— Как вы себя чувствуете, леа Одарита?

— Все хорошо, — слабо улыбнувшись, бывшая послушница окинула разочарованным взглядом окружающие их темные массивы гор. — Мы скоро прибудем на ночлег?

— Часа через два. Извините, но раньше никак не получится. Постарайтесь подремать в экипаже.

— Конечно. Как скажете.

Ответив, девушка сразу же задернула назад занавеску, скрывшись в глубине кареты. И вновь ни одной жалобы. Выровнявшись в седле Сав’Bит решил отдать приказ немного ускориться, когда один из воинов остановился, сообщив, что впереди завал. И в ту же секунду, непонятно откуда прилетевшая стрела, пронзила глаз возницы.

— Нападение. Всем защищать госпожу.

Одним слитным движением спрыгнув с лошади, Торсианс приготовился отразить атаку неизвестных. Его товарищи по оружию последовали примеру своего командира, окружив экипаж и собираясь защищать его любой ценой. Вот только честно с ними сражаться никто не собирался, и в защитников девушки полетело сразу же множество стрел.

— Держать строй. Щиты поднять. Амулеты активировать.

С Сав’Bитом на это задание пошли воины, проверенные множеством сражений. Поэтому команды они выполняли быстро и четко. Несмотря на внезапность нападения, из двенадцати сопровождающих экипаж погиб лишь возница и еще двое были ранены. Торсиан понимал, что после нескольких отбитых дистанционных атак противник пойдет врукопашную. Вот тут они смогут себя показать, потому что он сомневался, что бандиты будут хорошо экипированы. А об уровне их владения мечами и говорить нечего. Рыцари с детства учатся сражаться. Чего не скажешь о бродягах, которые только и могут, что нападать со спины на безоружных путников.

— Сдвинуть щиты и приготовиться к ответной атаке.

Поняв, что стрелы больше не стучать по ним градом, капитан приготовился вступить в бой. Но тут послышался громкий голос со стороны скал.

— Нам нужна лишь носительница дара. Отдайте ее, и мы вас отпустим. Даю слово. А иначе…

На что именно намекал главарь нападающих, было понятно и без уточнения. Но никто из воинов не сдвинулся с места. Сав’Bит же, нахмурившись, стал думать, что им делать дальше. Раз нападающие знают о девушке, значит, это не случайность, а ловушка, поставленная именно на них. Вот только о дороге, которой будут везти дочь барона знал лишь О’Салкарн и его ближайшее окружение. Выходит, что среди приближенных хозяина появился предатель. В своих людях Торсианс был уверен на сто процентов.

— Я считаю до трех, после чего всех, кто не отойдет от экипажа, будет ждать смерть. Раз…

— Приготовиться к…

Договорить свой приказ капитан не успел, так как почувствовал резкую боль в спине. Не понимая, что происходит, он обернулся и с удивлением увидел стоящего позади себя Шеймура. Этот воин был на десять лет старше Сав’Bита и не единожды прикрывал ему спину в бою. Тем удивительнее был его поступок. Чувствуя, как ноги начинают подгибаться от слабости, а рот наполняться кровью, одними губами капитан все же спросил у своего старого боевого товарища, а ныне предателя.

— Почему?

4

— Почему?

В то, что Шеймура купили и все это ради денег Торсианс не верил. Так и вышло.

— Прошлой зимой, когда мы защищали от нападения северный утес, мой дом сгорел. Барон же и пальцем не пошевелил, чтобы помочь моей жене и детям. Он не дал им крышу над головой и не позволил дождаться меня в своем замке, из-за чего они все умерли. Вот и он теперь пусть узнает, что такое потерять то, что для него важно.

Закончив речь, предатель провернул кинжал, который он вогнал по рукоять в спину своего капитана, после чего толкнул оседающее тело вперед, освобождая проход к двери экипажа и одним рывком распахивая дверь.

— Что…

Ничего не успев сказать и как-либо отреагировать на происходящее, Одарита в одно мгновение была вытащена наружу и прижата к сильному телу одного из своих бывших защитников. И тут же окровавленный кинжал был приставлен к ее горлу.

— Одно движение и она будет мертва. Оружие на землю. Быстро.

Отдавая приказы своим бывшим друзьям, Шеймур отступал, пятясь от них в сторону напавших.

— Пожалуйста. Не надо.

Выронив четки, девушка двумя руками вцепилась в рукав, обтянутый холодной кольчугой. От страха внутри у нее все скрутило в болезненный узел, а само тело одеревенело, из-за чего ноги отказывались передвигаться и путались в длинном подоле платья послушницы. Ведь другой одежды у Одариты не было. Но тот, кто ее тащил, не замечал всего этого, впрочем, как и веса девушки.

— Оружие, я сказал, на землю.

— Шеймур…

На полшага вперед вышел пожилой воин и медленно положил свой меч.

— Отпусти девочку. Она тут ни при чем. Если у тебя есть вопросы к барону, задай ему их или брось вызов.

В ответ на слова старого воина раздался смех, который резко прекратился, так же как и начался.

— А мои девочки были причем? Я ему служил верой и правдой, а он оставил мою семью умирать от голода. Вызов говоришь бросить? Магу? И сдохнуть, так и не отомстив за родных? Нет. Он у меня отнял то, что мне было дорого, вот и я сделаю то же самое. Ему нужна дочь-носительница дара? Ну, так он ее не получит.

Оказавшись среди нападающих, воин толкнул несопротивляющуюся Одариту в руки ближайшего наемника. А увидев протянутый ему кошель с деньгами, отрицательно качнул головой и, развернувшись, пошел по дороге, неспешно удаляясь от места нападения. Деньги ему были не нужны. Теперь ему уже ничего не было нужно. Главное — месть состоялась. Вот только легче на душе от этого не стало. И тогда предатель снял шлем, подняв взгляд к двум серпам, освещающим небо, в ожидании наказания за свой проступок. Долго его ждать не пришлось. Секунда и резкая боль пронзила его горло. Он даже смотреть не стал на стрелу, торчащую из его тела, а лишь улыбнулся, падая лицом вперед.

— Уходим.

Отдав приказ, главарь наемников выпустил вверх сигнальный огонь и тут же в горах раздался грохот камнепада, обрушившегося на сопровождающих носительницу дара и ее экипаж.

— Нет!

Увидев, как расправились наемники с ее людьми, девушка, закричав в отчаянии, упала на колени и расплакалась. Но уже через мгновение она, повернувшись к главарю, отдающему приказы, зло выплюнула ему в лицо.

— Они же выполнили ваше требование. Вы же дали слово. Боги вам этого не простят. Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!

И в ту же секунду зеленоватое свечение окутало носительницу дара. Оторопев от происходящего, наемники отшатнулись от нее, чем Одарита и воспользовалась. Вскочив на ноги, девушка побежала вперед, не разбирая дороги. Но она вряд ли бы смогла убежать, если бы не тот воин, которого послали вперед проверять дорогу. Все это время он, притаившись среди скал, следил за происходящим в ожидании момента, когда сможет хоть что-то сделать, чтобы или помочь товарищам по оружию, или спасти госпожу. И этот момент настал.

Первый же, кто побежал за девчонкой, вроде как случайно споткнулся, вскинул руки и упал, так больше и не поднявшись. В свете лун остальным было не разглядеть рану от прошедшей навылет стрелы. Но вот уже второй наемник хватается за грудь. Третий попытался было вильнуть в сторону. Но дорога была не очень широкой, и спрятаться он не успел, упав на валун, к которому спешил. Те же, кто бежал за ним, кинулись врассыпную по укрытиям, пытаясь определить, где именно засел опасный лучник. Этого времени Одарите хватило, чтобы скрыться от преследователей.

Девушка бежала вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания ни на сбитые в кровь колени, ни на расцарапанные руки. Тем более она не обращала внимания на резко поднявшийся ветер. В горах, да еще и ранней весной, непогодой никого не удивишь. Она просто пыталась уйти как можно дальше от опасного места. В какой-то момент поняла, что она не только убежала от наемников, но и оказалась на скальном выступе и где-то внизу опасно шумела вода, ударяясь с силой о рифы. Но не это привлекло ее внимание, а отсвет костра на соседнем склоне. Он казался одновременно и близким, и далеким. Ведь на то, чтобы спуститься, а после еще и подняться наверх, сил уже не было. И тогда она решила позвать на помощь.