– Я работаю в турфирме, – ответила Зоя, – только сейчас в отпуске.

– Ладно, успокоила, – я поднялась с кресла, и отряхнула бриджи. – Слушай, мне уже пора. Давай, бывай.

– Не уходи, – взмолилась Зоя.

– Тебе что, заняться нечем? – удивилась я, понимая, что моя новая знакомая очень одинока.

Зоя покрутила головой:

– У меня нет подруг, сестёр или братьев. Коллеги считают меня странной.

"Неудивительно", – мысленно заключила я, но вслух меня чёрт дёрнул за язык:

– Ну, теперь у тебя есть одна знакомая соседка.

– Ты живёшь в этом доме?

Я кивнула, и Зоя запрыгала от радости.

– Эй, тихо-тихо, – осадила я её, – ты давай, закрой за мной дверь, съешь пиццу и ложись. А я зайду к тебе послезавтра. У меня будет выходной, – я пошла к двери и на ходу шлёпнула себя по ноге, – Маська, ко мне.

Кошка послушно последовала за мной…

– Привет, народ! – поздоровалась я в камеру. – Сегодня 20 мая, и у меня заслуженный выходной. В планах на сегодня: магазин, готовка на четыре дня вперёд и встреча с новой знакомой. Сейчас я ухожу в ванную, а для вас выложу новый ролик с Масей. Наслаждайтесь!

После душа я врубила весёлую музыку, приготовила завтрак на себя и кошку и отправилась в магазин, встретив по дороге Веру Васильевну и выслушав очередную лекцию на тему "Кошка, линяющая, как собака".

В магазине я встретила Зою! Прямо у полок с молоком, которое сама я пью редко, но покупаю для Маси. А Зоя, по её словам, решила выползти из своей раковины и сварить любимый молочный суп. На обратном пути мы снова разговорились. Я рассказала, что завела блог и что сделала это после того, как меня бросил парень – просто захотелось отвлечься.

– А теперь не могу остановиться, – рассмеялась я, – кошка стала очень популярной!

Возле дома нас встретила Мася. Обнюхала все пакеты и потёрлась о ноги.

Мы разошлись по домам, договорившись встретиться после ужина. Вечером мы долго гуляли, ели мороженое, много смеялись. Зоя тоже решила бегать, и теперь мы бегаем по утрам вчетвером – как в сериале "Секс в большом городе": я, Зоя, Поля и Люся.

Спустя пару дней, выходя из квартиры, я услышала, как кто-то поёт на лестнице тремя пролётами выше. Я тихонько пошла на голос и ожидала увидеть соседку с пятнадцатого этажа, которая преподаёт в музыкальной школе. Откуда я это знаю? Родители хотели, чтобы я занималась музыкой, и бабушка показала меня этой самой соседке. Певица из меня не вышла, ибо без слуха петь невозможно. Каково же было моё удивление, когда я увидела Королеву Чистоты – Веру Васильевну! Она кружилась по ступенькам, делая элегантные взмахи шваброй.

"Какая она грациозная! – подумала я, наблюдая за волшебным действом с открытым ртом. – И стройная!"

Я несколько минут наслаждалась этим мини-спектаклем и даже не подумала вытащить телефон, чтобы снять это на видео. А ведь Вера Васильевна имела все шансы стать звездой Интернета! В тот день я немного опоздала на работу, но добрый Вася меня прикрыл.

Возвращаясь с работы, я застала Веру Васильевну за разговором с бабой Нюрой на лавочке. Я вежливо поприветствовала обеих женщин и уже приложила к домофону ключ, как меня окликнула Вера Васильевна:

– Алиска! – воскликнула она.

Я обернулась.

– Алиска, поди сюда, – Вера Васильевна махнула рукой. – Скажи, ты завтра работаешь или выходная?

– Выходная, – кивнула я, подражая манере говорить нашей "Королевы", а сама подумала: "Они всё-таки заставят меня забрать Масю насовсем, драить подъезд и больше никогда её не выпускать!"

– Вот и отлично! – эта новость явно воодушевила Королеву Чистоты. – Поможешь нам с Анной Степановной в одном мероприятии? Точнее, не нам, а ей!

"Вот тебе раз! В доме пятнадцать этажей, и на каждом по четыре квартиры, а помогать должна только я?" – возмутилась я про себя, но вслух сказала:

– Давайте я посмотрю в ежедневнике, есть ли у меня дела на завтра, и утром зайду к вам? – неумело попыталась отлынить я.

– Ты что, работы боишься? – усмехнулась Вера Васильевна.

– Нет, конечно, – фыркнула я, – просто, если работы много, я подругу возьму.

– Какая ещё подруга? – возразила баба Нюра. – Не надо мне в доме посторонние.

– Так я тоже, вроде как, не совсем своя, баб Нюр, – усмехнулась я. – А подругу мою вы должны знать – это Зоя, девушка с девятого этажа.

– Чумная та, что ли? – воскликнула Вера Васильевна.

– Зря вы так, Вера Васильевна, – я нахмурила брови, мне стало искренне обидно за новую знакомую, – хорошая она. Добрая. Одинокая только и невезучая.

– Ладно, пусть приходит, – махнула рукой баба Нюра, – только под твою ответственность!

– Есть! – я отдала честь, приложив руку к непокрытой голове, улыбнулась и пошла домой.

Дома я позвонила Зое и пересказала только что случившийся разговор, предупредив, что утром зайду за ней.

К десяти утра мы с Зоей стояли перед дверью бабы Нюры на десятом этаже. Дверь оказалась очень красивая: деревянная, с резным рисунком. Зоя долго мялась с ноги на ногу, не решаясь нажать на звонок, но я сделала это за неё, тем самым не оставляя выбора и отрезая пути к отступлению. Дверь открыла Вера Васильевна:

– Честно скажу, сомневалась, что вы придёте, – вместо "доброе утро" изрекла она и отошла в сторону, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в просторной прихожей, больше похожей на галерею, увешанную картинами. Из прихожей в кухню и другие помещения вели пять дверей.

"Стоп! Почему пять? – подумала я. – Я знаю эту планировку. Такие же квартиры у учительницы музыки и Зои. Двери ведут в кухню, комнату, ванную и туалет. Откуда ещё одна дверь?"

Мои раздумья прервала вышедшая из кухни баба Нюра. Мы с Зоей вежливо поздоровались, и я представила последнюю.

– А теперь идите в комнату, будем пить чай, – ласково произнесла баба Нюра и радушно открыла дверь зала.

Мы вошли…

Комната была маленькой, но очень уютной. Обставлена с любовью и изысканным вкусом. На стенах также были картины. Я любовалась великолепными пейзажами, похожими на Италию или, может быть, юг Франции. С многочисленных портретов на меня смотрели красивые девушки, женщины и мужчины. На нескольких из них была изображена девушка, отдалённо напоминающая бабу Нюру.

– Это я, – прошептала баба Нюра, заметив, как пристально я рассматриваю эту картину, – в молодости.

– Вы прекрасны, – так же тихо прошептала я. – А кто писал ваш портрет, баб… Анна Степановна? – мне вдруг захотелось обращаться к этой женщине с большим почтением.

– Знаменитый художник наших краёв – Иван Аркадьевич Ткачёв, – ответила Анна Степановна, – как и все картины в этом доме. Он был моим мужем.

– Был? – с горечью в голосе спросила Зоя.

– Умер он уже, – со вздохом ответила Анна Степановна, от чего Зоя ещё больше расстроилась. – Пятый год уж пошёл.

– Простите, – засмущалась я за нас обеих.

– Да чего уж там? – Анна Степановна пожала плечами. – Время идёт. Я уже свыклась. Хотя очень его любила… – она на минутку ушла в свои воспоминания, но вскоре продолжила. – Чего же мы ждём? Давайте чай пить. Вера, помоги мне на кухне! – она поспешила выйти.

– Давайте и мы поможем, – затараторили мы с Зоей, – а вы нам расскажите о вашем муже-художнике.

Несколько часов пролетели незаметно. Анна Степановна с нежностью рассказала историю каждой картины. Нашлась даже картина, которую её муж – тогда ещё будущий – писал в тот момент, когда впервые увидел юную Анну. Оказалось, что картины, висящие на стенах и стоящие на всех комодах, – это не всё! Множество работ были аккуратно сложены в шкафы во второй комнате. И когда мы принялись рассматривать картины из шкафов, Анна Степановна сказала вот что:

– Я вас, девочки, вот зачем позвала. Напугали мы вас с Верочкой. Мол, работа вам предстоит. А я хочу вас попросить помочь мне устроить выставку картин мужа.