В какой-то момент Николай ощутил что-то тревожное, недоброе, витающее в воздухе и принесенное с собой Владом. Но Ромальцев беззаботно улыбался. В руке у него колыхалась полураспустившаяся веточка сирени, которую он протянул Асе. Гроссману стало смешно, потому что Марго недовольно покривилась и ушла на кухню.
Николай сел на пороге и обнял пристроившегося к нему на коленку Шурика.
- Смотри, сколько голубей, пап! - малыш указывал в небо и щурился от солнца.
В вышине кружилась, играла, переворачивалась на разные лады, купалась разноцветная стая. Есть еще в нашей стране заядлые голубятники...
Стоявший неподалеку Влад тоже поднял голову. Покинув его, Ася отправилась на кухню помогать женщинам, которые уже звенели посудой, беззаботно чирикали и смеялись.
Так втроем - Николай, Сашкин и Влад - они и разглядывали веселую стайку, что резвилась прямо над ними в воздушном океане. Гроссман чувствовал себя почти счастливым. Ну, почти совсем... Если бы не Ромальцев. В нем сейчас есть что-то настораживающее. Для чего это сейчас, здесь? Какая опасность может подстерегать их в этом "Эдеме"?..
Левка кругами ходил вокруг сурового Алексея и не знал, как к нему подступиться и вовлечь в игру. Эти взрослые только и думают о том, чтобы слушать глупую музыку и готовить еду: снова невкусные шашлыки, салаты, картошку... Шурка еще маленький, с ним неинтересно: чуть что - падает с ног. Глупый. Вот с Лешей бы... Так тот не хочет. Страшный он какой-то - а ну как в репу даст ни за что ни про что? Этот может, по нему видно...
- Благодать господня! - наконец услышал Лева голос Кирилла, поливавшего угли из сифона.
О! Хорошая мысль! И сын Марго сорвался с места, схватил водяной пистолетик, набрал в камеру воды из бочки и помчался на подмогу, имитируя вой пожарной сирены.
Удовлетворенный тем, что его оставили в покое, Алексей подсел на ступеньку к Николаю. Оглядев Шурика, он непонятно к чему вдруг строго заявил:
- Он на вас не похож.
Гроссман предпочел отшутиться, хотя заявление тринадцатилетнего парня его немного задело: мог бы и подержать свои мысли при себе, не маленький:
- Шурик у нас мамин сын!
На этот раз Леша ничего не сказал, но было видно, что мнения Николая он нисколько не разделяет. Влад спокойно посмотрел на сына. Тот взял Сашкина за руку, заглянул ему в лицо и пробормотал:
- Хорошенький... - а после этого, словно смутившись своего благого порыва, поднялся и ушел к Асе, в дом.
Гроссман понял, что это Влад как-то воздействовал на Лешу, заставив его прикусить язык. Ну, или что-то в этом роде. У них была какая-то своя, не понятная окружающим, система знаков, и они ею с успехом пользовались.
- Не сердитесь на него, Влад. Это нормальная детская непосредственность...
Влад пожал плечами, дескать, кто сказал, что я на него сержусь? Но Николая понесло, хоть он и не любил ни оправдываться сам, ни оправдывать кого-либо:
- Глупо пытаться усмотреть в своих детях собственные черты. Это слишком эгоистично, тянет мещанством и пошлостью. Как сказали в каком-то фильме, "хорошо, что она вся в маму"...
Влад согласился:
- Форма - это всегда только форма.
- Да. А мальчики, похожие на матерей, должны вырасти счастливыми. Леша ведь тоже больше похож на мать, правда?
- Не знаю, - Влад присел на корточки и закурил; Сашкин заворожено следил за полетом птиц. - Мы никогда с ним об этом не говорили. И не нужно этого делать...
Гроссман был откровенно сбит с толку:
- Так Леша вам не родной?
- Он - мой сын. Остальное - неважно, - отрезал Ромальцев, и по его тону Ник понял, что развивать эту тему не стоит. У него по-прежнему не проходило ощущение, что с Владом они уже когда-то встречались.
- Давно вы в "Бенну", Влад? - он перевел разговор на другой предмет.
- Со времени его образования. То есть, с восемьдесят восьмого...
- Упс! Так ваша фирма - с солидным стажем?
- Это за нею водится.
Гроссман заметил, что в какой-то момент Шурик начал прислушиваться к их беседе. То есть, с того момента, как папа произнес это странное название. Мальчик перевел взгляд на его губы и, сузив глаза, с удовольствием повторил непривычное сочетание звуков. Но в этот момент из окошка кухни высунулась Марго:
- Гроссман! Ты мне нужен, как мужчина!
Из домика послышался смех Ренаты и Людмилки.
- Оп-па! - Ник поднял Шурика со своей коленки, поставил его на землю и отправился на помощь.
Влад покосился на мальчика, поднес сигарету ко рту и глубоко затянулся. Рука его почти незаметно дрожала. Саша подошел к нему. Солнце золотилось в его тонких волнистых волосиках.
- Бенну - это птица? - вдруг спросил он.
Почти рывком вытолкнув из легких дым, Ромальцев слегка кивнул.
- Тогда, может, ты научишь меня летать? - и Шурик шагнул к нему, чтобы взять его за руку.
Влад буквально шарахнулся в сторону и вскочил на ноги. Слава богам, что Николай из низенького окна не мог увидеть, как его затрясло; но то, что Ромальцев отшатнулся от его сына, словно тот был заразным, не ушло от внимания наблюдательного Гроссмана и утвердило последнего в мысли, что менеджер "Бенну" - престранный тип. Хотя, наверное, неплохой. С первого взгляда не определишь.
Садящееся солнце огненным шаром висело над холмами. Смотреть на него было не больно даже без темных очков, но ни Владислав, ни Марго не торопились их снимать.
Компания сидела за столиком в виноградной беседке и, вероятно, все чувствовали себя очень уютно. Все, кроме Гроссмана - уж про себя-то он мог сказать точно. Рената все-таки научила его чувствовать, когда что-то не так.
- А что хорошего в путешествиях?! - спрашивала Марго своего Кирилла, который мечтательно повествовал о том, как их майор прошлым летом ездил по путевке на Кипр - в первый раз за всю долгую службу. Заработал. - Терпеть не могу. Нервы, нервы, нервы! Куча хлопот - и в итоге ни отдыха, ни удовольствия! А если еще с детьми, так тут вообще караул!
- Что ж, тогда я приглашу... Ну, хоть Людмилку! - пошутил капитан. - Поедете со мной, Люда? - он подмигнул.
- Поезжай, Люд! - рассмеялась Марго. - Как раз будет тебе подарок к пенсии!
Та хихикнула и попыталась поймать Сашу, но мальчик ловко вывернулся и забрался к Асе, с которой у них вдруг обнаружилась взаимная симпатия:
