Наконец-то станет модераторием…

Модератории были защитниками Черепаховой Академии, лучшими магическими бойцами в мире. Они не только отстаивали свободу магов внутри Академии, но и отбивали вооружённые атаки извне. Такие атаки случались не так часто за века существования Академии, но модератории были всегда готовы к битве и ежедневно патрулировали окрестности, в которых оказывалась их гигантская черепаха. Также модератории сопровождали небоевых магов за пределами Академии, обеспечивая их безопасность во внешнем мире.

Джант внимательнее рассмотрел свиток. «Джант, получеловек-полунимф, мужчина, восемнадцать лет, нимфейский маг, имеет навыки игры на гитаре»… Ого! А Неизвестный не забыл про это! В Черепаховой Академии: с шести лет…

И, наконец, его портрет. Главное, что определяет мага в Черепаховой Академии. Ведь ты можешь сказать любое имя, какое захочешь, твоя реальная личность здесь никого не интересует. Или магическую печать оставить, только после смерти она исчезнет. А вот лицо необходимо отобразить, для распознания.

Изображение двигалось, ведь только в движении можно было точно запечатлеть мимику. Тем более что рисунок менялся в соответствии с тем, как меняется внешность владельца.

Прямоносый бледный Джант морщил широкий лоб, хмурил прямые брови, окрашенные в цвет волос, улыбался тонкими губами. Поворачивался, демонстрируя выделяющиеся, мягко очерченные скулы. Хлопал ярко-голубыми, горящими глазами.

Особое удовольствие Джанту доставляло любоваться на свои татуировки. Синие язычки пламени гуляли по телу и даже по лицу. Поразительно сложная работа. Но Джанту удалось найти мастера, который был готов попробовать.

– А можно мне бороду нарисуют?

– Джант, у тебя не растёт борода, – напомнил Неизвестный.

– Можно я хотя бы запомнюсь с бородой? – неуверенно предложил Джант.

– Нет.

– Пожалуйста?

– Нет.

– Пожалуйста-пожалуйста?

– Нет.

– Ла-а-адно…

Взглянув на свиток снова, Джант улыбнулся.

– Спасибо, наставник. Я тебя не подведу, обещаю!

– Можешь не обещать. Будто я в тебе сомневаюсь, – усмехнулась маска. – А теперь иди и выспись. Завтра утром начинается приёмная комиссия, приедут новички со всего света. И ты будешь их встречать.

– Понял, – с энтузиазмом кивнул Джант.

– Свиток можешь оставить здесь, я отнесу его в архив. Завтра приходи ко мне в кабинет к десяти часам утра, я тебя познакомлю с членами приёмной комиссии.

– Хорошо. Спасибо ещё раз!

Расчувствовавшись, Джант схватил Неизвестного за свободную руку и пожал её. Едва не стянув белую перчатку, он понял, что перестарался, и отпрянул.

– До завтра, наставник!

– До завтра, Джант. До завтра.

Подхватив гитару и направившись к выходу, Джант заметил едва промелькнувшую искорку в глазах Неизвестного.

***

Как же жарко… Слипшаяся шерсть на хвосте пропиталась потом. Спина горела, не хватало только, чтобы кожа зашкворчала, как мясо на сковороде.

Ива перевернулась на другой бок, с трудом выкарабкиваясь из долгого тёмного сна без сновидений.

Вонь. По чуткому носу ударил такой запах, что Иве пришлось укрыть лицо ладонью. Судорожно дыша ртом, она вскочила и едва не упала от резкой головной боли.

Какой же знакомый запашок! Когда она была совсем маленькой, в родительской горнице порой стоял точно такой же.

Постойте. Что Ива вчера делала?!

Оглядевшись, она заметила на сером половом камне яркое жёлтое пятно от разлитого пива. Хекет… Точно, она выпила пива! А дальше – как в тумане…

За окном пекло́. Та-аайское беспощадное солнце оставляло свой след на её немягкой кроватной подстилке. Так вот почему у неё так горела спина! А ведь даже набросить на окно нечего. Занавески – дорогое удовольствие на краю мира-то.

Стояла приятная тишина, разбавляемая лишь шуршанием песка. Вид ровных, точно застывшие морские волны, барханов навевал мысли о том, что время остановилось.

Интересно, дошёл ли Свето…

Ну уж нет! Ива отвесила себе мощную пощёчину. Никаких больше мыслей о нём. Больше он опеки не заслуживает! Пора что-то менять в жизни!

Тем более, в первую очередь надо позаботиться о себе. Путь предстоит тяжёлый, помощников не предвидится, Иве придётся рассчитывать только на собственные силы. И нечего их растрачивать попусту!

Да и не только из-за Светозара она отправилась в это путешествие. Сама Ива – действительно заразившаяся от Светозара – уже несколько месяцев была одержима мыслью отыскать таинственную Черепаховую Академию. Слишком уж любопытно: как это живут так чудесники, в обществе, скрытном от посторонних глаз. Им – закрытым и невидимым – не страшны ни войны, ни бедствия. Самое загадочное и свободное – а главное, безопасное – место в Зазеркалье.

Может, теперь – когда Ива решилась что-то изменить – Черепаховая Академия подходила ей как нельзя лучше?

Поговаривают, Академию совсем недавно видели посреди пустыни Мрв-Сти-Маав, и там с нетерпением ждут путников, которые раскроют её тайны. Что же! Не замечательная ли возможность для Ивы?

Тем более, если учесть, что Черепаховая Академия уже как сотни лет собирала вокруг себя лучших магов, Иву там должны были ждать с распростёртыми объятиями. Ведь она всю жизнь занималась чудесами. Её долгом было освоение и усовершенствование родного ремесла – волшебства стихии воды. Если понадобится, она даже готова выдать пару семейных тайн в обмен на место. Тем более что родной стране – судя по тому, как великий князь относился к труду её родителей – эти многовековые труды не сдались.

Осталось только найти. Наверное, это не составляло большого труда, ведь Черепаховая Академия – как красноречиво отразилось в названии – находится внутри огромной черепахи. А большой круглый панцирь до небес наверняка будет видно издалека.

Но головная боль и та-аайская жара останавливали Иву от развесёлых приключений. Может, повременить? Судя по словам Светозара, приём в Академию начинался… Сегодня?

Вскочив с кровати, Ива бросилась на вещи и с остервенением стала набивать ими сумку. Да не может этого быть! Не поэтому ли он решил уйти? Чтобы не опоздать?! Конечно, ведь ночью идти прохладнее, а днём – можно спечься. Почему ей он тогда о своих намерениях не сказал? Да плевать на этого Светозара! Самой бы вовремя заявиться.

Набросив огромную сумищу на спину, Ива вдруг пожалела, что уже в который раз мысленно послала Светозара куда подальше. Вот когда непосильная тяжесть опускается на плечи, так и хочется попросить помощи у сильной зверовой руки!..

Ну и ладно. Ива же сильная зверица! Справится и без помощи. И вообще, о какой независимости может идти речь, если она не сможет поднять обычную сумку?

Спотыкаясь и ударяясь боками о стены, Ива с грохотом спустилась по лестнице. На шум прибежал взволнованный та-ааец, ужаснувшийся от объёмов её сумки.

– Куда это ты? Уже съезжаешь? Жаль. Вчера было так весело, я бы повторил! – улыбнулся он. В сочетании с тёмной кожей белозубая улыбка казалась прямо-таки ослепительной.

– А что было вчера? – спросила Ива, честно говоря, побаиваясь ответа.

– Ну, скажем так, благодаря тебе, нужник у нас теперь временно закрыт, – пожал плечами он. – Один из гостей уже успел тебе по этому случаю прозвище придумать!

– Какое?

– Блевучая Ива. Поняла? Как плакучая…

Ива изумлённо остановилась. Какой позор!..

– О, Матушка-Природа…

– Ну, не убивайся так! Никто об этом не узнает, обещаю, – отмахнулся Пантера. – Разве что двадцать наших постояльцев, которые вчера тебя на руках носили.

– Я надеюсь…

– Всё в порядке. Того, кто схватил тебя за задницу, я уже выставил!

От стыда и ужаса Ива открыла рот и опустила уши. Пресвятая Матушка!

– Я смотрю, ты торопишься… Ну, ты вчера уже оплатила всем отдых, так что, думаю, дел у нас с тобой больше нет.

– Как это, оплатила всем? – ужаснулась Ива.