Карл открыл тяжёлые веки. Его сознание застилал туман, и всё кружилось перед глазами, словно при корабельной качке.

Моряк поморгал несколько раз и увидел темнокожих людей в набедренных повязках, державших в руках самодельные копья с костяными наконечниками. По направленным в свою сторону недружелюбным взглядам аборигенов Карл понял, что на острове ему не рады. Но это была только половина беды. Вторая половина заключалась в том, что стоящие перед ним люди относились к племени каннибалов.

***

В канун католического Рождества 1906 года грузовое судно Герцог Иоганн Альбрехт направлялось в Сидней. На борту корабля плыл обычный шведский моряк Карл Эрик Андерссон. Он любил стоять и смотреть вдаль, пытаясь угадать, что скрывается за линией горизонта, а также периодически драил палубу.

Но морская гладь не всегда была чиста и благосклонна. В одну из ночей, когда судно проплывало группу островов, называемых архипелаги Бисмарк, поднялся шквалистый ветер и разбил корабль об острые скалы.

Андерссону удалось пережить кораблекрушение, и волны выбросили его на берег острова Табар (ныне часть Новой Гвинеи), который населяли аборигены.

Если бы действие разворачивалось в фильме ужасов, то моряк бы убегал от каннибалов на протяжении полутора часов экранного времени, избегая ловушек и находясь на волосок от гибели.

Но история Карла Эрика Андерссона оказалась более прозаичной.

***

Через полуоткрытые веки Карл Андерссон смог разглядеть, что находится в окружении хмурых мужчин с кожей цвета шоколада и кусками ткани вместо привычных для цивилизованного человека брюк. Андерссону приходилось слышать об аборигенах, но моряк не мог предположить, что они когда-нибудь появятся в его жизни.

Аборигены – каннибалы, перед тем как употребить моряка в пищу, решили исследовать еду на соответствие стандартам качества. Они по очереди обнюхали Карла Андерссона со всех сторон, потыкали в него палками, а затем и пальцами, когда стали посмелее. Один из каннибалов заглянул в лицо Карла и ущипнул его за щёку. Моряк резко открыл глаза. Любопытный исследователь охнул и отшатнулся от неожиданности. Аборигены смотрели на моряка как на диковинного зверя в зоопарке.

Их поразили глаза незнакомца. Они были цвета морской воды. Туземцы впервые увидели человека с голубыми глазами и решили, что этот ценный трофей должен удостоиться внимания их короля.

По резким выкрикам в свой адрес Карл Андерссон понял, что это не к добру. Он уже начал мысленно прощаться с жизнью, как вдруг один из туземцев, нависших над его лицом, отпрянул, словно увидел что-то страшное. Карл начал волноваться о том, не обезобразилось ли его лицо после кораблекрушения. Но эта мысль задержалась в его голове не слишком надолго, и волнение сменилось любопытством.

Туземцы отошли от моряка и начали что-то громко обсуждать на незнакомом языке, размахивая руками друг на друга. Двое из них подошли к Андерссону, дотронулись до него, будто до неприятного насекомого, помогли подняться и повели к скале.

***

Карл шёл по белому песку острова вместе с новыми спутниками. По дороге он увидел деревянные бунгало с соломенными крышами, напоминающие примитивные домики для птиц, женщин с красочными ожерельями из перьев и бусин и голой верхней частью туловища и спрятавшихся за матерями детей без какой-либо одежды.

Карла Андерссона подвели к самому большому дому на острове. На крыльце сидел мужчина лет пятидесяти с венцом из перьев на голове. Его лицо было испещрено морщинами, напоминавшими годичные кольца дерева.

По головному убору и павшим ниц аборигенам Андерссон понял, что стоит перед главой племени. В отличие от соплеменников, лицо короля не выражало никаких эмоций при взгляде на человека со светлой кожей и глазами цвета океана.

Мужчина курил трубку, выпуская медленные клубы дыма, и не отрываясь смотрел на моряка.

Карлу показалось, что время на острове остановилось. Он начал исследовать глазами местность и чуть не потерял сознание, когда увидел, что дом короля украшен человеческими костями и черепами. Тогда Карл Андерссон понял, что попал не к простым туземцам.

В его голове хаотично роились мысли о том, как остаться в живых и убежать из племени людоедов, о которых приходилось слышать только из страшных сказок.

Карл Андерссон решил не ждать оглашения приговора и пошёл на контакт с королём. Моряк знал, что жизнь его не обладает ценностью и он в любой момент может стать обедом для каннибалов (возможно, праздничным).

Карл знал толк в земледелии и с помощью жестов и рисунков на песке пообещал главе племени несметные богатства в обмен на жизнь и свободу.

Король видел, что перед ним находится простой человек, в лохмотьях и без дорогих украшений, но решил дать Андерссону шанс до праздника Жертвоприношений, который должен был состояться через три месяца.

Кто-то скажет, что девяносто дней – это большой срок, чтобы проявить себя. Но не человек, приговорённый стать праздничным блюдом.

Карл Андерссон подметил на острове множество кокосовых пальм и обустроил из них кокосовую плантацию.

Сначала он перемещался под конвоем из двенадцати пар любопытных глаз, потом из десяти, а впоследствии с ним перестали обращаться как с пленником, научили местному языку и помогли соорудить большую лодку.

Карл не мог поверить в свою удачу. Он сплавал к обломкам корабля, нашёл там карты и компас, посмотрел на крошечный силуэт острова и… поплыл обратно.

Наступил день праздника Жертвоприношений. Карл Андерссон стоял в толпе зевак у подножия скалы и наблюдал, как с верхушки катятся коричнивые шары. Когда моряк осознал, чем на самом деле являются эти мячи, он закрыл рот двумя руками, чтобы заглушить вырывающийся от ужаса крик.

Два аборигена подошли к Карлу и повели к верхушке скалы, где его ожидал король. Карл Эрик Андерссон с жадностью вдыхал воздух и смотрел на яркие краски острова, стараясь насладиться последними мгновениями жизни.

Глава племени заставил Андерссона преклонить перед ним колени. Карл Эрик исполнил волю короля и до боли зажмурил глаза в ожидании исполнения смертельного приговора, ведь он не успел принести племени обещанного богатства.

Моряк ожидал почувствовать резкий удар топора по нагретому солнцем затылку, но вместо этого ощутил в руке маленькую нежную ладонь, принадлежавшую молодой женщине.

Тот день стал для Карла Андерссона двойным праздником: он родился во второй раз и обрёл жену в лице дочери короля.

Карл прожил на острове до 1933 года. Вместе с супругой Синдго они стали родителями девяти детей. Бывший моряк наладил торговлю кокосами с соседями на других островах, а после смерти короля занял его место и стал новым главой племени.

Спустя годы король Карл Эрик Андерссон всё-таки сдержал обещание и обогатил племя, обнаружив на соседнем острове месторождение золота.

Благодаря торговле он завёз на Табар кур, индюшек и свиней.

За время правления короля Карла племя обучилось грамоте, начало ходить в платьях и брюках и отказалось от каннибализма.

После смерти жены Андерссон передал трон старшему сыну Фредерику, покинул остров навсегда и умер в Сиднее в 1937 году от сердечного приступа.

Вот такая история об обычном шведском моряке, который не просто выжил в племени каннибалов, но и стал их королём. Поэтому, когда будете считать что-то невозможным, вспомните о Карле Андерссоне и фразу Джонни Деппа: "Выхода нет только из гроба, так что не нойте."