– А ты что не пьёшь? – бригадир бросил мимолётный взгляд на парня, – держи холодненького, нечего отрываться от коллектива.

– Я закодированный, – соврал Полимей.

– Ну тогда ладно, я уж думал, что за язвенника нам Лимир подогнал.

Академик: «Я всё время размышляю, как такой красавчик попал к нам сюда. Ты чувак реально не по адресу забежал, с такой внешностью в кино надо сниматься.

Бригадир: «Отстань от парня. Я бы тоже, если бы был таким красавчиком, не пошёл в забой работать. Где на нашей планете вообще на хорошие деньги устроишься?».

Лимир: «Ты и правда приятель – красавчик».

«И ты туда же,» – молча проглотил сказанное Полимей.

Пришёл первый день аванса. Это дело решили отметить прямо на новом объекте. Полима, как самого «молодого» направили делать шашлык из свинины, все остальные пошли работать. Разжечь костёр с первого раза не получалось: бумага быстро прогорала, не успев поджечь дрова. Попробовав с разных сторон и потерпев очередную неудачу, он задумался. «Наверно дрова сырые», – решил про себя Полимей.

– Ты нас долго голодом морить будешь? – послышался недовольный голос бригадира.

– Сейчас всё будет, – авторитетно заявил Полим. Он слил через трубочку бензин с автомобиля в пластиковую «полторашку» и облил дрова. Бензин пыхнул так, что опалил ресницы. Полимей на ощупь поставил бутыль на стол и протёр глаза: огонь в это время уже вовсю поедал дрова. Настало время насаживать на шампуры куски мяса.

На запах жареного первым прибежал Лимир. Посмотрев, как Красавчик управляется с приготовлением шашлыка, он решил попить водички. Сделав два глотка из полторашки, у него перехватило в горле. Полимей повернулся к нему, когда было уже поздно и только успел открыть рот от удивления. Лимир грозил ему кулаком, плевался и пытался что-то произнести по матерному, но у него это плохо получалось сделать: бензин в обратную сторону никак не хотел идти. Ничего не проверенных средств не помогало: два пальца в рот, литр солёной воды – всё напрасно, отрыжка с характерным запахом горючего не прекращались. Академик посмотрел, как мучится парнишка и решил помочь по-своему. Он подошёл к нему с зажжённой зажигалкой и на полном серьезе предложил: «Дыхни дружбан, как в цирке артисты огонь изо рта пускают, мы тебе сейчас всё за раз выжжем». Лимир отбежал от доброго дяди на почтительное расстояние и уже оттуда стал «дохать» в одиночестве.

– Я же тебе как лучше хотел сделать. Надоело смотреть на твою маету, – плотник рассмеялся от души.

Бригадир появился последним и сказал новоявленному повару:

– Вижу бензин на обед народ у тебя уже попробовал, хотелось бы узнать: что там с мясом?

– Готово всё давно, я только маленько пересушил шашлык, подумал: вдруг не дожарится.

– Ладно, подавай свой сушнячок на стол, мы его сейчас правильно размягчим.

На импровизированном столе из двух тесин стали появляться бутыли с пенным.

Бригадир ловко скрутил одним движением пробку у ёмкости и сделал с жадностью несколько глотков янтарного. Оторвавшись от бутылки, он заметил, что Полимей за ним внимательно наблюдает.

– Что же ты Красавчик слюни глотаешь? Вижу, тяжело даётся кодировка.

– Есть такое, – Полим решил не испытывать судьбу, встал со своим шампуром и вышел на задний двор. Выпить конечно, ему тоже захотелось под шашлык, но разве ребятам объяснишь, что ему нужен каждый златинг. Он задумал провернуть одну аферу, для этого дела необходимо было набрать тысяч сто, не меньше. В голове уже было всё подсчитано, куда и на что пойдёт каждая сумма. И собирать деньги придётся два месяца, на большее его ворочать брёвна не хватит.

Срок, который Полим себе наметил, пролетел быстро. Он уже прикипел к плотницкой работе и весёлому бесшабашному коллективу. Можно было в принципе дальше оставаться работать, но наступили первые дни осени и в работе начались перерывы.

В последний день, перед сдачей последнего домика, бригадир поехал в офис за зарплатой. С каменщиками распрощались ещё две недели назад, а плотникам осталось всего ничего: добить плинтуса да наличники в доме.

Полимей сидел на полу и запиливал на торцовочном станке углы в галтелях. Внезапно входная дверь открылась и трое здоровенных громил возникли в проёме. Тот, кто стоял впереди, сплюнул на пол и гаркнул, так, чтобы все слышали:

– Все сюда подошли. Кто тут главный?

Со второго этажа спустился Академик.

– В данный момент старший тут я. Чего так орёшь мил человек, глухой что ли?

– Не понял, ты чего, дерзить мне вздумал. А ну-ка подойди поближе, – верзила поманил пальцем плотника.

Академик осмотрелся, подошёл к ящику для инструментов и взял топор. Его рука подбросила тесак вверх: сделав два оборота, топорище вновь оказалось у него в кулаке. Плотник приподнял подбородок и показательно почесал лезвием инструмента свою трёхдневную щетину.

– А вы чего хотели-то?

Один из незваных гостей вытащил из-за пазухи «пушку», и сразу осмелел.

– Как же мне надоели эти позёры. Ты знаешь, кто мы такие? Про группировку Тёмного Лебедя слышал?

– И что? – Академик не испугался, то топор опустил.

– Как что? – качок начал разминать голову, покачивая ей из стороны в сторону, – пришла пора платить за «крышу».

– Ах в этом смысле, – Академик нервно засмеялся, – сейчас я звонок наверх сделаю, пусть шеф сам с тобой поговорит.

Он набрал номер бригадира.

– Послушай, Истрил, тут к нам трое в гости зашли. Хотят, что бы мы им за «крышу» отстегнули.

Академик поставил на громкую связь телефон и повернул его к незнакомцам.

– Вы меня слышите? – голос бригадира был спокоен, как никогда.

– Да, ваша бригада у нас давно на заметке, – говоривший попытался тыкнуть дулом пистолета в дисплей мобильника, – ты мне должен теперь за «охрану».

– Хорошо. Я через три часа приеду с деньгами. Мы обо всём договоримся.

– Ладно, мы пошли, а этого смазливого возьмём в заложники. Бегать за вами тут никто не собирается, готовьте бабки, иначе у этого, – говоривший приставил оружие к виску Полимея и нажал на спусковой крючок. Послышался сухой щелчок – патрона в стволе не было, рэкетир убрал оружие и продолжил, – будут серьёзные проблемы со здоровьем.

Один из громил подошёл к Полиму и легко перекинул парня к себе на плечо…

В назначенное время к дому подъехали только рэкетиры. Они не стали выходить из автомобиля и начали беспрерывно сигналить. Академик с Лимиром вышли из дома и увидели такую картину. Невдалеке у соседей открылись автоматические ворота. Оттуда выехали два джипа и на скорости подъехали к сигналившим. Чёрные внедорожники заблокировали машину рэкетиров, люди в спортивных костюмах и с пистолетами в руках начали выскакивать из джипов. Никто ничего не говорил, профессионалы действовали быстро и чётко. Троих незадачливых «поборщиков дани» вытащили из машины, оглушили рукоятками пистолетов по голове и погрузили, как мешки с картошкой, в багажник внедорожника. Появился и сам бригадир.

– А где Красавчик, его разве не было с этими недоделанными? – удивлённо спросил Академик.

Полимей нашёлся в багажнике брошенного автомобиля бандитов. Едва он очутился на земле, радостный голос Полима участливо спросил освобождённого:

– Жив? Здоров?

– Нога затекла похоже, – Полим начал энергично растирать конечность.

Бригадир позвал всех в дом, и когда все расселись начал разговор:

– Я после вашего звонка, сразу директору фирмы позвонил. Он одно время сильно хвалил свою службу безопасности. Вот с их начальником, пока сюда ехали, познакомился. Он, кстати, настоящий рэкетир, правда из бывших.

– А этих афишных столбов куда повезли? – спросил Лимир.

– Боюсь этого мы никогда не узнаем. В кино, это точно, про такие подробности не покажут. Значит смотрите, пока я в офисе был, менеджер сказал, что за три дня ни одного домика не продали. Похоже настали тяжёлые времена для фирмы, а таких бригад, как наша, у них целая куча. Работы для нас сами видите – нет, будем расходиться…