Когда она поставила чашку на покрытый вышитой скатертью стол, то заметила, как руки слегка трясутся. Сегодня её муж, её душа, приезжает из Вологды с новым товаром. Если дела с продажей пойдут хорошо, он останется с ней на три месяца, а не отправится в другой город на поиски иных диковинок.

– Ах, какой запах, Аннушка! – в горницу вошла улыбчивая Елена, потирая ладони. – Ни одна служка таких яств не приготовит. У тебя дар Божий!

– Спасибо, матушка, – скромно улыбнулась Анна, отходя от стола. – Мне Савелий сказал, мол, подоспеет Андрей к обеду. Он уже в городе. Я и решила порадовать мужа.

– Любо-дорого глядеть на тебя. Андрей после всех дорог так устал поди, – пролепетала женщина, присаживаясь на скамейку. – Ах, совсем себя не жалеет мой сынок. Пора бы уж и детей вам завести.

Анна натянуто улыбнулась и поправила от волнения скатерть. Девушка подняла взгляд на иконы, висевшие на стене, и мысленно поблагодарила Бога за то, что вернул домой её Андрея живым и невредимым.

Сегодня Анна надела свой лучший сарафан с вышитым поясом, вплела синие атласные ленты в тёмные волосы и спрятала их под повойником1. На ногах красовались яркие башмачки, привезённые мужем из Ярославля ещё летом. Матушка Андрея – Елена – с раннего утра велела служкам растопить печи во всех комнатах, начистить всю посуду и вытрясти половицы. Все ждали приезда хозяина дома. Савелий сказал, что Андрей привёз заморские семена и ткани. Женщинам хотелось на них поглядеть.

Анна всей душой заскучала за мужем. Как только он переступил порог горницы, принося с собой холодный ветер октября, сердце девушки затрепетало. Каждый день в молитвах она благодарила Бога за то, что послал ей Андрея. Многие девицы завидовали Анне, даже козни строили, пытаясь опорочить перед мужем. Её любимый не слушал злых домыслов и оберегал жену от сплетен, одаривал нарядами и украшениями. Для большего счастья, как говорил он, не хватало только парочки детишек.

День пролетел, словно орёл над полем. Когда уже стемнело, супруги вошли в светлицу, где Андрей начал показывать шёлк и атлас. В честь приезда он подарил ей колечко с причудливым синим камнем. Анна стала роптать, что у неё и так много украшений, но под настойчивым взглядом мужа сдалась и приняла подарок.

– А ещё глянь, что у меня есть, – мужчина засунул свою большую ладонь в карман штанов и достал белые крупные семечки. – Сейчас это привозят со всех концов света. Хочу тоже ими торговать.

– Что это? – глаза Анны заблестели. Она ближе подошла к Андрею, чтобы получше рассмотреть диковинку.

– Это называется тыква. Я пробовал её у одного купца. Такая вкусная! – муж взял ладонь своей жены и аккуратно пересыпал ей тыквенные семечки. – Их можно так есть, только чуть засушить надо.

– Тыква… – прошептала девушка, трогая каждую семечку. – На что она похожа? На репу?

– Нет, душа моя. Во много раз больше репы. А цвет такой яркий.... Как тот твой вышитый пояс, который привёз тебе из Москвы.

– Ох… – только смогла произнести Анна, не веря услышанному. Таких причуд она ещё не видывала. – Осталось дождаться весны и посадить их. Скорей бы она наступила… Хочу сама это сделать!

Андрей улыбнулся ей и отошёл раскладывать ткани по сундукам. Анна с любовью наблюдала за ним, спрятав тыквенные семечки в тряпочку и убрав их в разукрашенный шкаф-киот. Девушка заметила, что плечи любимого поникли, он слишком резко стал сворачивать ткани.

– Ты устал, мой сокол. Давай я…, – только Анна хотела помочь ему, как он резко повернулся к ней, едва сдерживая чувства.

– Сегодня конец октября, Анна. Последний день этого месяца. Я гнал коней со всех ног, чтобы успеть…

Девушка удивлённо посмотрела на него, не осмелясь перебить или подойти к мужу. Минуту помолчав, сжимая и разжимая кулаки, он продолжил:

– Матушка моя не посвятила тебя. Хотя, признаться, я хотел, чтобы это сделала она, – Андрей поднял руку в знак того, чтобы Анна молча выслушала его. – Ещё до веры нашей, мы… Дому нашему покровительствовали духи… Помогали нам…

Лицо девушки от удивления вытянулось. Она медленно сделала несколько шагов в сторону скамейки возле шкафа и присела на неё. Ей даже показалось, что волосы под повойником зашевелились.

– Каждый год мы благодарим духов за защиту. В Велесову ночь.2 Она проходит тридцать первого числа этого месяца. Сегодня, – Андрей искоса поглядывал на жену, ожидая её реакции, но та была бледна, как мел. – У нас есть три куклы… Когда мои предки привезли их из других земель… Никто не может сказать языческие ли они… Благодарность мы даём каплю своей крови…

– Язычники, – прошептала Анна, прикладывая ладонь к своей груди, пытаясь утихомирить бушующее сердце. Её мир в одночасье разбился, как старый кувшин. – Убьют всю нашу семью… О, Господи! Вы язычники…

– Нет! Не говори так! – мужчина в два шага подскочил к жене и присел на колени перед ней. – Погляди на дом. У нас всё в иконах. Мы ходим каждое воскресенье в храм, а матушка знает все молитвы… Это просто благодарность высшим силам… Уже много поколений прошло… Они помогали, поднимали с постели после болезней…

– Это бесы вас поднимали… Ты и семья твоя… с нечистой силой связана, – всхлип Анны пронёсся по всей комнате. Она, не в силах смотреть на мужа, закрыла лицо ладонями. – Теперь и я пала… Гореть буду....

– Не будешь… Но вот если не поблагодаришь духов, то можешь погибнуть…

Девушка убрала руки и, вытерев слёзы рукавом, с ужасом взглянула на Андрея. Он хочет её погибели. Хочет осквернить её душу.

– Мой прапрадед не хотел благодарить… И не проснулся больше.

Мужчина поднялся с колен и начал быстро ходить по комнате. Анна смотрела будто сквозь него, не веря, что всё действительно происходит именно с ней. Девушке показалось, что даже свет в комнате стал тусклее от этого жуткого известия.

– Если узнают, – голос её стал хриплым от ужаса. – Головы отрубят или… на кол… или.... Помнишь, соседа отца моего? Его семью сожгли только за то, что в доме не нашли ни одной иконы!

– Не узнают! – жёстко произнёс Андрей, останавливаясь посередине комнаты. Мужчина запустил ладони в русые волосы и глубоко вздохнул. – Уже шесть веков никто не знает. Я надеюсь на тебя, жена. Это не предательство. Ты не язычница. Это просто благодарность.

Анна сглотнула ком, подступивший к горлу, и слабо кивнула. Девушке даже показалось, что её муж выдохнул с облегчением. Но кому благодарность? Бесам? Чертям?

Она совершенно не помнила, как Андрей принёс к ним в светлицу три соломенные куколки, перевязанные красными лентами. Цвет соломы стал серым от пыли, да и на удивление, капель крови от предыдущих обрядов не было видно. Анна вытянула дрожащую руку вперёд, и, даже не морщась от укола в палец, закрыла глаза. Девушка не могла смотреть, как кровь, такая алая и чистая, падала по капле на каждую куколку.

Это непростительно.

Теперь её душа черна, грязна и порочна.

И виновен в этом любимый муж…

***

Анна проснулась от крепких объятий Андрея. Голова ужасно болела после очередной ночи, проведённой в слезах. Пока муж спал, она каждую минуту шептала слова раскаяния, просила за спасения души не только своей, но и Андрея и его матери. Они всего лишь жертвы своих прародителей, и им приходится благодарить нечистую силу…

Как только первые лучи солнца коснулись наличника, Анна аккуратно вылезла с кровати и начала собираться. Она знала, что после дальних поездок её муж, по обыкновению, спит несколько дней до обедни.

В это время служки начинали работу по хозяйству, поэтому девушка могла спокойно передвигаться по дому. Задуманное пугало Анну, но мысль о том, что их души от постоянного поклонения духам будут только чернеть, придавала ей уверенности.