Во время этой речи Сталин встал из-за стола, прикурил папиросу и принялся расхаживать взад и вперед по кабинету. Не изменяя темпа ходьбы, он бросил:

— Вы не допускаете, что Гитлер больше доверится своему чутью, чем фактам? По вашим данным, нападение на Францию попало в план скорее на основании предвидения, чем объективных данных. Нападение на Советский Союз может быть спланировано также на основании прогнозирования, не имеющего под собой материальной основы.

Вопрос был не из легких, хотя и предвиделся.

— Исключить такую возможность не имею права. В этом случае у СССР все же имеется возможность затормозить вермахт на линии старой границы. Также предлагаю бомбардировки управляемыми бомбами ключевых объектов. Это плотины, энергообъекты, здания рейхстага, рейхсканцелярии, и прочие — ну, список могу предоставить. Особо отмечаю: характеристики истребителей МиГ-19 позволяют им сопровождать бомбардировщики на всем маршруте. Но также в письмах Герингу и Рёдеру стоит намекнуть о военной катастрофе в случае конфликта с СССР. Заговоров против фюрера в том варианте истории было много.

— Вы в своих расчетах не подумали о возможности добровольной отставки Гитлера?

Каков поворот мысли! Странник не нашел в себе никакой иной реакции кроме слов: "Вот ведь матерый человечище!" Это было сказано про себя, понятно.

— Я обязан представить нашу реакцию и на этот вариант, товарищ Сталин. Однако примите во внимание высочайшую социальную ответственность Гитлера. Да, вы не ослышались, товарищи, он принимает на себя ответственность за всю Германию и весь немецкий народ, но все это за счет других народов… Так вот, для Гитлера-политика полагаю подобное решение маловероятным. Но если вдруг… тогда, к сожалению, возрастает возможность возникновения союза Великобритании и Германии. С возможным присоединением Франции, если ей к тому моменту не накидают по шеям. Но образование подобного союза потребует опять же времени. Особенно для Франции, там традиционно сильна польская диаспора, а в то, что немецкое руководство пойдет на воссоздание польского государства, я не верю ни на копейку. Также следует принять во внимание позицию Черчилля как премьера: он неоднократно в самых сильных выражениях ратовал за войну с Германией, но при этом подчеркивал: пока Гитлер у власти, договориться с немцами нельзя. И последнее: без Гитлера с его стальной волей военное руководства Германии проявит куда большую осторожность. И уж точно не кинется, очертя голову, снова лезть воевать с Россией, как в четырнадцатом. Уж наверняка они сочтут необходимым разведать как следует наши возможности. Это опять выигрыш времени для СССР. Подводя итог: в любом случае полагаю лучшим выходом как можно более полное уменьшение нашего риска. Конечно, если мы вообще ничего не станем делать помимо укрепления обороноспособности чисто военными методами — то и тогда военное противостояние с Германией будет менее кровавым.

Сталин продолжал неспешно мерить шагами кабинет. Казалось, он ушел глубоко в раздумия и вряд ли вообще замечает обстановку вокруг. И вдруг он поднял голову. Немигающий взор уперся в лицо Странника.

— Создается впечатление, что вы, товарищ Александров, немного забегаете вперед. Финская кампания не только не кончилась — даже не началась, а вы уже рассчитываете использовать ее итоги.

К такому варианту Рославлев был готов.

— Я рассчитывал, что окончательное решение не за мной, а за политическим и партийным руководством. Кроме того, весь этот план был, в частности, предназначен для облегчения вашей работы. Согласитесь, товарищи: чтобы критиковать, надо иметь, что критиковать. И разрабатывать хороший план куда проще, если есть другой, недостатки которого заведомо известны. Также примите во внимание фактор времени. Подготовка к операции "Почтовик"… Подчеркиваю, не "Почтальон"; название я подобрал, дабы ввести в заблуждение противника при утечке информации, хотя вы можете предложить другое. Так вот, эта подготовка требует времени. При наихудшем раскладе нам понадобятся стратегические бомбардировщики — а у нас будут уже обученные экипажи. Это очень много.

— Вот именно, при наихудшем, — холодно парировал Сталин. — как раз его и надо предусмотреть. Допустим, конфликт с участием Великобританией состоится. На сегодня нам нечего ей противопоставить на море.

— На сегодня — да, нечего. Но и на этот счет есть кое-какие возможности. Использовать опыт Советского Союза. Если кратко: асимметричный ответ на угрозу.

Удивить удалось. Оба собеседника слушали чрезвычайно внимательно. Но Рославев мельком подумал, что Сталин, вероятно, догадался, что имелся в виду опыт Советского Союза в ином мире.

— Мы не можем противопоставить английским линкорам советские. Дело не только в том, что их у нас нет. У нас также нет флота в их поддержку — а это крейсера и эсминцы в достаточном количестве. Без нее линкоры быстро становятся жертвами авиации и подводных лодок. Но на английский флот контрмеры найдутся. Вот.

На столе хозяина кабинета возникло иновременное устройство с клавиатурой. На экране появилась картинка.

— Это подводная лодка, проект 636, класс "Варшавянка". Американцы ее называют "Черная дыра" за полную бесшумность на экономическом ходу. По этой характеристике, а также по длительности пребывания в подводном положении соперниц на данный момент не имеет. Торпедная атака не требует всплытия под перископ, то есть может остаться вообще незамеченной вплоть до минуты, когда будет уже поздно. Дизельная, а не атомная, поскольку последняя крайне сложна в освоении. Может использоваться как охотник за линкорами и авианосцами, но по причине незаметности также в разведывательных целях.

— Вы подробно рассказали о достоинствах этого типа подводных лодок. Хотелось бы знать о недостатках.

— Вы правы, товарищ Сталин, таковые имеются. Первый и главный: требуется подготовленный экипаж. Виноват, я хотел сказать "экипажи", коль скоро речь пойдет о флотилии лодок. А людей готовить долго. Думаю, что восемь месяцев — это жесточайший минимум даже для тех, кто уже имеет опыт подплава. Проблема даже не в самой лодке, а в ее приборном оснащении. Его придется осваивать с нуля. Второй недостаток — невозможность воспроизведения самой лодки, ее торпедного вооружения и приборов силами советской промышленности прямо сейчас. На это понадобятся годы. Но на период конфликта с Великобританией (если таковой состоится, конечно) запас создать можно. Третий недостаток преодолимый. Понадобятся меры секретности применительно к этой флотилии. Думаю, что ваш наркомат, товарищ Берия, способен справиться с этой проблемой, но обрисовать ее я был обязан.

Нарком внутренних дел понимающе опустил веки.

— Прошу задавать вопросы, товарищи.

Берия поднял голову, отчего стеклышки его пенсне сверкнули.

— У меня вопрос относительно атомных подводных лодок. Чем они лучше и чем хуже той, которую вы назвали "Варшавянка"?

Смысл вопроса был понятен: именно нарком внутренних дел должен был курировать весь атомный проект.

— Чем хуже? Ну, конечно, дороже, это ясно. Опаснее — все же атомный реактор на борту. При его аварийном разрушении целый участок моря будет отравлен. О рыбной ловле там можно забыть напрочь. Подводные лодки такого типа чуть шумнее по сравнению с "Черной дырой" — правда, значительно тише существующих. Требуется атомное топливо, а соответствующие элементы дороги в изготовлении и еще дороже в утилизации. Я могу его доставить, как и исходный материал для атомных бомб, но разработка своих элементов потребует времени. Если коротко: для производства атомных подводных лодок нужна атомная промышленность, которой пока что нет. Преимущества: полная автономность на год, без необходимости пополнения запасов топлива. Нужны лишь еда, боеприпасы и отдых экипажу. Атомарины, как правило, больше размером, поэтому на них в качестве вооружения можно установить ракеты, в том числе с атомными боеголовками. Иначе говоря, такая подлодка является сама по себе стратегическим оружием. Но большое водоизмещение обращается в недостаток, если речь идет о плавании в мелководных акваториях.