Мии стало не по себе.

– Говорят, пару тысяч лет назад он сам ходил в ваш мир и раздавал подарки.

– Откуда же вы тогда знаете, что он живет в замке за городом?

– Так гласят предания, – не задумываясь, ответил маленький чипи.

Сердце Мии сжалось. А вдруг никакого Мудреца нет? И она просто тратит время, вместо того чтобы искать способ вернуться домой. Как они могут верить в человека, которого не видели уже тысячи лет, неужели они тоже такие наивные, как и ее двоюродный братик?

– Ты не веришь, что он существует?– словно прочитав ее мысли, спросил ее Филипп.

– Ну… – протянула девочка.

– А скажи мне, ты вчера могла поверить, что окажешься среди нас? Что рядом с тобой будет сидеть чипи, а везти вас будет говорящий олень? Насколько я слышал, в вашем мире мои собратья с вами не разговаривают.

Мия призадумалась. И в самом деле, она никогда не верила в чудеса, а тут попала в самый настоящий волшебный мир. Может, Филипп действительно прав, и, для того чтобы во что-то верить, не обязательно это видеть.

– Смотри, мы почти приехали, – неожиданно сказал Сэмми.

За лесом показалась гора, на которой возвышался величественный замок с круглыми башнями. Недалеко от главных ворот располагались величественные амбары из камня.

– Тут нам придется разойтись, – сказал, останавливаясь, Филипп. – Мне нужно идти на склады загружать сани подарками – и обратно в город.

Девочка с чипом спрыгнули на хрустящий под ногами снег.

– До свидания и спасибо большое! – кричала Мия вслед уходящему оленю.

***

Перед главными вратами стояли два огромных белых медведя-стражника.

– Кто идет? – грозно спросили они.

– Я Сэм, доставляю подарки детям, – с гордостью сказал крошечный чипи. – А это Мия, она каким-то образом попала к нам из мира людей. Я привел ее к Мудрецу, чтобы он помог вернуться ей домой.

Один из медведей сурово поглядел на девочку.

– Открыть врата способен лишь тот человек, что искренне верит в волшебство, в противном случае двери не откроются, – произнес он.

Мия заволновалась, до сегодняшнего дня она бы развернулась и ушла, но теперь…

– Я пройду, – с твердостью сказала она.

– Мы можем пропустить только тебя, маленький чипи останется здесь.

– Почему? Разве он в чем-то провинился? – изумилась Мия.

– Вовсе нет, просто маленького чипи ждут его обязанности. Возможно, когда-то и он встретится с Мудрецом, но не в эту ночь.

Мия расстроилась, она уже успела привязаться к своему маленькому спутнику.

– Не переживай. Главное, чтобы ты успела к Мудрецу. Стражник прав, мне нужно идти, помогать другим разносить подарки.

У девочки на глаза навернулись слезы.

– Мы еще когда-нибудь увидимся с тобой? – всхлипнула она.

– Один Мудрец только знает, – улыбнулся Сэм сквозь слезы, которые выступили на его больших зеленых глазах.

– Я буду скучать по тебе, Сэмми, – сказала Мия и обняла маленького чипи.

– И я, Мия, – пропищал в крепких объятиях Сэмми.

Девочке было очень жалко расставаться с ним, она понимала, что, скорее всего, больше никогда с ним не увидится.

– Пойду догоню Филиппа, пока он далеко не ушел, – утирая слезы, сказал Сэмми, уходя к складам, помахал Мии крошечной ручкой.

– Нам нужно идти. Если ты хочешь вернуться домой, то до полуночи осталось всего полчаса, – произнес один из стражников.

– Коснись ворот, если в тебе есть вера в волшебство – они откроются.

Мия с тревогой подошла к дверям и дрожащей рукой прикоснулась к массивным дубовым вратам.

***

С минуту ничего не происходило, и тут что-то щелкнуло, и огромные двери раскрылись.

Перед глазами Мии предстал величественный сад. Прямо перед ней простиралась длинная широкая дорога, вымощенная камнем. Вдоль нее рядом шли высокие ели. Стражник пошел вперед вдоль аллеи.

– Пойдем, – сказал он.

Они пошли вдоль главной улицы. В ее конце возвышалась длинная мраморная лестница, ведущая ко входу в сам замок.

Когда они поднялись по ней, перед ними встали очередные огромные резные дубовые двери. Чтобы открыть их, девочке снова пришлось прикоснуться к ним рукой. Но теперь Мия уже не боялась, а с уверенностью взялась за ручку двери и толкнула ее. Двери распахнулись, и их взору открылся огромный мраморный зал с высоким потолком и величественными колоннами, которые были украшены еловыми ветвями. У каждой колонны были прикреплены большие подсвечники, а под самым потолком висели кольцевые люстры, в которых вместо лампочек горели свечи. Каждая люстра была изысканной. На другой стороне зала располагались большие камины, в которых весело играл огонь. Между ними возвышался резной трон из дерева, на нем восседал какой-то человек. Медведь, следовавший с Мией, остановился у дверей зала и жестом указал, чтобы дальше девочка шла одна. Каждый шаг девочки по белому мраморному полу отдавался эхом по всему залу. Подойдя к концу зала, она увидела, что на троне в шубе восседает великого роста старец с длинной серебряной бородой, в некоторых ее местах блестели снежинки. На удивление голову человека не венчала ни корона, ни рождественский колпак. Если бы девочка не знала, что она в замке Мудреца, то она бы восприняла его как обычного человека высокого роста.

– Здравствуй, Мия, – сказал Мудрец. Несмотря на возраст старца, голос его был сильным и в то же время мягким. – Наконец-то ты дошла до меня, – улыбнулся он в бороду.

– Вы ждали меня? – удивилась Мия.

– Конечно, ведь именно я отправил тебя в наш мир.

Мия была изумлена. Зачем же Мудрец отправил ее сюда? Кто на самом деле этот человек?

Словно прочитав ее мысли, он продолжил:

– Наверное, тебе интересно, кто же я такой, что похитил тебя из твоего мира. Позволь представиться – я тот, кого ты до недавнего времени считала вымышленным. Все люди называют меня по-разному. Для кого-то я Дед Мороз, – при этих словах старец улыбнулся. – Для кого-то я Санта, для других Мудрец, кто-то зовет меня Яхве, кто-то Мессией и еще множеством других имен. Все эти имена принадлежат мне, – улыбался старец. – Меня немного смутило, как сегодня утром ты говорила, что меня не существует, как и волшебства. Я решил показать тебе наш мир, чтобы ты своими глазами увидела волшебство. И вижу, что такое путешествие не прошло даром, ведь ты смогла дойти до меня через врата Веры, – улыбаясь глазами, продолжал Мудрец. – Ты решила помочь маленьким чипи, пожертвовала своей любимой игрушкой ради другого, а это многого стоит, и я очень горжусь твоим поступком.

Мия засмущалась, ей было так приятно, словно ее хвалит собственный отец.

– Значит, я могу вернуться домой к родителям? – с надеждой спросила Мия.

– Конечно, однако сперва я хотел бы кое-что попросить.

Мия подняла брови: неужели она может что-то сделать для всемогущего Мудреца?

– Мир, где ты сейчас находишься, скрыт от глаз людей. Если ты заметила звезды на небе гораздо ближе к нам, чем на Земле, все потому, что этот мир находится над вашим, прямо под небесами. Я оставлю в твоей памяти события сегодняшнего вечера, но попрошу тебя пообещать мне, что ты сохранишь втайне то, что видела сегодня.

– Но почему? Ведь люди должны верить в волшебство, разве нет? – спросила Мия.

Мудрец призадумался.

– Дело в том, что если люди будут надеяться только на чудо, они перестанут сами творить волшебство, которое сегодня сделала ты, сделав другому человеку подарок. Человек, узнав, что есть я, который может сотворить все, будет просто просить, вместо того чтобы самому добиваться своих желаний. Согласись, разве захочется тебе что-то делать ради человека, который сам ничего делать не желает, а только просит у тебя, чтобы ему принесли желанное чудо на блюдечке? Когда-то давно, как рассказывал тебе Сэмми, я действительно ходил в вашем мире и сам раздавал подарки, именно тогда люди и стали просто выпрашивать их. После этого я перестал ходить в ваш мир, и люди в скором времени перестали верить в чудо. Как непостоянны люди в вере, – с горечью усмехнулся Мудрец. – Однако время идет, и совсем скоро пробьет полночь. Тебе пора возвращаться домой.