– Давно не видел тебя. Есть пара минут?

– И тебе доброго утра, – Сильвия улыбнулась бывшему, слегка помедлив. – Я могу поговорить, но недолго. Работа не ждёт, сам знаешь.

– Конечно, – он улыбнулся в своей обычной манере. – Повторяешь за мной?

– Через пятнадцать… – Сильвия взглянула на экран смартфона. – Уже через двенадцать минут мне нужно принимать машину с расходниками.

– Хочешь, перенесу? – предложил он весьма учтиво. – Ты знаешь, я могу.

– Знаю, – подтвердила она. – Но не нужно. Я не вернусь в «Модести», – Мужчина хотел что-то сказать, но Сильвия продолжила, не позволив ему этого. – Не нужно трогать ни мистера Роллинса, ни кого бы то ни было еще. Они не смогут повлиять на меня. Никто не сможет, Дилан. И ты тоже. Будь добр, уходи, я должна выполнять свои обязанности.

Сильвия развернулась к двери, но тяжелая рука легла на плечо и развернула её обратно.

– А раньше тебе нравилось под моим началом.

– Раньше было раньше. Неожиданно, правда?

Дилан замахнулся, но Сильвия ладонью отвела удар от лица. Пришлось прижаться спиной к стене. Невыгодная позиция. Пока мужчина отводил вторую руку, медленно, будто в замедленной съемке, Сильвия юркнула под неё и заломила. Теперь в стену упёрся уже Дилан. Вряд ли ему когда-либо приходилось так близко изучать штукатурку, от его глаз до неё едва оставалось несколько сантиметров. Белоснежно-белая рубашка теперь отчаянно нуждалась в стирке.

– Уходи. Не вынуждай меня делать то, чего я не хочу.

– Ты понятия не имеешь, от чего ты отказалась.

– Я уже работала с тобой. Больше не хочу. Уходи.

Сильвия не стала дожидаться действий и юркнула в открывающуюся дверь.

Машина прибыла на час позже, и ответственный со стороны поставщика заявлял, что отель сам перенёс время. Сильвия пыталась было спорить, однако слова Дилана всплыли в голове, заставив её замолчать на половине фразы. «Хочешь, перенесу?» Он был так уверен, что Сильвия согласится, что сделал это заранее. Он знал, во сколько приходит машина. Знал, какая. Чёртов сталкер. Сильвия извинилась перед водителем и сделала пометку на руке. Стоило уведомить поставщиков, что звонки с посторонних номеров не должны мешать работе заведений.

В обеденный перерыв в дверях показался мистер Роллинс.

– А вот и наша утренняя звезда. Сегодня сочельник, дорогая моя. На сегодня ты свободна.

– Мистер Роллинс, на сегодня запланировано еще две…

– Я справлюсь, Сильвия. Готовь подарки, доктор Лосано уже ждёт тебя.

Сильвия помедлила, но всё же накинула кардиган, который уже успела убрать.

– Откуда вы знаете?

– А кто же не знает, девочка моя? У горничных везде глаза и уши. А потом ты съехала, и все всё поняли.

– Вот уж не думала, что стану местной звездой из-за мужчины.

– Пусть лучше люди говорят о твоём счастье, дорогая, чем о горе.

Документы разложены по порядку, все папки подписаны, директор не должен был в них запутаться. В дверях и правда уже стоял Диего. Несмотря на брюки и рубашку, в нем четко определялся кубинец. Белые кроссовки, аромат, распространяющийся на метры вокруг – дурной тон для Америки, но, видимо, кровь выше окружения. Сильвии еще только предстояло отучить его от этой дурацкой привычки. В основном, потому что, когда она отворачивалась, чтобы отдышаться, вместо того, чтоб оценить аромат, Диего обижался. А про обилие цветных рубашек Сильвия и вовсе молчала.

Диего обнимал так крепко, что Сильвии приходилось прислушиваться, не трещат ли её рёбра. Но нет, всё было в порядке. Врач есть врач, и меру он знает.

– Задушишь, niño, – Сильвия засмеялась, по крайней мере попыталась, когда Диего на секунду сжал её крепче. В спине что-то хрустнуло, но без последствий. Стало даже лучше, чем было.

Диего поцеловал Сильвию в щеку и открыл перед ней дверь машины. Не новая, но хорошая. На памяти Сильвии она еще ни разу не сломалась, что было просто отлично, учитывая, насколько в Новом Орлеане расхлябанный народ. Диего вписывался в толпу, как влитой. – Я же старше тебя на…

– Не забывай, что я – навсегда семнадцатилетняя, – Сильвия улыбнулась.

– Ага, та самая старшеклассница с синдромом отличницы.

– Ты меня почти обидел, – она плюхнулась своё место на переднем сидении. А раньше садилась аккуратно, как леди. Водительское место занял Диего.

– Почти не считается, – парировал он.

Диего вёл машину почти так же умело, как Стив, водитель при «Модести». Хоть Сильвия жила в Новом Орлеане дольше, но до сих пор не изучила, какие маршруты в Квартале свободнее, как объехать главные улицы и площадь так, чтоб вернуться домой как можно скорее. Её это просто не волновало. Стив, Дилан, Эллиот еще множество людей подвозили её. Сильвия знала пешеходные дороги, и этого ей было достаточно.

– Сегодня приходил Дилан, – бросила Сильвия как бы невзначай, когда разговор о различиях белья в отелях и больницах начал угнетать. Лицо Диего почти не изменилось, но она заметила, насколько крепче он сжал руль.

– Это тот, который приревновал тебя, когда мы только вернулись?

– Он.

– Что хотел?

– Не знаю. Я прогнала его.

– Есть свидетели?

– Свидетели?

Диего кивнул и отвлекся на дорогу. Потом, когда сложные повороты остались позади, продолжил.

– Я должен знать, что моя прелесть только моя, – он снова на секунду замолчал, потом прошел по Сильвии взглядом и усмехнулся. – Я помню, что случилось, когда я пришел к тебе в отель.

– Еще одно слово, и тебе прилетит, – подытожила Сильвия.

– Ладно, ладно. Если он опять появится, звони.

Воцарилась тишина. Сильвия осматривала окрестности, пытаясь понять, куда они едут. В какой-то момент пейзаж стал слишком знакомым. Нет, не Гарденс Дистрикт, здесь не было тех вековых деревьев, роскошных домов и атмосферы зажиточности. Здесь везде веяло школьными временами Сильвии. Десятками потерянных кошельков, страха по дороге к средней школе и обратно. Запахом пота, смешанного с отдающей железом кровью.

– Дуайер-Плам, – прошептала Сильвия.

– Он самый, – подтвердил Диего. Даже здесь он не терял своей обычной уверенности. Чёртов кубинец.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Хочу. Рождество, луна моей жизни, семейный праздник, не забыла?

Руки вмиг похолодели. Сильвия испугано взглянула на них, вдруг они снова стали просвечивать? Но нет, обошлось. Тряслись слегка побледнели, но не более. Обычное волнение, смерть пока не подступала.

– Как-то ты напряжена, – заметил Диего.

– Я не видела тетушку Джули с момента смер… С пропажи.

В голове снова всплыли картины дна. Дом Розали. Морриган. Джемини. Сильвия перевела взгляд на раскрашенные не очень приличными граффити стены заброшенных домов. Старые, которыми Сильвия любовалась по пути домой, давно уже покоились под слоями других рисунков, местами краска уже отваливалась кусками размером с её ладонь, если не больше. Когда это было? Пять лет назад? Десять?

– Ты как-то раз спросил меня про любимые места, – сказала Сильвия Диего, не отводя взгляда с домов. – Вот одно из них. Мы скоро приедем туда, но и путь до дома тетушки я тоже по-своему люблю. Помнишь того зеленоглазого, который напал на нас на Кубе? – Диего что-то промычал в ответ, и Сильвия приняла это за подтверждение. – Он отбирал у меня здесь кошелек едва ли не каждые пару месяцев. Странно, правда? И меня занесло на Кубу, и его.

– И правда странно, – Диего свернул на перекрестке и продолжил. – Я жил бедно, но в хорошем районе. Мы никогда не грабили. Разве что туристов, но их можно, – он усмехнулся.

– Обман туристов – это работа каждого, кто с ними работает, – сказала Сильвия, и оба засмеялись. – Тормози!

Машина резко затормозила, и Сильвия почувствовала, как из неё выбило весь воздух. Пришлось немного посидеть и прийти в себя, прежде чем она смогла ответить на молчаливый вопрос Диего, который сверлил её взглядом.

– Мы чуть не проехали дом тетушки, – оправдывающимся тоном сказала она.