– Откуда у нас новая ученица?.. – пробормотала Олеся, очень высокая худая девушка с коричневыми волосами, закрученными на голове шишкой. На ней была чёрная юбка и бледно-розовая кофточка. Олеся была одной из самых красивых и модных девушек в восьмом «А», потому как крутилась со Стешей и Ниной.

– Да. Откуда, интересно, к нам прибыла эта, крашенная? – Стеша, всё из того же класса, кивнула в сторону новенькой. Стеша была красивой темноволосой девушкой, второй по популярности в восьмом «А» после Нины.

– Я не крашеная, это натуральный цвет… – возразила Снежана, обернувшись.

– Ага, конечно! У нас в школе ни одной белобрысой, блондинок много, но с чисто белыми ни одной, – фыркнула Стеша.

Лео, слышавший этот разговор, направился к ним. Конечно, он не был знаком со Снежаной. И действительно, у них в классе никогда не было новеньких, но он не собирался позволять кому-то говорить другим неприятные вещи. Он взял новую ученицу за локоть.

– Не слушай её. Не позволяй запугать себя. У тебя же натуральный цвет волос, так и не слушай глупости, – сказал Лео. То, что у них один состав с первого класса, давало преимущество. Все одноклассники давно изучили друг друга и знают, от кого чего ожидать. Вот и Лео прекрасно знал, что Стеша, как и его старшая сестра Алёна, часто всех подтрунивает. Может, у неё просто такой характер. Может, всё из-за того, что Стеша одна из самых красивых девушек класса, и потому зазналась. А может, любит придираться ко всем и искать недостатки.

Балтийская сначала опешила, растерялась, но потом словно узнала Кленова, и кивнула. А вот Стеша, недовольная, что за Снежану заступаются, едва не задохнулась от возмущения.

– Да, твои волосы красивые, – согласился Мишка, подойдя к ним.

– Именно, ты крутая, а Стеша тебя просто проверяет. Неуверенным тут нелегко, – сказала Аня, умудрявшаяся всегда успевать туда, где происходило что-то интересное. Сорокина тоже знала, что Стеша вовсе не проверяет Снежану, но решила не жаловаться на девушку, ведь она дружила со Стешей.

– Что, правда не крашеная? Никогда бы не поверила! А вообще, цвет красивый, – наконец сдалась Стеша.

А дальше была линейка. Всё, как обычно. А затем, все проследовали в классы. Лео шёл с Мишкой, Аней и Снежаной.

– Мм, так у вас в школе постоянно такие странные проверки новичков? Ну, на уверенность? Или это только та девочка вечно ко всем пристаёт? На меня она, если честно, произвела не самое хорошее впечатление… – сообщила Снежана. Она была чуть ниже Лео, и поэтому смотрела на него снизу-вверх.

Так Кленов и Балтийская говорили, пока не оказались недалеко от класса. Лео рассказывал, что тут и как, кто из школьников и учителей добродушный, кто замкнутый, а кто и зарычать может. Мишка постоянно поддакивал. Аня тоже активно рассказывала про их класс и школу, но потом замолчала, и вскоре Лео понял, что она уже не идёт с ними. Сорокина, как всегда, куда-то убежала. Ей вечно не стоялось на месте, она спешила поговорить ещё с кем-нибудь, узнать, где что происходит. Однако, когда ребята вошли в класс, они увидели, что Аня уже там. Она сидела рядом с Ниной, самой красивой девушкой восьмого «А». Нина была зеленоглазой блондинкой с абсолютно неопровержимой, идеальной красотой. Половина парней в восьмом «А» (и не только, ведь в школе Нина тоже пользовалась популярностью) была в неё влюблена. Так вот, сейчас Аня о чём-то говорила с ней, и с Олесей, и Стешей, сидевшими сзади.

Лео по обыкновению сел рядом с Мишкой. Снежана села на парту спереди, рядом с Лидой – девушкой с тёмно-коричневыми растрёпанными волосами. Правда, заговорить с ней не пыталась – ребята уже рассказали ей, что Лида не особая любительница поболтать, да и вообще не дружит ни с кем. Эта девушка не из тех, кому нужны друзья и общение. А учебный день пролетел незаметно. Ученики с радостью выбегали из школы.

– Я пошла, до завтра! – Аня Сорокина вприпрыжку пошла в сторону своего дома, теребя белое платье. Мишка тоже ушёл. А Лео стоял на крыльце. Когда из дверей вышла Снежана, он подошёл к ней.

– Куда идёшь? Если хочешь, могу проводить. Я понимаю, как тебе тяжело оказаться среди новых людей, – предложил Кленов.

Но Балтийская быстро замотала головой.

– Н-не надо… Я сейчас не домой… Не надо за мной ходить!.. – она крепче вцепилась пальцами одной руки в ручки сумки, второй – в гитару, а затем побежала куда-то. Лео проводил её тонкую фигурку недоумённым взглядом. Ну, не домой она идёт, но почему так нервно об этом говорила? Тут Снежана свернула за угол, и парень потерял её из вида.

Лео пожал плечами, надел рюкзак и отправился домой.

Глава 3

Женщина с рыжими волосами

На следующее утро Лео не смог прийти в школу. У него сильно закололо в правом боку, сделали анализы, оказалось, аппендицит. Его удалили, но Лео пока ещё лежал в больнице.

Он отдыхал на кровати, как вдруг за дверью послышались странные звуки. Лео насторожился, присел, но рядом никого не было. Парень пожал плечами и снова лёг.

Однако через минуту он снова услышал в коридоре шаги. Кто-то будто крутился около входа в палату, не решаясь войти.

– Кто там? – севшим голосом спросил Кленов.

Никто не отвечал. Лео разозлился. Либо человек, которому принадлежали эти шаги, действительно не решался войти, либо он просто разыгрывал Лео, дразнил, что тот не может встать с кровати и пойти посмотреть, кто же крутится около двери.

Парень сначала ещё полежал, побарабанив пальцами по кровати, но тут, кто-то громко топнул ногой перед самой дверью.

– Эй! – взбесился Лео. – А ну выходи! – ему уже надоело сидеть и ждать, пока незнакомцу надоест, и он уйдёт, или наоборот, покажется Лео.

Кто-то в коридоре тяжело, осуждающе вздохнул. А затем послышались удаляющиеся шаги. Кленов фыркнул. Ну кто там устроил театр звуков? Если этот таинственный кто-то действительно хотел разозлить Лео, это у него получилось.

Парень задумался. Нужно как-то вывести этого шалуна на чистую воду. Заставить его показаться. Если уж Лео пока нельзя вставать, значит, нужно сделать так, чтобы дверь сама открылась.

Кленов огляделся, подыскивая подходящий предмет. Он стал рыться в тумбочке рядом с кроватью – вдруг что подходящее найдётся.

– Ага… – Лео увидел в ящике кусок бельевой верёвки. Он вытянул руку, схватил её край и притянул к себе. Она поможет парню узнать, кто там топтался у двери.

Он перевязал конец верёвки так, чтобы она стала похожа на лассо, и попытался забросить петлю на ручку двери.

Первый раз не получилось. Парень подтянул верёвку обратно и кинул снова. А вот теперь неплохо! Лео крепко вцепился в кончик бельевой верёвки, и стал ждать.

Тут по коридору вновь кто-то пошёл к двери. Уверенно, словно этот кто-то знал, какую ловушку приготовил Кленов, и так же знал, что успеет спрятаться.

– Вот теперь-то ты попадёшься! – прошептал парень.

Вот, таинственный незнакомец остановился около двери. Лео прикусил губу от волнения. Он резко дёрнул верёвку. Дверь открылась, и Кленов увидел… Пустой коридор. Лео даже вскрикнул от досады.

– Как это… Там ведь кто-то был…

Но в коридоре не было ни души. Не было ни того незнакомца, что дразнил Лео, ни кого-либо ещё. Лишь странный рыжий след, будто по коридору пролетела комета.

Парень ещё немного позлился, поругался, а потом лёг и уснул.

Во сне он вдруг почувствовал, что в палате есть ещё кто-то. Кто-то незнакомый, пахнущий гарью, огнём. Лео приоткрыл глаза и еле сдержал крик.

Посреди комнаты стояла женщина. У неё были яркие, рыжие волосы длиной ниже пояса. Лицо было такое красное, словно она провела час в аномальной жаре. На ней были джинсы и жёлтая кофта. Поверх был надет белый халат, однако на врача женщина точно была не похожа. Скорее, на человека, который пришёл проведать больного. Однако к Лео вроде приходить никто не собирался, тем более что с этой женщиной Лео точно не был знаком. А женщина вдруг раскрыла ладонь. На ней сразу вспыхнуло… Пламя! Странная женщина быстро закрыла ладонь, и огонь исчез. Пожарная сигнализация молчала.