грациозно, словно никто на нём и не сидел.
Удивительно, что здесь в виртуальном поле Сабира чувствовала себя более настоящей, чем в Москве. Все процессы в «Море» шли согласно законам природы и вообще естества. Солнце встаёт на востоке и садится на западе всегда в одно и то же время, оставляя после себя оранжево-розовые следы на небе. А в столице России правил человек. Человек даже солнцу диктовал, когда ему вставать, а когда ложиться. Он повелевал настроением природы, впрочем, сложно город назвать природой.
Человек показал насколько он горделив. Он отнял у Земли клочок суши, поставил её под купол и принялся выставлять свои правила. Хотя за куполом всё ещё находился мир, который так и не склонился перед человеком. Природа, как конь, она доблестно везла человечество куда-то вперёд. Но люди — плохие наездники.
Виртуальная реальность оказалась очень близка к тому, чтобы человек стал властителем. И всё же… Даже она была несовершенна. Сабира часто замечала, что травинки все одинаково лежат, а холмы появляются на пути с определенной закономерностью. Безусловно, даже самая большая команда художников не могла бы сделать локацию абсолютно уникальной, такой уникальной, каким являлся настоящий мир. В реальности — облака не были похожи друг на друга, каждый цветок отличался от другого, а сам ландшафт извивался так, как ему хотелось. И плевать ему на удобства людишек. Девушка помотала головой. К чему ей вообще стали приходить эти мысли?
Благодаря Шамолу ребята быстро достигли хвоста «дракона». Но перед входом в ущелье животное остановилось, отказываясь двигаться дальше. Пулат с Сабирой спешились. Девушка дружелюбно погладила коня по морде.
— Спасибо тебе, Шамол, что согласился помочь, мы отправляемся дальше. Пожелай нам удачи.
Животное одобрительно заржало и цокнуло копытом. Пулат наблюдал за всем этим, не скрывая удивления.
— Порой ты такое можешь отчебучить, что я и не знаю, как реагировать. Может, ведьмы и в реале существуют?
— Чего ты вечно мелешь, — Сабира ущипнула парня.
— Я просто уязвлен, — Пулат потирал плечо после ловкого щипка подруги, — я как сопелька трясся позади тебя, а ты изгибалась вместе с лошадью, словно вы были одной волной.
— Прокачивай АЧ ловкости, неумеха, — хохотнула Сабира.
Они двинулись вперёд чрез зубастые скалы, напоминающие рыцарей с мечами. Земля была высохшая, словно прилетал злой дух и поглотил всю жизнь этого места. Жар лавы уже ощущался, хотя до жерла ещё было далековато. Может, поэтому здесь даже насекомые не летали? Очень грустное место.
Совсем близко послышался громкий удар — камни покатились с горы. Сабира с Пулатом попытались избежать камнепада, но это был словно осиный рой, неотступно следующий за раздражителями. Товарищи разбежались в разные стороны. «Рой» двинулся в сторону Сабиры. Тогда она зацепилась с помощью крюка за скалу и взлетела. Беда миновала. Сабира огляделась, она не могла теперь пойти тем же путём, что и Пулат, но оставалась возможность просто лезть наверх.
— Встретимся на голове, прокачаю скалолазание! — крикнула Сабира
— Хорошо! — послышался ответ Пулата.
Как-то стало зябко и трусливо. Сабира привыкла в «Море» рассчитывать на Пулата. Поэтому сейчас немного затрусила. Она потрясла головой. Ну уж нет! Хватит! Теперь ей следовало выйти из зоны комфорта. Слишком удобно стало под крылом этого иногда противного, но всё же надёжного человека. Но вечно так не будет. Сабире жизненно необходимо быть не просто чьей-то подпевалой, а полноценной личностью.
Пока она взбиралась по скалам, то думала о том, что ей вообще-то было не свойственно кому-то доверять. Она с детства привыкла брать на себя много ответственности. Сабира, будучи подростком, справлялась даже с крошкой Нозией: ловко её укладывала спать, учила различать цвета и гамать.
Наверное, из-за долгой работы свибером Сабира очень размякла морально. Она перестала думать о том, «а что дальше?». Она плыла по течению. Один чип сменял другой, день — другой. Тюбик еды — другой. А больше ничего, да и двигаться не хотелось. Всё было в общем-то определено. Есть Нозия, в которую и вкладывали все надежды. Скорее всего, Сабира с Лоиком бы поженились, продолжали работать свиберами, отдали бы Нозию в колледж. Скопленных средств хватило бы и на содержание девочки и на плату за обучение.
Вроде звучало всё не так уж плохо. Но чтобы разрушить устроенный порядок, хватило лишь одного тычка судьбы. Не такой уж и устоявшийся, получается, был у Сабиры мир. Желая спасти мнимую стабильность, она отправилась сюда. Однако и тут Сабира ухватилась за старое — за Пулата, за земляка. Если бы не он, то её бы вообще здесь не было. Он дал ей толчок, как младенца поставил на ноги, а теперь ей приходилось учиться ходить самой, потому что товарищ не может постоянно её направлять.
Когда Нозия была маленькая, Сабира ухаживала за ней, не потому что должна была — это было её желание. Она хотела помочь бедной маленькой девочке стать сильной и смелой. И хоть Сабира сама ничего не понимала в уходе за детьми, она старалась. Вот был поступок. Вот был стержень. Тьфу ты. Ей хотелось снова вернуть себя. Вернуть ту негнущуюся девчонку, которую не сломала даже смерть родителей.
За всеми этими мыслями Сабира не замечала, как забиралась всё выше и выше. Вот уже перед глазами вершина. Осталось сделать лишь небольшой рывок. Сабира с силой подтянулась, предвкушая ощущение твёрдой земли под ногами. Но наверху её ждал неожиданный сюрприз: человек, а рядом с ним — тигр. Сабира нырнула обратно в пропасть, прижавшись всем телом к горе. Кажется, её не заметили. Каждый знает, что дикие кошки не подчиняются в играх никому. Даже если у них есть хозяин, тот призывает их лишь в бою, потому что контролировать кошек нельзя. Но этот тигр покорно сидел у ног хозяина. Хвостатый был явно зачарован. Очень плохо. Против клыкастого хищника шансов у обычного человека мало.
Сабира очень бы хотела отдышаться, но это тяжело сделать, повиснув над пропастью. Сабира попробовала прислушаться: шарканье ботинок и урчание. Звуки то отдалялись, то приближались, чувствовалось нечто нервное в этом метании. Когда лучше улучить момент, чтобы напасть? С близкого расстояния тигр может легко достать лапой, зато эффект внезапности обеспечен. А если пропустить момент, то оставался шанс перейти в более удачную позицию.
Здесь не угадаешь. Слепой верной дороги без поводыря не найдет, так и Сабира не угадает. Нужно лишь довериться интуиции и собраться с духом. Девушка приняла удобную позицию: упёрлась ногами в скалу, чтобы подобно самому же хищнику выпрыгнуть, напугав дерзостью поступка. Сабира бросила один из крюков и зацепила его за скалу повыше, чтобы с помощью прыгучей верёвки подлеть. Она хотела в воздухе поймать админа-манипулятора с помощью лассо и повесить над пропастью.
