Я реально думала, что она должна была набрать больше очков, учитывая, что она явно выигрывала войну у Амфи, но Доминион, должно быть, придавал большое значение качеству жизни.

Бестата тоже не была счастлива. Ее фирменная насмешка вернулась, и она выглядела так, будто хотела отрезать кому-то голову. Дом Меер выстроился позади нее, словно они собирались штурмовать Косандиона на троне.

- Войны обходятся дорого, - сказал Дагоркун.

- Особенно с тем успехом, с которым она их проводит, - сказала Карат. - Это довольно поучительно.

- Хочешь запись ее игры? - спросила я.

Глаза Карат вспыхнули.

- С удовольствием, это мне понравится. Знаешь, кому еще это понравится?

- Лорду Сорену?

Она усмехнулась и кивнула.

- Мой отец будет очень доволен. Да ведь он может даже улыбнуться.

- Ты должна подготовиться на случай, если его лицо разобьет улыбка.

Она усмехнулась.

Дагоркун наклонился к Карат, чтобы посмотреть на меня.

- Заместитель хана, ну конечно, и вас я отправлю домой с копией.

- Спасибо. Моя мама найдет ее очень полезной.

- Почтение к родителям имеет первостепенное значение, - сказала Карат.

- Да. Это наш священный долг.

Они обменялись взглядами.

Дому Меер удалось достичь невозможного. Орда и Святая Анократия объединились бы ради шанса надрать им задницы.

- Что вы просите у Доминиона? - спросил Косандион.

Бестата разжала зубы.

- Дом Меер желает только одного, того, что может даровать нам только Суверен.

- Вот оно, начинается, - пробормотал Дагоркун.

- 3, 2, 1, - прошептала Карат.

- Договор о взаимной защите между Домом Меер и Доминионом! - объявила Бестата.

Калдения вздохнула.

- В моей власти даровать его, это не подлежит сомнению. - Косандион сделал паузу. - Однако Дому Меер не хватает полномочий для заключения такого договора.

Бестата открыла рот, но Косандион еще не закончил.

- Дом Меер - часть нации. Соглашение между этой нацией и Доминионом уже существует. Вы поклялись Святой Анократии. Сделайте другой запрос.

- Значит, слово Доминиона ничего не значит? - Бестата зарычала. Дагоркун втянул воздух сквозь зубы.

- Остынь, - сказала Карат певучим голосом.

Входящее сообщение толкнуло меня. Я открыла экран и прослушала его. М-да.

Вперед выступил пожилой мужчина-вампир.

- Нам было обещано благо. Вы должны даровать его. Таковы были условия.

Ресвен встал.

- Неверно. Вам было обещано озвучить просьбу. В условиях контракта, который вы подписали, четко указано, что Доминион рассмотрит все разумные запросы. Ваша просьба не является разумной. Такой договор будет сразу же аннулирован. Более того, он может привести к конфликту между Святой Анократией и Доминионом.

- Это не имеет значения! - Бестата скрестила руки на груди.

- Как капризный ребенок, - прошипела Калдения.

- Исполните нашу просьбу!

Карат встала и взревела, ее голос разнесся по трибунам.

- Хватит! Ты позоришь всех нас!

Бестата развернулся к ней.

- Если у Дома Крар есть претензии, пусть они придут сюда и потребуют возмещения ущерба!

Рука Карат потянулась к мечу.

Шон усмехнулся мне в ухо.

- Пусть они сражаются.

Иногда я задавалась вопросом, действительно ли он понимает всю эту историю с гостиницей.

Портал активизировался. А вот и они.

- Леди Карат, - сказала я тем, что она назвала моим пугающим голосом хранителя. - Займи свое место.

Она пристально посмотрела на меня.

- Кое-кто другой имеет приоритет.

Девять вампиров прошли по мосту к сцене, лидер впереди, а остальные парами за ней. Рыцари-вампиры с возрастом становились все крупнее и седее, но эти рыцари были на другом уровне. Будучи итак огромными и широкоплечими в черных доспехах, их развевающиеся красные плащи делали их еще больше.

Выражение лица Карат расслабилось, и она плюхнулась на свое место. Шок ударил Бестату по лицу.

Новоприбывшие остановились как один. Их лидер, импозантная рыцарша средних лет с темно-серой кожей и пронзительными голубыми глазами, уставилась на Дом Меер и подняла руку, держа свиток в кулаке.

- Приказ от Главнокомандующего - прогремела она.

Дом Меер преклонил колено.

Герольд Главнокомандующего нажала большим пальцем на край свитка. Он раскрылся, разворачивая пергамент, испещренный черными символами Священной Анократии и подписанный красными чернилами Главнокомандующего с его символом. Я выбросила на экраны видеообращение, которое получила пять минут назад. Свиток предназначался Дому Меер, как доказательство официального приказа. Видеообращение было для всех.

Массивный пожилой вампир в богато украшенных доспехах уставился на Дом Меер. Угроза и власть исходили от него в равных долях. Это была всего лишь запись, но в его глазах было столько силы и доминирования, что я почувствовала желание склонить голову, просто чтобы мне не пришлось выдерживать этот взгляд.

- Дом Меер, - нараспев произнес Главнокомандующий. Это прозвучало как обвинение. Дом Меер коллективно вздрогнул.

- Поспешите в Высокий замок, чтобы вы могли стать свидетелем казни вашего наставника и маршала, пока я размышляю о судьбе вашего Дома.

Экраны потемнели.

Вампиры не краснели и, как правило, не бледнели, но лицо Бестаты приобрело странный пепельный оттенок, будто она мгновенно смертельно заболела.

- Она обрекла на смерть своих дядю и тетю, - с благоговением прошептала Карат.

- Неужели она не понесет никакой ответственности? - спросил Дагоркун. - Ее Дом послал ее сюда. Ей было приказано это сделать.

- Ты не понимаешь. - Лицо Карат стало печальным и скорбным. - Дом Меер отказался сражаться на Нексусе. Трусость - это грех, поэтому Иерофант судила их за это преступление. Она милосердна, поэтому она отлучила их от церкви и надеялась, что они прислушаются к ее предупреждению. Вместо этого Дом Меер прислал сюда Бестату с этим нелепым требованием. Это измена, а предателей судит Главнокомандующий. К Главнокомандующему не обращаются за милосердием. Он не прощает. Он наблюдал за ними, и как только Бестата и ее рыцари вошли в гостиницу и прекратили связь, Главнокомандующий, должно быть, схватил маршала и наставника их дома.

Никто не мог предупредить ее. Если бы только она знала, что произошло, она могла бы попросить о чем-нибудь другом, и ее тетя и дядя могли бы остаться в живых. Когда она произнесла эти бессмысленные слова, требующие заключения договора, она взмахнула мечом, который обезглавит их.

Герольд убрала свиток.

- Присоединяйтесь к нам в нашем путешествии к Высокому Замку. - Это не звучало как просьба.

- Может ли она попросить убежища? - спросил Дагоркун.

Карат покачала головой.

- Она не будет. Судьба их маршала и наставника решена, но все еще есть небольшой шанс, что ее Дом может выстоять. Она отправится в Высокий замок, чтобы на коленях молить о пощаде своих людей.

Рыцари герольда разделились, образовав две колонны.

Бестата повернулся к Шону и Косандиону. Ее губы были бескровными.

- Спасибо за ваше гостеприимство, хранитель гостиницы.

Шон кивнул.

Бестата сглотнула и зашагала между двумя колоннами рыцарей герольда. Ее люди последовали за ней молчаливой, мрачной вереницей.

- Главнокомандующий благодарит «Гертруду Хант» за сохранение Дома Меер, что они остались в добром здравии за их суждение, - объявил герольд. - Мы прощаемся с вами.

Она повернулась и последовала за остальными рыцарями через мост. Я проследила за ними до портала, пока они не исчезли.

- Мы сделаем еще один короткий перерыв, - сказал Гастон.

Глава 26

«Геймдэй», «Геймдэй»! Хлопайте с нами целый день! Оунд умбол - наш герой, делай как мы и рот закрой! Виихуу! (встряхиваем помпонами)