На это Ив вскинула взор. Задумчиво поводив ушами, она вдруг ответила:

— Пойдём куда-нибудь, где никого нет.

И быстро потопала по воде в сторону, где к берегу примыкал лес. Идти, должно быть, долго… Джанту было бы лень, если бы Ив его так не заинтриговала.

Идя следом, он старался обходить воду. Не любил он купаться… Вода его уничтожала. Гасила эмоции. Тушила магию. И лишь Ив, подобно маслу, только разжигала его ещё сильнее.

Шли они долго. И всю дорогу Джант старался не смотреть на её вилявшую задницу. Маленькая, Ив местами прыгала и поскальзывалась, из-за чего, конечно же, её тело обаятельно изгибалось. Впервые, наверное, Джант испытывал жар настолько нестерпимый. Может, в этот раз вода пойдёт ему на пользу и потушит его огонь?

Когда лес их укрыл, Джант смог спокойно вздохнуть. В тени его мысли поутихли, фигура Ив скрылась в прохладной темноте ветвей. Но Джант по-прежнему чувствовал её тихое, уставшее дыхание.

— Может, здесь остановимся? — предложил Джант. — Ты устала, я слышу.

— Да… — вдруг с отдышкой отозвалась она. — Есть такое.

— Помочь тебе?

Сам не понимая, Джант протянул к ней руку. Осознав, что делает это без разрешения, он дёрнулся назад, но Ив стояла перед ним. Спокойная. Склонившая голову и навострившая ухо.

— Джант… А ты умеешь плавать? — вдруг спросила она.

Неожиданный вопрос. Уверенный, что она захочет его уличить в прикосновении, Джант с испуга забыл всё на свете.

— Я… сын нимфы синего огня, — опомнился он лишь через пару мгновений. — Вода тушит меня.

— Значит, нет, — печально вздохнула Ив. — Тебя научить?

Она мило улыбалась ему, предлагая это. Отступив на шажок, она оказалась в воде. Её угловатые щиколотки омывали ласковые волны.

— Я не уверен, что хочу, — говорил Джант, что первое в голову придёт.

Он не мог думать ни о чём, кроме Ив. Её маленькой груди, подвязанной белой тканью. Её бёдрах в коротенькой юбке. Её привлекательной улыбке.

— Попробуй. В этом нет ничего страшного. Я даже могу помочь.

Её руки медленно поднялись. Бледные ладони позвали Джанта к себе. Он не мог, дыхание его покинуло. Ощутить своими грязными, ужасными руками её кожу…

— Ну же, давай.

— Ах, вот ты какая…

Слегка смутившись, она отвернулась… а потом вдруг хитро сощурилась и усмехнулась:

— А ты думал? Я непроста.

— Ты такая… — Джант подошёл на шаг. Он бы хотел звучать круто, но голос предательски подрагивал, — соблазнительная.

— Каждый живущий играет множество ролей. Наверное, сейчас кажется, что я играю роль паучихи, которая хочет завлечь тебя в свои сети.

— Играет роли? — не понял Джант. Он всегда был одинаков, вне зависимости от ситуации. — Паучихи? Ты ведь совсем не такая. Не коварная и не злая. Почему ты себя такой называешь?

— Потому что я грязная. Надо смыть грязь, да?

Вдруг её голос зазвенел неуверенностью. Пропрыгнув пару шагов, она оказалась чуть дальше от берега. Вода доходила ей до груди.

Теперь её не скрывала тень. Игнис вновь пролил свой свет на её белоснежную кожу. Лоснящиеся волосы. Вздымающуюся от дыхания грудь.

— Ты вовсе не грязная, — улыбнулся Джант. — Ты просто ведёшь себя так, как тебе хочется. В ухаживаниях нет ничего грязного.

Видимо, она что-то хотела ответить, но закусила губу. Свою нежно-розовую губу.

Джант ступил ещё на шаг вперёд. Его пальцы на ногах облизнула холодная волна. По спине пробежалась армия мурашек.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Ив.

Вся её завлекающая красота не пропала, но потухла. Джант помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Знаешь… Я жил здесь раньше, — вдруг выдал он, не понимая, что говорит. — Чуть дальше, в деревне…

— О, ты не говорил, что мы на твоей Родине! — удивилась она.

— Родина… Мне не знакомо это слово, — мрачно усмехнулся он. — У меня нет Родины. Я здесь родился, но это вовсе не означает, что я храню воспоминания об этом месте.

— Прости, что напомнила, — вздохнула она.

— Ив, ты вовсе не должна извиняться, — он шагнул снова. Холод поднимался вверх по лодыжкам, борясь с шипящим огнём. — Это не твоя вина. Я хотел сказать совсем об ином… — он сделал ещё один шаг. — Когда-то я тоже так думал. Что должен «держать лицо». Быть одним с собой, а другим — с обществом. Но это неправда. Ты никому ничего не должна. И ты можешь быть собой когда угодно.

Она удивлённо округлила глаза. Шаг за шагом, Джант погружался в пучину. Его естество сопротивлялось каждому движению, отторгало незнакомое. Но Джант был упорнее и знал: если сейчас он не попробует понять этот иной мир — он никогда его не поймёт.

— Джант… Сейчас я в своей стихии, — вдруг сказала Ив, смотря прямо Джанту в глаза. Он же продолжал идти к ней, внимательно слушая её. Холод отступил. — Я сейчас не просто в воде. Сейчас я в спокойствии. В тишине.

Джант подошёл ближе. И ближе. Очутился совсем рядом, прямо у неё под носом. Её маленькая грудь коснулась его живота, а руки — его плеч.

— Я с тобой, Джант.

Вдруг Ив потянула его за собой. Точно случайно поскользнулась на размытом дне. Испуганный, Джант обнял её, и они повалились в воду вместе.

Тишина окутала уши Джанта. Огонь спрятался где-то в сердце, оставляя место лишь мокрому страху. Джант держал Ив так крепко, как мог. Он не мог позволить ей утонуть!

Но Ив знала лучше. Джант почувствовал приток воздуха. И прикосновение к губам. Настойчивое, оно вылилось в глубокий, мокрый поцелуй. Джанта даже посетила мысль, что он поцеловал не Ив, а само Алмазное озеро.

Однако нет. Внутри, своим тёплым огнём он узнавал её ласковые губы и робкий маленький язычок, гуляющий по его рту. Холод сменился на тепло, и Джант поддался на поцелуй, робко и неловко. Впервые.

Вдруг он ощутил, что его руки проникают… сквозь Ив. Испуганный, он забарахтался, но неизвестная сила буквально вытолкнула его на поверхность. Уцепившись ногами за дно, Джант едва устоял. Оказывается, вода ему была по пояс. Ха… А думал ведь, что утонет!

Взглянув вперёд, Джант вдруг увидел знакомую фигуру. Только не живую, из плоти и крови, а водяную. Состоящую из самой настоящей воды. Она искрилась в лучах Игниса, рассекающих её, словно кинжалы.

— Ив? — спросил Джант, испуганно оступившись.

Прежде он видел такое только когда… Мама.

Джант тяжело задышал. Ив… С ней не может этого случиться! Почему?..

Неожиданно, вопреки страху Джанта, Ив вновь стала собой. Постепенно вода в ней преобразилась в её изящные руки, в её твёрдый живот, в её ласковую улыбку. Нитями сплелись из воды волосы, и Ив, взметнув голову, взмахнула ими. Брызги полетели во все стороны. Расправив волосы у ушей, Ив обернулась к Джанту.

— Всё хорошо? Ты такой бледный… — пролепетала она. — Я думала, тебе понравится…

— Я думал, ты умрёшь, — ошеломлённо произнёс Джант. — Всё в порядке, не волнуйся…

— Это… связано с твоей матерью, да?

Как она догадалась? Взволнованный, Джант замолчал. Стоило рассказать? Или нет? Она не должна знать…

— Я больше не буду так делать. Обещаю.

Она подошла незнаметно. Оплела его руками и прижалась к груди пушистым ухом.

— Твоё сердце быстро бьётся.

— Спасибо, — вдруг поблагодарил Джант. — За обещание. Я не выдержу этого снова…

Сжав губы, он прижал Ив к себе. Богиня, не забирай у него и Ив. Только не её…

— О, Джант, ты здесь! — послышался знакомый голос. — Я тут подумала, что… Ой…

Обернувшись, Джант застыл под удивлённым взором Бич. Ив же, выскользнув из его рук, кинулась в воду. Только когда оказалась через пару шагов от него, Ив показалась наружу, высунув только глаза и уши.

— Я хотела извиниться за то, что вспылила… Но, похоже, прервала ваши любовные делишки! — неловко рассмеялась Бич.

— Буль-буль-буль… — проговорила Ив.

— Ив, не очень понятно… — пробормотал Джант.

— Да нет, понятно! Она просит никому не рассказывать, — пояснила Бич, Ив закивала.

— Как ты поняла?! — удивлённо воскликнул Джант.