– Значит, будем делать из тебя тёмного мага, – улыбнулся Магистр. – Будешь ты у нас… – Он задумался на мгновение и закончил: – Dark. Тёмный.

– Дак – это утка. Дональд Дак, – сердито ответил Вадим, и Олег Станиславович расхохотался. А отсмеявшись, согласился:

– Хорошо, возьмём письменный вариант. Будешь ты у нас Дарк.

Так и превратился Вадька в Дарка.

Конечно, более неподходящего прозвища придумать было невозможно. Светлые волосы, белая кожа, не загоравшая даже на сильном солнце, голубые глаза. Вот уж тёмный, так тёмный. Но Вадиму прозвище нравилось. Было в нём что-то необычное, таинственное.

С той поры прошло уже пять лет. Дарк закончил школу, поступил в институт на факультет программирования. С компьютерами он с детства был на «ты», а Олег Станиславович сказал, что нынче хорошие хакеры – на вес золота, да и научиться всякие умные программки составлять тоже не помешает. А уж он парня потом не обидит, денег на любые причуды хватит.

Дарк, конечно, подозревал, для чего Магистру хакеры нужны, был у них один умелец, который и в чужой компьютер издалека залезть мог, и деньги со счёта неугодного Магистру дельца снять. Но парень не был магом, а ОэС считал, что хакерство вкупе с магическими умениями смогут чудеса творить. Вот и отправил Дарка учиться. А Дарк и не сопротивлялся. Во-первых, и учёба, и студенческая жизнь ему нравились. А во-вторых… Попробуй-ка выступить против решения Олега Станиславовича. Нет уж, дураков нет под его гнев подставляться.

Олега Станиславовича Вадим боялся, несмотря на то, что лично ему тот ничего плохого не сделал. Наоборот, помог и школу закончить с отличным аттестатом, и в институт на бюджет поступить.

Да и армия Дарку не грозила. Ещё когда Вадим в одиннадцатом классе учился, сходил Магистр вместе с ним в военкомат, и вышел оттуда Вадька с «белым билетом». Признали его полностью негодным к строевой из-за нарушений вестибулярного аппарата, плохого слуха и зрения, ярко выраженного плоскостопия и тиреотоксикоза.

Когда Дарк, с детства ничем тяжелее насморка не болевший, получил карту с перечислением своих заболеваний, у него глаза на лоб полезли. Ладно, хоть психических не выявили, а то как бы он в институт поступал? А Олег Станиславович только посмеивался: какая тебе разница, сколько у тебя болячек записано? В военном билете всё равно ничего не отмечают. Главное, армии ты такой не нужен. А она не нужна тебе.

С этим Вадим не спорил. Ему и самому не больно хотелось кирзачи носить да перед начальством тянуться. Не любил он дисциплину, прямо скажем.

Впрочем, Магистр ему любую армию заменял. Вполне мог за маршала сойти. Тянуться перед собой не заставлял, но попробуй его повеление не выполни. Видел один раз Дарк, что стало с человеком, который вызвал гнев ОэС. Не хотел бы он на себе это испытать. Магические пытки, как выяснилось, ещё страшнее, чем обычные.

Нет, не стоит сердить Олега Станиславовича. Себе дороже.

Дарк нахмурился и, включив поворотник, выбрался из непрерывной машинной ленты, свернув во двор обыкновенной девятиэтажки, где во вполне стандартной двухкомнатной квартире ждал его Магистр.

Конечно, маг жил не здесь. У него был огромный коттедж за городом. Говорили, что тот похож на настоящий средневековый замок. Но правда ли это, Дарк не знал. Не был там никогда. Не дорос ещё до такого доверия. А вот в городскую двушку, где встречался Магистр с нужными людьми, приезжал частенько. И на полигоне бывал, где ОэС тренировки для своей гвардии устраивал.

«Гвардейцы Магистра», как в шутку называл их Олег Станиславович, тоже были магами, но магами слабыми. Скорее, можно было сказать, что они обладали некими способностями, помогавшими им лучше делать своё дело. Был среди них великолепный «домушник», перед которым ни один засов устоять не мог, даже самый хитрый сейфовый, причём открывал он их безо всяких отмычек. Был «человек-невидимка», прирождённый убийца, который мог незаметно подойти к человеку чуть не вплотную, а потом так же незаметно уйти с места преступления. Был менталист, умеющий внушать окружающим нужные мысли без всяких гипнотизёрских пассов. Ну, и ещё несколько подобных умельцев, с помощью которых проделывал свои тайные дела Магистр. Но только Дарк был настоящим, полноценным, магом. «Моя гордость», – отзывался о нём Олег Станиславович и не жалел времени на занятия с подающим надежды мощным колдуном.

Дарк, конечно, был ему за это очень благодарен, но…

Если бы не это «но»!

Юноша нахмурился и вышел из машины, аккуратно прикрыв дверцу. К своей новой иномарке он ещё не привык и обращался с ней бережно, как с хрустальной. До этого он ездил на старой, вечно ломающейся «Ниве», оставшейся от отчима, но недавно, на его девятнадцатилетие, Магистр подарил ему новенький «Шевроле», и Дарк теперь дышать боялся на это чудо. А Олег Станиславович, увидев при вручении подарка округлившиеся глаза своего ученика, наставительно сказал:

– Будешь стараться, года через два сам себе что-нибудь прикупишь. Покруче и помощнее. А пока уж не обессудь, на этой поездишь. Всё лучше, чем твоя развалюха.

Парень кивнул, не сводя взгляда с блестящего чёрного бока своей новой собственности. Учитель, наверное, специально такой цвет выбрал, чтобы хоть в этом соответствовал ученик своему прозвищу.

И с того дня Дарк даже за хлебом в ближайший магазин, расположенный через два дома, на машине ездил.

А мама почему-то даже не удивилась неизвестно откуда взявшейся новинке. Наверное потому, что, когда Вадим показывал ей автомобиль, мимо них не спеша Магистр прошёл. И мама, только открывшая рот, чтобы поинтересоваться, где сын взял столько денег, чтобы купить не самую дешёвую тачку, вместо этого сказала:

– Свози меня на рынок, у нас продукты закончились.

И всю дорогу восхищалась мягкостью хода и цветом панелей, а про деньги так и не спросила.

Хорошо иметь такого учителя, как ОэС.

Только страшно…

Пройдя мимо сидевших на лавочке бабушек, проводивших его настороженным взглядом, Дарк зашёл в подъезд панельной девятиэтажки и поднялся на четвёртый этаж. Нажал на кнопку звонка, который отозвался начальными тактами Пятой симфонии Бетховена. Вспомнил, как Магистр, устанавливая эту короткую мелодию, сказал:

– Так судьба стучится в дверь, – и улыбнулся: – А теперь так будешь стучать ко мне ты.

И на вопросительный взгляд парня ответил:

– Чувствую я, сыграешь ты в моей жизни не последнюю роль.

Звонок был заколдованный и на каждого посетителя выдавал свой мотив, так что Олег Станиславович всегда знал, кто к нему идёт, ещё до того, как на экран охранной видеосистемы смотрел. Для незнакомцев тоже существовала своя мелодия, причём – со словами. Стоило показаться нежданному гостю, как звонок с надрывом начинал выпевать: «Миленький ты мой, возьми меня с собой».

У Магистра было довольно странное чувство юмора, Дарк в этом уже не раз убеждался.

Дверь распахнулась, и Дарк оказался в тесной прихожей, освещённой тусклой маленькой лампочкой.

– Проходи, мой мальчик, – раздался голос, и он зашёл в скромно обставленную комнату, где ОэС принимал посетителей. Длинный стол, во главе которого за раскрытым ноутбуком восседал хозяин дома, несколько стульев, журнальный столик со стоящими рядом двумя креслами и небольшой книжный шкаф. Вот и вся обстановка.

Что находилось во второй комнате, дверь в которую всегда была закрыта, Дарк не знал. Да и не больно-то хотел узнать. Меньше знаешь – крепче спишь. К делам Магистра эта поговорка подходила как нельзя лучше.

– Доброе утро, Олег Станиславович, – поздоровался Вадим, бросив настороженный взгляд на добродушно улыбающегося учителя.

– Доброе, – согласился тот. – И, думаю, сейчас оно станет для тебя ещё добрее. Сегодня я окажу тебе великую милость и покажу, насколько я тебе доверяю и как ценю.

Дарк напрягся. Как там отчим говорил? Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь? Вадька не особо любил, когда отчим цитировал классиков, но вот с этим выражением был полностью согласен.